— Опасно?
Короткая пауза.
— Разумеется, опасно. А как вы думали? К этому проклятию нельзя приближаться даже на пушечный выстрел. Тёмный Лорд знал, что делал, а вы — наивная девчонка-первокурсница, на которую во время ритуала обрушится вся его мощь.
— Вы не хотите, чтобы я снимала проклятие, — утвердительным тоном сказала она.
— Нет.
— Почему? Боитесь за меня?
— У меня свои причины, — последовал сухой ответ. — Вас это не касается.
— Ну еще бы, — с горечью произнесла она. — То, почему вы передумали возвращать себе память, тоже меня не касается?
«Вы ничего не знаете», вспомнила она свой сон. Что же узнал профессор, и почему ему было так больно? Она прикусила язык. Нет. Он скажет ей сам — или бросит окончательно, как ненужную игрушку, но навязываться ему она не будет.
Но он позвонил ей. Значило ли это, что между ними не все было кончено?
— Вы сами решили участвовать в ритуале, — устало сказал профессор. — И не мне вас отговаривать. Что до меня, мои желания имеют мало значения по сравнению с волей Протектората.
— Тогда что мы будем делать?
— Мы? Я, мисс Риаз, буду спать. У меня и без того выдались… тяжёлые дни.
— У меня тоже, — тихо сказала Кира.
— Поверьте, бывает ещё хуже. — Профессор глубоко вздохнул. — Послушайте меня, мисс Риаз. Вы в опасности. Тайна, которую вам хотят открыть, убивает. Не давайте никаких обязательств, не клянитесь. Даже не думайте об этом. Кстати, как ваш кавалер, мистер Райли? Не хочет закрыть вас своей широкой грудью?
В голосе профессора слышалась издёвка.
— Он и предложил клятву на крови, — глухо сказала Кира.
— Идиот, — бесстрастно сказал профессор. — Мисс Риаз, вы сами понимаете, что у вас не осталось в этом месте ни одного защитника. Вам нужно закрыться в стенах Академии за спиной милорда ректора и не показывать наружу и носа, иначе вы обречены — на клятву и чёрт знает что ещё. А к началу занятий вернусь я, и вы будете и под моей защитой.
— Правда? — прошептала Кира. — Вы мне поможете?
— Что ещё мне остаётся? — осведомился холодный раздражённый голос. — Дать вам умереть от дурацкой клятвы? Дать им распоряжаться вами, как они хотят? К дьяволу! Агнус Хили достаточно долго действовал мне на нервы. Пора положить этому конец.
— А вы сами? — вдруг спросила Кира. — Знаете, что это за проклятие?
— Догадываюсь, — коротко сказал профессор. — Но не знаю наверняка.
— Расскажите мне, — попросила она. — Я бы тоже хотела знать. Если бы вы мне сказали…
— И подставил вас под удар? Я могу быть безжалостен к вам, мисс Риаз, но не настолько. Не приближайтесь к этой тайне. Даже не думайте об этом.
— Откуда вы вообще можете об этом догадываться? И почему эта тайна так опасна? Хотя бы намекните!
Холодный, очень холодный смех.
— О нет. И кстати, вы должны мне.
Кира моргнула.
— Что?
— Я дал вам хороший совет. Теперь я хочу увидеть знаки вашей благодарности. Увидеть и услышать. Раздевайтесь.
Кира растерянно посмотрела на свою ночную рубашку.
— Нет, — решительно сказала она. — Я хочу спать.
— Что на вас надето?
— Ночная рубашка.
От его негромкого смеха у неё по коже побежали мурашки. Опасливые… и предвкушающие.
— Которая же из тех, что мы с вами выбрали? Мне любопытно.
— Простая белая, — выдавила Кира. — Вы её… не видели.
— Какая жалость. И что ещё?
— И… — Кира поколебалась. — Украшение на шее.
— Украшение? Как интересно. То есть вы пробавляетесь драгоценностями, но не носите трусики?
Кира промолчала.
— Я жду вашего ответа, мисс Риаз.
— Нет, — выдавила наконец Кира. — Не ношу.
— Очень хорошо. Поднимите свою ночную рубашку и раздвиньте ноги. Сейчас.
Кира тяжело вздохнула. В конце концов, он её не видит.
Она раздвинула бёдра. Подняла ночную рубашку до пояса под покрывалом.
— Чувствуете ночной воздух?
— Я под одеялом, — коротко сказала Кира.
— Долой его. Раздвиньте ноги шире, — Кира послушалась и услышала короткий смешок, словно он знал, что она только что сделала, — и сфотографируйте себя. Сейчас.
Дьявол.
— Зачем вам это? — дерзко спросила Кира. — Вы ведь уже видели меня во всех ракурсах.
Тихий смех.
— Считайте, что я соскучился.
— Но мне… неловко! Я и так лежу голая, а так я буду голая для вас!
— Вы уже голая для меня, мисс Риаз. И разденетесь для меня снова и снова, и будете просить, чтобы я вам это разрешил. Но сейчас я хочу вашу фотографию. Вам приказать ещё раз?
Кира закусила губу. В конце концов, он уже снимал её порку на магический браслет. Кому он может отдать фотографию, где даже нет её лица?
Она быстро поднесла телефон к бёдрам, сфотографировала себя и отослала ему.
— Да вы обворожительны, мисс Риаз, — насмешливо произнёс его голос. — Надеюсь, мистер Хили это оценил.
— Да, оценил, — с вызовом сказала Кира. — И просил ещё. Когда я тоже была без трусиков.
— Надо же.
Повисло молчание. Зловещее, подумала Кира. Впрочем, что, что, что он мог сделать с ней на расстоянии? И почему она так обречённо знала, что выполнит его приказ? Приказ единственного мужчины, который не колеблясь предложил вытащить её отсюда?
— Прикажите мне, — сорвалось с её губ. — Я знаю, вы этого хотите.
— После того, как я узнал такие интересные вещи о вас и мистере Хили? Право, мисс Риаз, у меня есть и более интересные занятия. И, кстати, я только что придумал отличный способ заткнуть ваш прелестный ротик, который своей дерзостью начал меня утомлять.
— Бросить трубку? — не без лёгкого разочарования предположила Кира.
— Пока я не получу, чего хочу? Вы так плохо меня знаете? Снимите ночную рубашку, мисс Риаз. Ваше… украшение можете оставить.
Кира почти спросила, не он ли ей его подарил. Но он бы ушёл от ответа, она знала. Пусть эта маленькая тайна останется их тайной, решила она. Тёплым знанием, что она была любима — хотя бы несколько секунд, когда его руки застёгивали цепочку вокруг её шеи.
Поэтому она отложила телефон, сбросила ночную рубашку, и, оставшись совершенно обнажённой, с разведёнными ногами, снова взяла трубку.
— И? — спросила она.
— Ласкайте себя.
— Где? — глупо спросила Кира.
