— Разумеется. Чтобы бросить всю ритуальную магию к чертям, вызывать бригаду медиков с аппаратурой из соседней комнаты, заставить её сердце и лёгкие заработать, и стереть им всем память за последние часы в случае необходимости. Элементарные правила поведения. Кстати, если вы не потребуете от лорда Хили подобного эскорта, я буду очень огорчён. Не говоря уже о паре лучших целителей Протектората, которые наверняка понадобятся его сыну. Но довольно об этом.
Он прижал её спиной к себе.
— Голодны? Устали? Готовы к первому в своей жизни ритуалу со мной в качестве донора?
— Да. Ужасно. Ни капельки.
Тихий смех.
— Вы действительно мне дороги. Мне жаль, что рано или поздно вы узнаете не только о плетях в моём прошлом, и наша с вами маленькая идиллия закончится.
У Киры перехватило дыхание.
— Вы…
— Тише. Давайте постоим и помолчим.
Кира без слов прижалась к нему.
Некоторое время они стояли в тишине. Потом профессор нагнулся, избавился от цепочек на её ногах одним движением руки, и Кира, снова свободная, с облегчением выдохнула.
Профессор проводил её обратно в комнату.
— И, как всегда, вы требуете у меня одежду, — насмешливо сообщил профессор. — Одна из моих рубашек вас устроит?
— О да.
Белая хрустящая ткань опустилась ей на плечи, и Кира с удовольствием просунула руки в рукава. Профессор достал из ящика, обитого фольгой, несколько картонных коробочек, и взмахом руки наложил на них разогревающие чары. Тут же вкусно запахло курицей со специями.
— Хочу есть, — прошептала Кира. — Очень-очень.
— Да у вас просто чудовищный метаболизм, мисс Риаз. Куда что девается? Впрочем, для мага это идеальное качество.
Профессор присел прямо на стол, махнув рукой на свои безупречные манеры, и легко подхватил палочками пару лент лапши из картонной коробки. Здесь и сейчас он выглядел обычным смертным. Не аристократом, не лордом и вовсе не страшным магом, которого боялись ювелиры и слушалась даже зачарованная плеть.
Но где-то там, внутри, была его тёмная сторона.
Боялась ли Кира его — или любила? Или и то, и другое?
Кира не боялась признаний в любви. Но как признаться кому-то, кто тебя любит, в том, что ты его боишься?
Неужели профессор Деннет был прав, и этот страх обречён был их уничтожить?
Она ела, не поднимая глаз от коробочки. Но тело брало своё: грусть и жалость к себе скоро отступили, и она вновь почувствовала себя живой, довольной, сытой и полной энергии.
— Расстегните мне рубашку, — негромко попросил профессор. — Мы начинаем.
Кира выдохнула сквозь сжатые зубы. Уже? Чёрт подери, она была не готова, не готова…
Паникуя, она не забыла прижаться к нему поближе, вдыхая его запах, проводя кончиком носа по его плечам. Её руки скользнули в вырез рубашки, спустились ниже — и она не сдержала счастливый вздох.
— Печально будет, если вы сейчас растратите на меня весь пыл, — задумчиво произнёс он. — Может быть, всё-таки продолжим после ритуала?
Кира вспыхнула, расстёгивая последние пуговицы.
— Да, профессор, — пробормотала она. — Конечно, профессор. Как скажете, профессор.
— После «чтоб вы провалились, профессор» я сброшу вас с башни и даже не подумаю прыгнуть следом, чтобы спасти вас в полёте. Я так, к слову.
Кира заткнулась моментально.
— Хотя фраза «я вся в вашем распоряжении, профессор» начинает мне нравиться.
Кира бросила на него призывный взгляд из-под ресниц, помогая его рукам выскользнуть из рукавов.
— Я запомню.
Они шагнули в центр ритуального круга вместе. Кира хотела было вернуться за пером или кистью, но рука профессора удержала её, и ей в пальцы скользнул кинжал.
— Вот сюда, — спокойно сказал он, показывая точки на коже. — Без руны на моей крови вам не удержаться, но одной будет достаточно. Не бойтесь, кровь будет моя собственная: с вашей магией ничего не произойдёт.
Она начертила на его груди руну, порезав себе руку концом кинжала, и капля её собственной крови легла в линии рун, заставив их на миг замерцать.
— Обмен, — прошептал профессор. — Чёрт подери, мисс Риаз, вы слишком неосторожны. Вы понимаете, что наделали?
— Что?
Он тяжело вздохнул.
— Ничего, мисс Риаз. Сегодня — ничего. Продолжайте.
— Я закончила, — прошептала Кира, делая шаг в сторону.
— Теперь обнимите меня, иначе вы упадёте во время ритуала. Я бы привязал вас к столбу, но, пожалуй, это излишняя предосторожность.
Она повиновалась.
— Будет кружиться голова, — предупредил профессор, обхватывая её. — Но я не дам вам упасть.
Он был обнажён до пояса. Их магия смешивалась, искрила, его сила наполняла её, и Кире казалось, будто она вот-вот взлетит.
— Вы готовы, мисс Риаз, — долетел до неё его голос сквозь шум невидимого ветра. — Начинайте.
Его магия достигла её рук, губ, всего тела. Кира произносила формулы, и ей казалось, что она говорит брачные обеты. Неужели так оно и было для профессора раз за разом, когда он становился её магом в ритуале? Неужели так будет для каждого мага, кто когда-нибудь попробует её силу? И ведь по словам профессора, её сила — куда более сладкое лакомство, чем сила его самого. Неудивительно, что Агнус Хили чуть не сошёл с ума и попытался её похитить, распробовав её магию.
— Сейчас, — задыхаясь, сказала Кира. — Сейчас!
И была тьма. И свет, в который они упали вместе.
Глава 35
Стайка детей в серых приютских мантиях сиротливо ждала в роскошном холле. Кира видела подобный лишь раз — в особняке лорда и леди Хили.
А потом она нашла взглядом его.
Юному Рональду было не больше десяти. Он разглядывал всё с открытым ртом, и яснее ясного было, что он не видел подобной роскоши никогда в жизни.
— … Ведите себя хорошо, Трелони. И ты, Донна. И ты, Рон — в первую очередь, — заканчивала их наставлять крепко сбитая матрона лет шестидесяти. — Рон, да что с тобой?
Рональд закрыл себе рот и вдруг оглушительно чихнул. А потом ещё раз.
— Ох, как не вовремя-то, как же так! Люси… Ангелина… нет, Люси — отведи Рона в автобус и жди нас там.
Рыжеволосая девушка, по виду ровесница Киры и самая высокая в группе, растерянно моргнула.
— Ждать в автобусе? Но, мадам… неужели мы просидим там весь бал?
— Если у Рональда простуда, мы не можем пустить его к лорду Слаю и его семье, это совершенно ясно, — отрезала женщина. — Можете погулять по саду, если хотите.
