Когда Кира закатила внутрь тележку и сняла серебряные крышки с блюд, она могла только молча согласиться.
— Лобстер, — прошептала она. — Настоящий.
— И вы сами его выбрали, — подтвердил профессор. — Что ж, мучайтесь теперь. А я посмотрю.
— Это жестоко!
— Вы забыли, с кем имеете дело?
Кира только тяжело вздохнула, наклонившись над блюдом.
Послышались приглушённые шаги, и мужские руки обняли её за плечи. Он тоже был в мягком халате, и вдвоём, подумала Кира, сейчас они походили на семейную пару. С лобстером на тележке вместо колыбельки.
— Я покажу вам, как его разделывать и есть, — проговорил профессор. — И все чудовищные блюда, что вы заказали — тоже. Но учтите, я дорого беру за свои услуги. Вам придётся сделать не одну ставку в казино, чтобы скопить хотя бы на первичный гонорар. Научить вас покеру, мисс Риаз? Или сводить за игорный стол?
Кира повернулась к нему и обвила руками его шею.
— Я иду ва-банк, — прошептала она.
После ужина и долгой расслабляющей ванны Кира с изумлением поняла, что хочет только спать. И, уткнувшись в плечо профессора в постели и мимоходом заметив, что тот так и не позаботился ничего надеть, поняла, что он хочет того же.
Всё было забыто. Ледяные слова в темноте, грозовые тучи на горизонте, мерцающая руна на экране телефона, лорд Хили — их не существовало за этими стенами. Лишь Кира и её профессор. Лишь бесконечное воскресенье.
— Не хочу, чтобы выходные кончались, — прошептала она.
— Завтра будет куда скучнее, мисс Риаз, — последовал сонный ответ. — Всего лишь невинный отдых и невинные разговоры.
— Невинные?
Тихий смех.
— Примерно на три четверти. Не собираетесь же вы предаваться страсти восемь часов подряд?
— Но нам будет хорошо, — уверенно сказала Кира.
Он обнял её за плечи, прижимая её голову к груди.
— Великолепно.
— Мы даже немного стали похожи на семью, — вдруг призналась Кира. — Здесь с вами мне так спокойно и уютно. Я забыла про всё. И ваши тайны, и ваше прошлое.
— В постели с вами я на минуту захотел стать человеком, — тихо ответил он. — Обычным мужчиной, целующим свою женщину. Кажется, это заколдованное место.
Они вместе засмеялись.
— Нужно быть осторожнее, — серьёзно сказала Кира. — Иначе мы заполним все ваши дни безоблачным счастьем, и что тогда с вами станется?
— Вы, — вздохнул профессор. — Вы уже со мной стались, мисс Риаз. Куда серьёзнее, чем я когда-то предполагал. Как жаль, что…
— Что?
Он поцеловал её в макушку.
— Спите. Завтрак в постель будет вас ждать.
Глава 53
Ей снова снилось проклятие.
Сухая колкая трава стелилась под ноги, и живая серебряная нить струилась, звала, манила за собой. Голова кружилась, будто во время ритуала: но ведь Кира, кажется, не была в ритуале… правда?
Что-то творилось с её памятью. Впрочем, она ведь была во сне; совершенно естественно немного теряться, верно?
Кира опустилась на одно колено, перебирая в пальцах серебристую нить. Так странно: словно она и впрямь заблудилась. Словно с тех самых пор, когда лорд Хили заставил её лечь в круг, часть её оказалась внутри проклятия и не могла выйти.
Но сейчас всё было иначе. Ярче, чётче. Не смутный сон, а полноценное видение.
Почему? Потому что ритуал, который ждал её, должен был свершиться совсем скоро? Или потому, что проклятие работало именно так, подстерегая и заманивая его участников в зловещие ловушки? Снились ли Райли и Тёмному Лорду подобные сны? И вспоминали ли они их, когда просыпались? Или, как Кира, не могли припомнить ничего, кроме обрывистой тьмы и серебристой нити?
Она вздохнула, поднимаясь. Что ж, раз просыпаться она не собиралась, нужно было идти вперёд.
А потом Кира изумлённо замерла.
Из сгустившейся тьмы перед ней совершенно внезапно выросли очертания дверей Серого Дома. И серебристая нить словно в насмешку описала вокруг Киры круг — и скользнула в приоткрытую створку.
Что ж, мрачно подумала Кира, выбор был очевиден, правда?
Она протянула руки к дверям, намереваясь толкнуть их. И вскрикнула, когда серебристые нити обвились вокруг её рук.
Секунда, и в лицо хлынула тьма. Голова закружилась, тело вдруг стало невесомым, и в последний миг перед тем, как отключиться, Кира ощутила себя маленькой и слабой, словно вновь была маленькой рыжей девочкой, которая коснулась дверей Серого Дома в самый первый раз.
Проклятие, попыталась напомнить она себе. Она была внутри проклятия, висящего над Райли, да и то не по-настоящему. Это сон, всего лишь сон…
В следующий миг тьма втянула её внутрь.
Кира потёрла лоб, сидя на своей кровати. Где она была? В Сером Доме, да, но, кажется, она больше не была воспитанницей. Или была?
Она оглядела знакомую до последней детали комнату и задержалась взглядом на зеркале. Дурацкие косички, настороженный взгляд, след от ручки поперёк щеки. Обычная приютская девочка, которой вот-вот должно было исполниться одиннадцать.
Кира моргнула. Всё было правильно… и одновременно всё было не так. Например, что она ела на завтрак? И почему у неё такое ощущение, что последний раз она была в своей комнате давным-давно?
— Так и думал, что ты меня даже не заметишь.
Кира тихо вскрикнула. Она действительно не заметила растрёпанного худого мальчишку, стоящего у окна со скрещенными руками. В форменной мантии он совершенно слился с серыми портьерами.
И она видела его первый раз в жизни.
— Как тебя зовут? — спросила она.
Он поднял руку, щёлкнул пальцами, и на его ладони разгорелся магический огонь.
— Неважно. Ты всё равно не запомнишь.
— Это ещё почему? — поинтересовалась Кира. — Я не такая уж глупая, знаешь ли. Сам-то ты кто, профессор?
Мальчишка покачал головой.
— Не в глупости дело. Уж скорее я идиот, что снова и снова пытаюсь тебя предупредить, зная, что это бесполезно, и ты всё равно всё забудешь.
Он был ненамного старше её, заметила Кира. Симпатичное лицо, хоть и мрачноватое. Вот только что он делает в её комнате?
А потом его слова дошли до неё, и Кира моргнула. Снова и снова?
— Я хотела бы запомнить то, что ты мне скажешь, — произнесла Кира, внимательно глядя на него. — Хотя бы твоё имя. Так как тебя зовут?
Он вздохнул, небрежным жестом гася огонь.
— Рональд. И я правда хочу тебя предупредить.
