Рука Киры замерла над подарком. Он мог бы подарить ей что угодно, она знала. И ещё он знал очень хорошо, что особняки и бриллианты, за исключением одной-единственной капли на её горле, не имели для нищей выпускницы приюта никакого значения.
Обручальное кольцо уже красовалось на её пальце. И если бы сейчас он задал главный вопрос, Кира знала, она ответила бы «да» без колебаний.
Но эта ночь была не о кольцах. Она была об обычной девочке и о подарке в её руках.
Подарке, сделанном с любовью к её желаниям.
– Телефон, – прошептала она. – Я угадала?
Лёгкая улыбка.
– Откройте.
Небольшой изящный телефон в алом корпусе светился точно так же, как фонарики на её локтях совсем недавно. Профессор наблюдал за ней со своей обычной усмешкой.
Кира потянулась и поцеловала его в щёку.
– Я благодарна. Очень.
– Я знаю.
Они долго стояли, взявшись за руки, глядя на алые бумажные фонарики, парящие над ночными небоскрёбами. А потом несколько фонариков сами по себе поплыли в сторону спальни, зависли над постелью, и Кира поняла, что пора было отправляться спать.
– Иногда, – прошептала она, устроившись в постели на его плече, – мне тоже хочется обращаться с вами, как с ребёнком.
– Давать грудь, мыть и кормить с ложечки? – последовал заинтересованный ответ. – Прошу вас, мисс Риаз. С радостью окунусь в мир неизведанного.
Дразнить его было бесполезно, вздохнула Кира.
Оставалось только обнять, вдохнуть его запах – и нырнуть в его сны.
Глава 11
На пальце у неё был ярко-алый перстень Тёмного Лорда, и это было всем, что на ней было. В пустой спальне, в полутьме у кровати. Кира ждала его, поняла она. Ждала.
Вот только почему она ждала своего Тёмного Лорда на коленях?
Глупый вопрос, мысленно фыркнула Кира.
Но что-то было не так. Она не волновалась в предвкушении, она… боялась?
В двери повернулся ключ, и Кира немедленно опустила голову.
Она не хотела смотреть на того, кто войдёт внутрь. Она вообще, вдруг поняла она, не желала его видеть. По-настоящему, не притворяясь ни на йоту.
Чёрт подери, потрясённо подумала Кира из настоящего. Что это было за будущее?
А потом дверь распахнулась, и все мысли улетучились.
– Ты. – Голос был холодный, высокий и сухой, как шипение убегающего кислорода. Кира услышала лишь одно слово, но ей вдруг тоже захотелось убежать. – Всё ещё ждёшь?
Кира недоумённо нахмурилась. Чего ждёт?
– Жду, – вдруг сами ответили её губы.
Тот, кто стоял в дверях, хмыкнул.
– Ждёшь, что моё прежнее тепло вернётся? Что я буду душить тебя нежностями и мармеладками вместо того, чтобы связывать и душить разорванной простынёй?
Кира сжалась.
– Я…
– Молчать!
Слово ударило, как хлыст. Кира опустила голову ниже, чувствуя, как падают на грудь распущенные волосы.
– Отказываешься проводить для меня ритуалы, – зловеще и опасно проговорил голос. – Отказываешься помогать мне. Тянешь время и надеешься на что-то. Думаешь, твой рыцарь Райли тебя спасёт? Хочешь рассказать ему, что я с тобой делаю? Может быть, мечтаешь раздеться и показать?
Тонкий конец плети в его руке опустился ей на щёку. Соскользнул вниз, к подбородку, спустился на грудь, прошёлся по изгибу плеча…
Кира дрожала.
Голос Тёмного Лорда вдруг стал обманчиво мягким.
– Или рассказать ему мои секреты?
– Нет, – выдохнула она. – Нет, пожалуйста, не Райли, он…
– Разве я разрешал тебе говорить?
Плеть взвилась, как взбрыкнувшая лошадь, и Кира, задыхаясь, упала на спину от горячего резкого охлёста поперёк груди.
– Не надо… – попыталась просипеть она, и второй удар хлестнул её точно по губам. Кира почувствовала, как рот заливает кровь.
Хватит. Кира не знала, кто это подумал – она сама или прежняя Кира, но она уже не думала, вскакивая и чувствуя, как вспыхивает на её пальце алая звезда перстня.
И глядя, как Тёмный Лорд отлетает в другой конец спальни.
Прямо на жёсткий каркас из распорок и цепей, приготовленных для неё.
Только сейчас она начала осознавать, что наделала. И, приглушённо вскрикнув, бросилась бежать. Скорее, только бы скрыться, найти любую одежду…
Он настиг её у дверей.
Кира попыталась толкнуть его, но с тем же успехом она могла попытаться рассечь каменную скалу. Она боднула его головой, но тут же оказалась голой спиной к нему с завёрнутыми за спину руками. Попыталась извернуться для удара ногой – и он развернул её и бросил на ковёр лицом вверх.
Кира хрипло дышала, глотая воздух.
– Наверняка вы не видели пьесу об укрощении строптивой, – сообщил сверху его голос, сочась ледяной вежливостью. – Это упущение я сейчас надеюсь исправить.
Он навалился на неё. Звук расстёгиваемой молнии, и Кира забилась на его руке, едва поняв, что он собирается делать.
Она не хотела его в эту секунду. Нисколько.
Она вцепилась зубами в его запястье. Сжала колени. И направила все мысли, все свои помыслы к алой точке, горевшей у неё на руке.
Перстню Тёмного Лорда, подаренного ей им. Знаку высшего доверия – или горькой насмешки. Перстню, который защитил бы её даже от него, если она по-настоящему была в опасности.
Короткий резкий смех.
– Хочешь, чтобы моё кольцо тебя защитило? Перстень чувствует эмоции, дурочка. Он знает, чего ты хочешь.
Его рука без труда стряхнула её с себя, и нашла горло Киры. Та перепуганно рванулась, но он держал крепко.
– Ты умолять должна, чтобы я сделал это с тобой. Но мольбы испортят игру, ведь так? – Он с силой, растягивая ей мышцы, развернул её колени в разные стороны. – Что ж, наслаждайся.
И, сжав её горло и грудь, он ворвался в неё.
Руна на её груди вспыхнула чёрным огнём. Кира закричала.
– Мало удовольствия? Хочется ещё? – выдохнул он, вгоняя себя в неё. Из ниоткуда снова появилась плеть. – Тёмный Лорд щедро вознаграждает за верность. Считай это авансом.
Он хлестнул её голые плечи. Приподнявшись, вытянул её поперёк живота, и Кира снова вскрикнула. Ей было больно. Ей было чертовски больно: он не соразмерял силы. Но её тело, чёртово проклятое тело…
… Ей это нравилось. Удары хлыста, высекающие из неё кровь так, что Кире хотелось, чтобы та лилась ещё. Его мощные толчки, подтверждающие, что она для него – никто, рабыня, а он владеет ею и всегда будет в своём праве, имея её, как захочет. Она могла только бессильно ненавидеть его и своё тело, лёжа перед ним опозоренная, но…
