О да, мрачно подумала она. А потом он выпорет её до крови, до судорог, и, даже не вызвав к ней целителя, грубо раздвинет ноги и возьмёт тут же, на полу. Ведь опыт у него был. И немалый, судя по тому, что Вероника принесла с собой плеть сама.
Она пожала плечами и постучала в дверь.
— Войдите, — раздался холодный голос.
Вот так, среди ночи?
Кира толкнула незапертую дверь. Профессор в своей излюбленной чёрной рубашке и брюках сидел за столом и писал что-то, перемежая ровные строчки рунами.
Кира осторожно закрыла дверь за собой и заперла её.
— Это я.
— Я так и понял. Что привело вас ко мне?
Спокойный сухой голос. Ни следа симпатии или антипатии. Ничего.
— Тёмный Лорд жив, — выпалила Кира. — Райли это подтвердил.
— Рад за него.
— Их с Райли жизни связаны. Если один умрёт, второй умрёт тоже, и… вы меня слушаете?
Профессор не оторвался от письма. Кира моргнула.
— Вам серьёзно наплевать?
— Я заканчиваю писать инструкции для вас. Подождите.
Какой-то инстинкт удержал Киру от банального вопроса «Инструкции?» Поэтому она вздохнула, разулась и села на пол, прислонившись к кровати и закинув голову на покрывало. Ей хотелось выйти и постоять на террасе, но это слишком уж напомнило ей ту ночь перед мрачным ритуалом, когда профессор её бросил.
А сейчас она даже не знала, что он чувствовал, увидев её в кафе с Райли.
— Райли просто попросил разрешения меня поцеловать! — наконец не выдержала она.
— И это должно интересовать меня? Почему?
Кира вздохнула. Профессор даже не повернул головы. Дьявол.
Наконец профессор отложил письменные принадлежности и встал.
— Я хочу провести ритуал с вами, — негромко сказал он. — Без инъекций.
Кира язвительно улыбнулась, вставая ему навстречу.
— Ну конечно же. Для чего ещё я могу быть нужна? Мне уже раздеваться?
Он покачал головой.
— Не нужно. Я не совсем правильно выразился: я хочу, чтобы вы провели его со мной.
Кира моргнула.
— С вами? Вы станете моим донором?
Такое доверие и незащищённость… Профессор, предлагающий свою силу адептке… это было просто невозможно.
— Я обещал, что когда-нибудь научу вас, — просто сказал он. — Время пришло.
— Я… — хрипло произнесла она. — Я не проводила серьезных ритуалов.
— Этого и не нужно. Моих инструкций будет достаточно.
— Но зачем вам это? Зачем, если вы можете использовать меня?
Профессор покачал головой.
— Вы всё ещё не можете перейти барьер, чтобы завершить великий ритуал полностью и вернуть мне память целиком. Вам не хватает умения, сил, и много чего ещё: нам остаются только малые ритуалы. Поэтому я хочу попробовать и такой вариант, где я — донор, а вы — мой маг. К тому же я, в отличие от вас, контролирую себя, и могу прервать ритуал мгновенно, едва увижу что-то, что мне не понравится — или то, что может не понравиться вам.
— И лишите себя воспоминания?
— Это небольшая плата.
Его тон был уверенным и спокойным.
— Интересно, почему только от донора ждут, что он прервёт ритуал, а от мага — нет, — задумчиво произнесла Кира.
— Это возможно: я же вытаскивал вас. Но тогда нам очень повезло, мисс Риаз. Очень. Обычно это куда рискованнее, чем ваше кольцо. Шанс погибнуть просто невероятный, особенно если маг и донор не настолько близки, как мы с вами.
— То есть, если я прерву ритуал в пиковой точке, пусть даже случайно, я могу вас убить? — выдохнула Кира.
Профессор вскинул внимательный взгляд на неё. Задумчивый и, пожалуй, печальный.
— А вы это сделаете?
Кира молча покачала головой.
— Ну вот видите. Если вы выполните все мои инструкции в точности, мисс Риаз, ни мне, ни вам не грозит ничего. Кроме того, вы получаете необыкновенный опыт — и новые силы. Мы разбудим часть вашей магии, которая дремала ранее, и, уверен, это сделает вас лучше и в роли донора, и как боевого мага.
— Вам бы только рекламу снимать, — буркнула Кира.
— Поверить не могу, что вы вообще её смотрите, — парировал профессор. — Остаётся только обсудить вопрос оплаты.
В его голосе прозвучала знакомая нотка торжества.
— Оплаты? — осторожно произнесла Кира.
— О да. Мне, стать вашим донором просто так? Никогда в жизни.
Он вдруг насмешливо улыбнулся ей, и у Киры вдруг стало легче на сердце.
— Ведь завтра у вас нет ни экзаменов, ни лекций, мисс Риаз? Занятия начнутся только послезавтра.
— Да, — подтвердила Кира.
— Вот и великолепно. Вы останетесь в моих покоях на сутки, как было условлено в одной древней сказке: ночь и ещё один день. И будете делать всё, что я захочу. А в конце суток, в то же время, что и сейчас, только уже завтра — мы проведём ритуал.
Кира могла только немо открывать и закрывать рот. Профессор подошёл к ней и, словно играя, легко взял за подбородок.
— Или вы боитесь?
Глава 32
— А вы бы не боялись? — Кира чувствовала, как полыхают её глаза. — После того, что видели в вашем прошлом?
— А вы думали, у Вероники Крейн не было выбора повернуться и уйти? В любую минуту? Я не заступаюсь за своё альтер эго, мисс Риаз. Но обвинять его во всех смертных грехах я тоже не стал бы.
Кира сжала губы, глядя ему в лицо.
— Неважно, что она тоже этого хотела, — тихо сказала она. — Важно, что этого хотели вы. И совершенно не хочу я.
Профессор вздохнул, выпуская её подбородок. Отошёл от неё и задумчиво подошёл к окну.
— Что же мне сказать вам? — произнёс он, словно размышляя вслух. — «Ещё захотите?» «Ох, мисс Риаз, мне так жаль, и я больше не буду?» Может, мне издать мемуары? Я слышал, литературным творчеством можно неплохо заработать.
Кира невольно фыркнула.
— Я был собой в том воспоминании, — негромко сказал профессор. — С тех пор, как я узнал… неважно, что я узнал — с тех самых пор я перестал быть бесстрастным наблюдателем. Теперь внутри ритуала я сливаюсь со своим альтер эго из прошлого. Его эмоции и его поступки становятся моими.
Глаза Киры расширились.
Профессор был собой из прошлого. Каково ему было оказаться на месте безжалостного Рональда Вейера, слышать каждый крик Вероники, видеть её слёзы — и быть тем, кто управлял её пыткой? Тем, кто хлестал её раз за разом — и не мог ничего изменить?
