Лицо Райли исказилось. Он стоял перед ней в тёплой меховой куртке, а она мёрзла, и всё было так чудовищно по-дурацки…
Кира мотнула головой. К чёрту.
— Отвези меня куда-нибудь выпить кофе, — попросила она. — Я только что сдала экзамен, в конце концов.
Он улыбнулся.
— Высший балл, конечно же?
Кира устало вздохнула и коротко рассказала ему о визите Хили-старшего в экзаменационную аудиторию.
Райли Хили молчал весь путь до машины.
— Я этого так не оставлю, — наконец сказал он. — Впрочем, твой покровитель наверняка тоже дремать не будет, когда ты ему пожалуешься. Кто он?
— Думаешь, он обрадуется, если я тебе скажу?
Что-то мелькнуло в глазах Райли.
— Накажет тебя?
О, он накажет её, мелькнуло в голове у Киры. Ещё как накажет.
Интересно, хранит ли до сих пор леди Крейн его плеть?
— Он подарил мне кольцо, которое стоит, как вся Академия, — устало сказала она. — Наказать меня? Такого хорошего донора, как я? Я нужна ему, Райли. Не перепуганной, не избитой и не замороженной. А вот твоему отцу, похоже, совершенно всё равно.
Райли молча открыл перед ней дверь машины.
— Я виноват перед тобой, — очень тихо сказал он, садясь на водительское сиденье. — Что бы ни происходило, я никогда больше не оставлю тебя наедине с отцом. Все его визиты в Академию будут отслеживаться, и я буду приезжать вслед за ним немедленно. Ты не останешься с ним вдвоём ни на миг: я поговорю об этом с лордом-ректором. Что до снятия проклятия…
— Я всё ещё готова спасти тебя, — ровным голосом сказала Кира. — Но без клятвы на крови. Кстати, Тёмный Лорд жив?
Она сама не знала, почему это сказала. Она просто… просто не могла не сказать. Это было странно. Словно на Райли лежало заклятие, заставляющее каждого, знающего эту тайну, сообщать ему. В последний миг Кира ощутила преграду, словно её магия пыталась противостоять этому заклятию, но её владение собственной магией было куда слабее дисциплины профессора Деннета. Он смог бы потушить чужие чары, она — нет.
И именно этим она, кажется, только что получила ответ на свой вопрос.
Райли медленно, даже плавно остановил машину. Его губы были плотно сжаты, лицо спокойно, и он не потерял контроль над автомобилем ни на миг.
— Он сказал тебе? Твой покровитель?
Кира не задумывалась.
— Нет. Он взял меня в неизвестное место, чтобы купить кольцо, и я слышала, как один из магов за перегородкой шутит об этом. Я не видела, кто.
Она и впрямь этого не видела, спокойно подумала Кира. А мессир Ильмер не выдаст профессора Деннета никогда, она это знала. Что бы ни заставило ювелира почтительно называть профессора милордом и извиняться перед ним за каждое второе слово, это наложит на его уста печать молчания.
— У тебя было устройство записи? Телефон?
— Я была совершенно голой. Как ты себе это представляешь?
Кира покосилась на Райли. Лицо его заливала краска, от лба до ворота рубашки.
— Твой покровитель знает о Тёмном Лорде?
— Я не знаю, знает ли он или нет, — искренне сказала Кира. — Он сказал мне, что это плохая шутка.
— Правильно сделал, — отрывисто сказал Райли. — В любом случае.
Он откинулся на спинку сиденья.
— Клятва на крови состояла именно в этом, — наконец сказал он. — Что Тёмный Лорд жив. Как ты понимаешь, он не разгуливает на свободе опасный и грозный: мы его обезвредили, и очень надёжно. Но он жив. Не казнён.
Кира обхватила себя руками.
— То есть он… может вернуться? За мной?
— Не думаю, что это вообще возможно, — мягко сказал Райли. — И ты ведь не думаешь, что мы провороним подобное?
Кира с облегчением выдохнула.
— Нет. Конечно, нет.
Райли ещё немного помолчал, потом завёл машину. Руки его совершенно не дрожали, с лица сошла краска, но движения его были резкими и угловатыми, словно руки вдруг превратились в камень.
— В какой он тюрьме? — спросила Кира. — Где-нибудь на острове? На скале в океане? В подвалах Протектората? Как вы вообще скрыли подобное?
— Никто не распространяется об этом. Начнём с этого.
— А чем продолжим?
— Что об этом будешь молчать и ты.
Кира вздохнула.
— Разумеется.
— Что до того, где он, как с ним обращаются и так далее — я не могу тебе сказать. И не планировал говорить, даже если бы ты дала клятву на крови. Как я понимаю, сейчас тебя принуждать дать эту клятву бесполезно.
— Да, — уронила Кира. — Я рассказала своему покровителю, и он против.
Они въехали в городок, несколько минут петляли по крытым брусчаткой улицам, и наконец подъехали к небольшому кафе, заснеженному и очень красивому.
Райли помог ей снять куртку в раздевалке.
— Тебе и впрямь должно быть очень холодно, — негромко сказал он. — Прости. Тебе перешлют все вещи завтра; я ждал, пока ты вернёшься в Академию, чтобы они случайно не пропали.
Кира кивнула.
— Спасибо. Мне… подарили… несколько шуб. Красивых. Но я не очень-то хочу их носить.
Ей было бы достаточно тёплой куртки и тёплого взгляда. И простенького серебряного кольца на пальце. Но Райли незачем было об этом знать.
Они обменялись невесёлыми взглядами.
— Ты не согласилась бы стать моей девушкой и моим донором по-настоящему? — вдруг спросил Райли. — Я бы освободил тебя от этих шуб и украшений, и купил бы для нас собственный дом.
Кира помолчала.
— Ты ведь серьёзно, — тихо сказала она.
Он кивнул.
— Это ведь именно то, о чём ты просила. Защитить тебя от всех остальных и не дать клясться на крови. От второго ты избавила себя сама. А от первого… я готов. Правда, от самого себя и от собственных просьб, чтобы ты была моим донором, я тебя избавить не могу. — Он покачал головой. — Невозможно. Прости.
— Я понимаю, — с грустью сказала Кира. — Но какой смысл мне менять одно на другое? Если я совершенно точно знаю, что боюсь, чудовищно боюсь своего покровителя, пусть он и не причинит мне зла…
Райли вздрогнул.
— … И так же точно знаю, что настоящая любовь не должна быть навязанной? Что мы с тобой не будем счастливы, если поселимся в одной спальне, чтобы сбежать от моего покровителя и твоего отца? Что всё должно быть по-другому, иначе?
Кира и впрямь боялась того, что увидела прошлой ночью. Но ещё она хотела, чтобы Райли понял: тот, кто стоит за её плечом, опасен и упрям, и никому не удастся встать у него на пути и сделать что-то с Кирой без её согласия. Никому. Никогда.
