Принимая её силу.
И уже падая в пропасть, она подумала, что никто так и не подтвердил, что Тёмный Лорд был заточён в тюрьме.
Впрочем, где ещё он мог быть?
Глава 57
Обнажённая, она поднялась с пола. Вокруг была темнота.
Небо, беззвёздное, безлунное. Такое же тёмное и пустое, как поле вокруг неё.
Кира обернулась. Серый Дом, её приют, высился на опушке. Грозный и неумолимый страж её детства, место, где она засыпала и просыпалась в слезах. Хранитель её кошмаров и одиночества.
Всё изменилось, когда она поступила в Академию. Встретила мэтра Антейна… профессора… Райли. Встретила новую себя.
И теперь эта новая она, напомнила себе Кира, должна была совершить подвиг.
Её преследовало чувство, что она должна была быть не одна, что-то было ужасно неправильно, она не должна была быть одна…
«Дождись меня. Не делай этого в одиночку».
Кто это сказал? Чьи это были слова?
Чёртово проклятие снова играло с её памятью. Теперь, здесь, она вспоминала смутный сон: она была внутри Серого Дома, их было двое, и они очень, очень хотели снять проклятие, оказаться в одном ритуальном круге, вот только… Только — что?
Кира вздохнула. Что ж, сейчас она была одна, и ей придётся снимать его самой.
Она коснулась бриллиантовой капли на своём горле. Перевела взгляд на кольцо с бриллиантом цвета её глаз. Она была драгоценна, и эти камни никогда не дадут ей об этом забыть. Правда, жадный взгляд Райли не даст ей это забыть ещё крепче. Какова её сила была для него на вкус? Как вино, как пьянящее вино, как и для Шона, и они пили и не могли оторваться…
И лишь единственный мужчина принял её силу и дал ей свою взамен. Силу, которая ощущалась как естественное продолжение её самой, а не свинцовые оковы на бёдрах.
Кира взглянула на себя, желая в этом убедиться, и выдохнула: оков не было. Но руны, нарисованные кровью, были, и горели теперь на её нагом теле как следы от пощёчин. Дар, который она почему-то не принимала.
А ещё… что-то было не так. Кира потёрла лоб, всё ещё морщась от благовоний. Словно был какой-то секрет, безумно важный, и все знали его, но забыли ей сказать.
«Прости меня», — сказал ей мэтр Антейн в утро перед ритуалом. «Прости нас всех».
Больше он не сказал ей ничего.
А профессор Деннет уехал на три дня, отменив все лекции, не предупредив ни её, ни студентов. И что-то говорило ей, что из этой поездки он может не вернуться вообще.
«Есть вещи, которых вы не должны знать никогда. Даже если ценой будет моя жизнь».
Почему она вспоминает сейчас эти слова? Кира неверными шагами двинулась вперёд по полю.
Ей не пришлось идти долго.
— Райли, — прошептала она.
Лицо молодого человека, такого яркого и весёлого в обычном мире, было пепельно-серым. Он дышал, но едва-едва, и горло его стягивала такая знакомая серебристая удавка.
Проклятие, с ненавистью подумала Кира. Чёртово проклятие, какого чёрта, какого дьявола Тёмный Лорд выместил свой гнев на Райли? Ему мало было того, что Райли потерял невесту? Нужно было ещё и подвесить его жизнь под острое лезвие маятника?
— Райли, — повторила она, гладя его по щеке.
И серебряная нить кольнула её.
Босая, она встала. Стебли сухой травы кололи ступни, но серебристая нить, связывающая жизнь и смерть, танцевала перед ней, и Кира должна была идти.
— Райли, — в третий раз повторила она. — Я вернусь. Я спасу тебя.
Она с детства хотела кого-то спасти, подумала Кира, делая первые шаги за нитью. Хотела стать героиней. Профессор… когда прошлой весной он чуть не погиб в холодной воде… она бы с радостью бросилась за ним на лёд сама, если бы могла. Если бы знала его тогда.
Но она надеялась, что в ближайшее время ей не понадобится ни от кого его спасать. Хотя недостатка в смертельных врагах у будущего лорда-ректора, увы, не наблюдалось.
Например, всё ещё живой и здоровый Тёмный Лорд, действия которого угрожали каждому. Совершенный боевой маг с влиятельными сторонниками, убивающий кого угодно и когда угодно? Нужно было бы быть безумцем, чтобы оставить ему жизнь.
Безумцем или Агнусом Хили, защищающим собственного ребёнка. И, признаться, на его месте Кира поступила бы точно так же.
Она сделала ещё шаг вперёд.
Всё глубже и глубже внутрь ритуала. Уже сейчас возвращаться было бы рискованно.
Но она и не собиралась возвращаться. Нить, за которой Кира шла сейчас, сияющая нить, обвивающаяся вокруг её лодыжки, словно бы дразня — эта нить вела её к Тёмному Лорду.
Почему-то в мысли об этом не было привычного ужаса. Скорее… предвкушение.
Может быть, потому, что она его понимала. Как и он, выросшая изгоем в приюте, она всем сердцем была за отмену родственных традиций и мафию аристократии.
Но убийства… нет. Нет.
А ведь он мог стать воистину великим магом. Тот, кто спас ей жизнь и отказался её убивать. Возможно, его можно было бы вернуть на сторону добра…
Поздно. Слишком поздно.
Кира с удивлением поняла, что плачет. Профессор Деннет, наверное, назвал бы её мягкотелой. Сентиментальной.
— Нет, — прошептала она, вытирая лицо. — Он бы понял.
Понял бы, подтвердила серебристая нить, вытягиваясь перед ней в траве. Поиграй со мной. Погладь меня.
Кира изумлённо прислушалась: нет, в едва уловимом звоне нити нельзя было расслышать слов. Но если ей не показалось…
Обнажённая Кира опустилась на корточки и провела рукой по нити. Та выгнулась и почти замурлыкала. Кира тихо засмеялась.
— Да ты живое существо. Магический проводник. Ты часть этого мира и нашего. Привет, маленькое существо.
Оно не умрёт, подумала Кира. Когда проклятие будет снято, серебристый клубок, в который совьётся это маленькое сокровище, будет свободен.
Только сначала Кире нужно было встретиться с его создателем.
Её голова всё ещё кружилась. Мысли путались, мешались, натыкались друг на друга, словно её нарочно впустили в ритуал полусоображающей, чтобы она случайно не увидела и не узнала ничего, чего не должна была. Впрочем, смешно было предполагать, что она увидит что-то, кроме незнакомого лица, когда Тёмный Лорд откинет капюшон. Ей прикажут молчать, возможно, заставят поклясться на крови — только и всего.
Поле закончилось: она шла по мёртвому лесу. Еле слышно шелестела трава под невесомым лесом, и впереди, в соснах, Кира вдруг почувствовала чужое присутствие.
Серебряная нить свилась в петли — и стыдливо исчезла в траве.
Перед Кирой стояла фигура из чёрного дыма. Тьма, закутанная в темноту.
