Профессор поднял бровь.
– Хотите, чтобы я закрепостил вас, как только мы вернёмся домой?
Почему-то возвращаться домой Кире тут же расхотелось, несмотря на холод.
Профессор вздохнул.
– Поверить не могу, на какие вопросы я только что отвечал. Будь вы в состоянии работать со своей магией, я бы устроил вам практический семинар часа на четыре, чтобы все мысли об оргиях вылетели из вашей милой и стеснительной головы. Увы, вместо этого вы заставили думать об оргиях меня.
Он задумчиво посмотрел на столик, и Кира заметила, что на нём лежал уже совершенно другой телефон. Дешёвый и одноразовый, судя по его виду.
– И натолкнули на интересную мысль.
– На какую?
– Увидите. И надеюсь, не увидитесь. Теперь, когда меня ищут и обо мне знают, мне нужна помощь, и от этой помощи я отказаться не могу.
Он набрал номер. Кира услышала гудок, второй.
И женский голос.
– Сейчас я продиктую адрес, – спокойно произнёс профессор. – Сегодня в семь.
На другом конце трубки царило молчание. Ошарашенное? Покорное?
Профессор продиктовал адрес и отключился.
– Гостиница в получасе езды отсюда, – произнёс он в ответ на взгляд Киры. – И, нет, со мной вы не поедете.
– Но…
Он невесело усмехнулся.
– Так хотите подсмотреть? Увидеть Тёмного Лорда в действии?
– Да, – прошептала Кира. – Простите.
Профессор секунду подумал, глядя на неё. Потом наклонился к ней, оттягивая воротник куртки, обнажая незагорелую шею.
И кивнул.
– Вам придётся играть роль. Униженную, покорную, подчинённую. И на этот раз по-настоящему, без нежностей, ехидства и счастливых вздохов.
Он внимательно смотрел на неё.
– Справитесь? Я не буду делать вам поблажек, мисс Риаз. Одна неверная реплика – и я вас ударю. Тёмного Лорда в действии вы видели. Я не потерплю ошибок. Ни одной.
– Что… что мне нужно будет делать?
Он язвительно улыбнулся.
– А как вы думаете?
Кира сделала короткую паузу, перебирая очевидные ответы.
– Выполнять ваши приказы. Молчать. Не глядеть никому в лицо. Отвечать «да, милорд» и «конечно, милорд», но только на ваши вопросы. Остальных игнорировать, если вы не прикажете иначе.
В глазах профессора что-то промелькнуло. Грусть?
– Вы были бы идеальной любовницей Тёмного Лорда, – наконец сказал он. – Я рад, что этого никогда не случится.
– Потому что вы меня любите, – с триумфом заключила Кира.
– При мысли, что за эту самоуверенную реплику я поверну вас голым животом вниз и отшлёпаю до синяков, я прихожу в экстаз, скрывать не буду. – Он кивнул. – А теперь нам пора. И помните о том, что сказали.
Кира поднялась вслед за ним.
– Мне легко это помнить, – уронила она. – Именно так со мной обращались в клинике.
Лицо профессора не изменилось, но Кира заметила, как он на миг сжал в кулаке скатерть.
– Тёмный Лорд всё же несколько отличался от ваших тюремщиков, – негромко сказал профессор. – Он причинял боль, но по-своему заботился о тех, кто отдавал ему свои силы. Даже о вас, которую он видел лишь раз в жизни.
– Боюсь, даже это не заставит меня испытывать к нему симпатию.
– Он был жесток, – согласился профессор. – И сегодняшняя встреча это докажет.
Они двинулись вниз по улице. Навстречу вставало солнце, в руке Киры приятно похрустывал бумажный пакет с круассанами, а Тёмный Лорд…
… Держал её за руку.
Глава 6
Они подошли к номеру триста тринадцать в небольшом пригородном отеле ровно к семи вечера. Вероника, сказал профессор Деннет, должна была быть уже там. Она не посмела бы опоздать.
На Кире было тёплое пальто с высоким воротником, туфли и шерстяные чулки. Тонкие чёрные брюки и топ с глубоким вырезом, скрывающий огненную руну над краем её правой груди, хотя никто, кроме профессора, не мог её видеть. И…
«Анестетик, мисс Риаз. Вы ничего не почувствуете. Следы я уберу вечером».
«Уберёте? Точно?»
«Если вы не можете доверять Тёмному Лорду, вы не можете доверять никому. Повернитесь и сделайте глубокий вдох».
Кира глубоко вздохнула перед дверью. Она не произнесла ни слова, но профессор её понял. И посмотрел ей в глаза.
Несколько секунд они удерживали взгляды друг друга. Кира знала, кто стоял перед ней, знала, кем ей придётся быть, и у неё подкашивались ноги. Но сейчас она пила вид его лица, как родниковую воду, и голова кружилась у неё вовсе не от ужаса.
Ей хотелось его поцеловать. Но не здесь и не сейчас.
Он первым оторвал от неё взгляд и толкнул дверь. Действительно, подумала Кира, что ему было, стучать? Тёмному Лорду? Смешно.
Темноволосая женщина, одетая в строгий брючный костюм, спешно поднялась со стула. Зелёные глаза настороженно смотрели на вошедших.
– Кажется, проблемы с памятью здесь вовсе не у меня, – негромко уронил профессор. – Не помню, чтобы разрешал приветствовать себя таким образом.
– Милорд, – уронила женщина.
– А это уже и вовсе похоже на дерзость. Напомнить вам, как я за неё наказываю?
Короткий хлыст появился у него в руке. Едва заметный ремешок кожи с короткой рукояткой, и им, не замахиваясь, он хлестнул Киру по губам. Совсем несильно, без боли, но нужно было быть совсем близко, чтобы это понять.
– Обнажись и покажи, – последовал короткий приказ. – Так, как должно.
Кира опустилась на колени лицом к стене и расстегнула пальто, выставляя на обозрение широкий чёрный ошейник. Никаких драгоценностей на ней не было.
Потом она сняла топ, прижав его к груди, и опустила голову.
Резкий вздох Вероники был той самой реакцией, которую она ждала.
Она знала, что та видит. Только профессор со своим безупречным знанием маскировочной магии мог сотворить такую…
… Иллюзию.
Длинные царапины, оставленные кинжалом на её спине, были настоящими. А вот то, что царапины превратились в раны, которые распухли и кровоточили, и потёки засохшей крови на спине – это было магией. Хотя Кира уже не была в этом уверена: действие анестетика проходило, и царапины начинали болеть по-настоящему.
Царапины, составляющий вензель «Р.В.»
Клеймо.
– Я собираюсь выжечь его огнём чуть позже, если она продолжит меня раздражать, – небрежно сказал Тёмный Лорд. – Впрочем, пожалуй, я выжгу его всё равно, когда это станет безопасно. Ведь вас не обманула слабенькая маскировка, миледи? Это Кира Риаз, лучший донор Академии. Мой донор и моя собственность.
