— Которые лорд-ректор, разумеется, уже проглядел, — устало сказала Кира. — Я тоже хочу на них посмотреть. Например, чтобы узнать срок.
— До конца года.
Кира вздрогнула.
— Так долго? И ничего нельзя сделать?
— Рад видеть, что ты так ценишь моё общество, — вздохнул Райли. — Кира, ты ведь понимаешь, что мой отец в крайне невыгодных условиях. Если с мэтром Антейном что-то случится, Академия достанется его преемнику, которого мы не одобряем категорически. Это чудовищная уступка.
— Уверена, вы устроите для нового лорда-ректора ещё несколько интересных сюрпризов, — устало сказала Кира. — Может, сразу сменить мой контракт на пожизненный?
— Кира…
— Райли.
— Неофициально мы договорились, что подобных сюрпризов не будет, — помолчав, сказал Райли. — Ни с одной стороны. И… пусть у Лорейн не было семьи, и никто по ней не горюет, но мне… очень жаль. Кем бы ни был убийца, я хотел бы, чтобы он ответил за это.
— Даже если бы убийца оказался твоим отцом?
Райли долго смотрел на неё, и в его глазах — глазах своего будущего мага, для которого она должна была стать донором, — Кира совершенно точно прочитала, что он верит в виновность своего отца безоговорочно.
— Да.
Кира кивнула.
— Я буду твоим донором. Я так понимаю, в течение этого года мне не будет позволено совершать ритуалы ни с кем другим без твоего согласия? Меня бы это вполне устроило.
Избавить профессора Деннета от этих ужасов хотя бы на год, подумала она. Месяцы, в которые он получит покой от своих призраков — ведь ритуалы с ней ему будут запрещены. Не пойдёт же он, в самом деле, к Райли за разрешением.
Лорд-ректор странно посмотрел на неё.
— Я думал, ты будешь против этого условия.
— Но вы вписали его всё равно, не так ли? Я переживу. Где подписать?
Райли накрыл рукой чёрный бархатный футляр с документами на столе.
— Подожди. У тебя есть постоянный контракт, насколько я понимаю. Есть или нет? Нужно ли его расторгать?
Кира невесело усмехнулась. Она по-прежнему будет связана кровью с профессором Деннетом. Её единственная и главная защита: ни Райли, ни кто-либо другой не сможет обменяться с ней кровью. Даже если она будет проводить с Райли Хили ритуалы до конца года, она всё равно будет свободна.
— Нет, — сухо сказала Кира. — Те отношения неофициальны. Но…
Она вскинула взгляд на Райли. Сейчас, подумала она. Сейчас был её шанс предупредить Райли — и защитить себя.
… И напомнить, что на её стороне стоял тот, кто когда-то был безжалостным убийцей. Который когда-то вполне мог явиться к лорду Хили посреди ночи и убить его в собственной спальне, если бы тот посмел поднять руку на его любовницу.
Да, профессор Деннет изменился, потеряв память. Но он без раздумий убил Вика, который готов был совершить над ней насилие, и Кира мало сомневалась, что любого, кто попробует истощить её магию, ждёт такая же судьба.
— Мой покровитель — не невинная овечка, Райли, — медленно и чётко произнесла Кира. — Ему плевать, кто твой отец, и он не будет колебаться, чтобы уничтожить вас обоих, если я хотя бы приду на занятия бледной и пошатывающейся. Это его ярость и его решение, и меня он слушать не будет. Ты это понимаешь?
Райли долго молчал.
— Я совершал ошибки, — негромко сказал он. — То, что произошло с Шоном, было непростительно. И то, как я чуть не позволил своему отцу тебя похитить — тоже. Ты простила меня, но порой я не уверен, что этого заслуживаю. Но я никогда не стану своим отцом. — Его лицо на миг исказилось. — Лорейн, что случилось с ней… нет. Никогда. Твоя магия… я никогда не возьму больше, чем нужно. И никогда не буду рисковать…
Он осёкся.
— … Рисковать моей жизнью, — закончила Кира. — Кроме одного-единственного ритуала, который вполне способен меня убить. Я была донором Тёмного Лорда, и тень от его проклятия не падёт на меня — но кто знает, что ещё может пойти не так?
— Да, — тихо сказал Райли. — Ты хочешь отказаться?
— А у меня есть право отказаться? Так, чтобы я не оказалась в тюрьме?
Молчание. Тяжёлое, давящее молчание. Снова.
Кира на миг прикрыла глаза.
— Я понимаю, что проклятие в любую минуту может оборвать твою жизнь, — тихо сказала она. — И хочу тебе помочь. Я донор: я просто не могу иначе. Но мне сейчас очень не по себе.
— Я понимаю, — произнёс в тишине Райли. — Всё хорошо, Кира.
— И для тебя тоже? — спросила его Кира в упор. — Ты сам хочешь этого контракта?
Райли отвёл взгляд.
— Нет, — тихо сказал он. — Я никогда не стал бы тебя заставлять. Но мне поставили ультиматум. Или так, или следующие годы ты проведёшь в тюрьме. И в Академию ты уже не вернёшься.
Позвоночник Киры прошило ледяной иглой.
— В любом случае, убийство Лорейн теперь позади, — глухо сказала она. — Навсегда.
А ведь если бы в ту ночь, когда она впервые встретила профессора Деннета, Кира не бросилась к нему, всё могло бы быть по-другому. Она была бы арестована тут же, убийство было бы засекречено, и профессор Деннет никогда бы не догадался о влиянии на лорда-ректора, а потом они предъявили бы его кинжал, и…
… Девочка, в которой нуждался лорд Хили, и враг, которого он по неизвестной причине ненавидел уже много лет, оказались бы в его руках.
— Я надеюсь, когда-нибудь я всё-таки узнаю, кто убил Лорейн, — прошептала она. — Я хотела бы посмотреть ему в глаза.
— Не нужно, Кира, — негромко сказал Райли. — Всё закончилось.
— Для меня всё только начинается. — Она встала. — Принесите мне экземпляр бумаг в комнату, пожалуйста. Я подпишу завтра. — Кира помедлила. — Нет, в понедельник. Я хочу насладиться свободными выходными. Ты ведь не возражаешь, Райли?
Он покачал головой.
— Нисколько.
У выхода она обернулась и протянула Райли руку. Тот встал и пожал её.
— Для меня будет честью работать с тобой, — просто сказала она. — Но… прости, но энтузиазма я тебе не обещаю.
— Я понимаю, — кивнул Райли в ответ. — Сделка есть сделка. Но ведь и немного настоящего чувства в ней тоже есть? Снятие проклятий, будущие акты героизма, строчки для истории и потомков?
Кира лишь печально покачала головой.
— При других обстоятельствах, если бы это было нашим собственным выбором… но ведь тебя заставляет твой отец, правда? А я — если не стану твоим донором, я отправлюсь в тюрьму, так что мне уж точно не до радости. Мне жаль, Райли.
— Мне тоже, — едва слышно шепнул он, пока закатное солнце рисовало круги вокруг их рук. — Мне тоже.
Глава 44
В субботу утром она проснулась от стука в дверь. Самого обычного.
