Если бы это было только видение. Кира вздрогнула. На её теле не осталось следов, но она помнила всё слишком ясно.
– Наверное, ужасно так говорить, но я рад, – тихо сказал Райли. – И восхищён им, пожалуй. Даже ваш разрыв он умудрился обернуть себе на пользу.
– Себе на пользу? Как?
– Заставил тебя искренне возмутиться настолько, что ты сбежала от него в глухую ночь, и теперь о том, что ты больше не связана с Тёмным Лордом, будет говорить весь Протекторат. Точнее, все, кто знает. Он защитил тебя, Кира. Защитил твоё имя.
Лучше бы она осталась его сообщницей, горько подумала Кира. Лучше бы ушла с ним в изгнание, лучше бы арестовали её вместо него.
Только не то, что она увидела.
– И никому не захочется теперь распространять обо мне слухи, – произнесла Кира вслух.
– Слухов не будет распространять никто и никогда, – жёстко сказал Райли. – Вокруг настоящей личности Тёмного Лорда царит жесточайшая степень секретности, и любой, кто узнает тайну до конца, будет хранить её вечно. Даже ты, Кира. Ты поклянёшься сейчас – и будешь молчать в присутствии тех, кто не знает о тайне. Всю жизнь.
Кира не колебалась ни мгновения. Она знала, что это было бесполезно.
Просто вытянула руку, которую тут же укололо лезвие, и положила пальцы на подставленную пластинку.
– Я буду молчать о том, что профессор Деннет – Тёмный Лорд, в присутствии тех, кто этого не знает, – послушно проговорила она.
Райли кивнул, убирая пластинку, и его лицо расслабилось.
– Профессор Деннет был прав, что не торопился везти тебя обратно, – неохотно сказал он. – Ты отлично выглядишь, но…
– Чувствуешь, что сил у меня немного?
Райли покачал головой.
– Пока ещё мы с тобой не настолько глубоко связаны. Просто в тебе есть… неуверенность. Словно тебя выбросили посреди океана, ты едва выплыла, тебя подобрали в последний момент, а теперь тебе предлагают идти искупаться. Криво излагаю, да?
Кира невесело улыбнулась.
Райли протянул ей руки.
– Иди сюда, – шёпотом сказал он. Кира шагнула к нему, и он обнял её.
Она глубоко вздохнула. Ей не хватало этого сейчас. Чтобы кто-то живой и тёплый обнял её, провёл рукой по волосам и сказал, что всё будет в порядке.
Кто угодно, только не профессор Деннет. Потому что он был в видении рядом с ней. Он был в теле Тёмного Лорда, он прочувствовал это воспоминание вместе с Кирой, и это он держал в руке кинжал, которым собирался её убить. И этого она не забудет. Не сможет забыть. Её сердце разбивалось на осколки, но сейчас она не вынесла бы прикосновения его рук.
А его сердце? Его боль, его страх за неё, его собственная агония?
И она никак, никак не могла ему помочь. Ни ему, ни себе.
Кире хотелось заплакать и рассказать о страшном видении. Сжаться в комочек и зарыдать – громко, навзрыд, с подвываниями. Хотелось… хотелось закрыться в пустой комнате, несколько часов писать долгое письмо Тёмному Лорду и оставить его профессору Деннету – на случай, если он им всё-таки станет. Хотелось обнять Райли крепче, не думая, что этим она даёт ему надежду.
Нет, подумала она. Никогда. Ей не нужен был никто другой. Ей просто хотелось остаться одной.
– Поехали, – вместо всех этих слов произнесла она. – Уже утро, правда?
Райли кивнул, глядя на светлеющее небо.
– Конечно. – Он выпустил её из объятий и улыбнулся ей. – Мэтр Антейн будет очень рад тебя видеть. Он выздоровел, ты знаешь?
– Удивительно, – серьёзно сказала Кира.
– И… прости. Мы наверняка тебя напугали этим арестом…
– Не нужно, Райли. Просто поедем.
Райли протянул ей руку и подхватил её сумки.
И дверь за ними закрылась.
Глава 12
Весна, подумала Кира.
Снега в саду за её прежней комнатой почти не осталось. Совсем скоро на розовых кустах появятся новые побеги, набухнут круглые бутоны, распустятся розы, и восхитительные соцветия будут радовать её глаз всё лето.
А может быть, и нет. Скорее всего Райли как её маг захочет, чтобы она сопровождала его по миру этим летом, и они увидят водопады и древние храмы, новые небоскрёбы, деловые ужины и пиротехнические шоу. И она будет думать, что всё это – для неё.
Потому что когда тебе почти девятнадцать, весь мир распахивается для тебя, не так ли?
Для неё были и семинары, и лекции, и шаги в обычную жизнь. Порой тоскливые и одинокие, порой печальные, и всегда – в мыслях о профессоре. Но библиотека приносила ей желанный покой и забвение, домашнюю работу она делала по-прежнему прилежно и аккуратно, и учёба приносила ей только радость. Истощение магии не прошло бесследно, но её отметки на курсе не пострадали.
Для неё были шепотки и смешки и оценивающие взгляды на её руку, на которой больше не было яркого бриллиантового кольца. И одновременно – дружеские улыбки и приглашения на чаепития и вечерние карточные игры. Кира даже приняла одно или два – и судя по обществу, которое встретила там, у неё не осталось сомнений, кто из мужчин семьи Хили достал ей это приглашение. Что ж, она была официальным донором Райли, и у неё появлялись друзья. Пилигримы, как и предсказывал профессор. Это было закономерно.
Для неё была улыбка мэтра Антейна, который уже освободил для преемника свой кабинет, но всё ещё оставался в Академии. Кстати, то, что его преемник был арестован, было тайной – официально он был участником очередной операции Протектората. И раз все знали, какой боевой магией владел профессор Деннет, кто бы стал в этом сомневаться?
… Они с мэтром Антейном едва обменялись парой фраз о профессоре за чашкой чая: Кира боялась наговорить лишнего. Но мэтр знал. Знал, что его ученик и друг Дуайт Деннет исцелил его и снял с него проклятие. Знал, что Кира была с ним рядом в ту минуту.
Но всё это приносило ей куда меньше радости, чем могло. Профессор всё ещё не вернулся в Академию, и она не могла не волноваться. И даже у мэтра Антейна не было никаких новостей.
– Кира, у тебя было открыто…
Кира обернулась. Райли стоял в дверях. В светлой рубашке и брюках, одетый совсем не по погоде, в промокших насквозь ботинках – и с маленьким букетом первоцветов, бережно прижатых двумя пальцами.
– Райли, – прошептала она. – Какая красота!
– Я собрался было привести тебя к ним, но какие-то адепты нашли моё сокровище, и я побоялся, что они всё вытопчут. – Райли развёл руками. – Тебе нравится? Мне правда важно, чтобы тебе понравилось.
Кира улыбнулась.
– Конечно, нравится. А почему так важно?
– Во-первых, по очевидным причинам: потому что мне нравишься ты. – Он улыбнулся ей так знакомо и заразительно, что она не сдержала ответной улыбки.
