И не сразу почувствовала острый укол: один из тонких нежных стеблей заледенел, и, едва тонкая игла коснулась её запястья, кончик её пальца окрасился кровью. Но она почувствовала что-то большее.
Что-то странное. Едва заметное касание чужой магии.
Обмен кровью? Она была защищена: Кира уже обменялась кровью с профессором Деннетом. Но если Райли пытался совершить обмен с ней без её ведома… ничего хорошего это не сулило.
– Что это? – спросила Кира в упор.
– Простое заклинание, чтобы цветы стояли подольше, – после короткой паузы произнёс Райли. – Ничего особенного.
Кира подняла бровь.
– Точно?
Райли вздохнул.
– Нет, это коварные следящие чары. Кира, ну правда, там ничего особенного.
Кира покачала головой. Может быть, она и впрямь подозревала Райли напрасно?
Но она будет настороже.
Она заставила себя улыбнуться Райли.
– А во-вторых?
Он не отрывал взгляда от цветов в её руке.
– А во-вторых, – немного глухо сказал он, – я, кажется, рискую сильной простудой, поэтому важно, чтобы было из-за чего.
Кира перевела взгляд на его мокрые ноги и охнула.
– Я спущусь и сделаю тебе горячий чай, – быстро сказала она. – Буду через несколько минут.
Она спустилась по лестнице в небольшой закуток, где можно было перекусить и сварить кофе. Подогрела воду в заварочном чайнике, налила в кружку, добавила туда малины и немного простых трав, подхватила – и двинулась обратно.
Когда она уже подходила к двери, её окликнула девушка, стоящая пролётом ниже.
– Кира, Райли у тебя?
Кира повернулась и беззвучно ахнула: на лестнице стояла Мадлен Кински. Красивая родовитая девушка парой курсов старше, влюблённая в Райли.
– Да. Сказать, чтобы он к тебе зашёл?
– Нет, – холодно сказала Мадлен. – Передай ему, чтобы больше не приходил.
Кира чуть не выронила кружку.
– Что…
Но Мадлен уже скрылась внизу.
Кира поспешила наверх.
Райли сидел разувшись и набросив шерстяное покрывало на колени. Но едва он увидел кружку в её руках, он весело заулыбался.
– То, чего мне не хватало, – радостно сообщил он, принимая у Киры кружку. – Спасибо. Ты гений, Кира Риаз.
– Я встретила внизу Мадлен, – негромко сказала Кира.
Райли замер на месте.
– И она, – безжалостно продолжала Кира, – сказала тебе, чтобы ты больше к ней не приходил.
Лицо Райли упало окончательно.
– Я так виноват, – тихо сказал он. – Мадлен написала мне… дважды… она рассталась со своим парнем и тосковала. Я, конечно же, даже не думал этим воспользоваться, но в ту ночь, когда я увидел тебя с ним, и его в одном полотенце… я с ума сошёл. Я пригласил её на следующий же день, и мы даже не доехали до ресторана. Я… – Он запнулся. – Я позвонил ей и извинился, но она, конечно же, ожидала других слов.
– Она ожидала тебя, – тихо сказала Кира. – На всю жизнь, а не на пару часов.
Райли вздохнул.
– Я знаю. Я полный идиот, правда?
Кира промолчала.
Она вспомнила два ритуала, что они с Райли уже успели провести после её возвращения, заново привыкая друг к другу. Она стояла перед ним обнажённой в оранжерее Академии, касаясь ложбинки между грудей цветком ириса, а он смотрел на неё так, будто писал портрет.
Но она думала не о Райли в ту минуту.
«Вы когда-нибудь бывали в оранжереях, мисс Риаз? Кроме оранжереи Академии?»
Кира тайком унесла цветок в свою комнату и засушила.
Ей было тяжело в ритуалах с Райли. Очень. Ритуальная магия будила чувственность сама по себе. А обнажённое тело, чувство полёта, нанесение рун, почти переходящее в любовную игру…
Она хотела сопротивляться. Она сопротивлялась изо всех сил. Но чувствовала, что ещё немного – и сила магии начнёт подтачивать её волю, как бурная река.
И она не могла даже попытаться уйти. Контракт связывал её надёжнее любых цепей.
Если бы только профессор был рядом с ней…
Но она помнила то страшное видение слишком явно. Помнила, что руки Тёмного Лорда делали с ней. Помнила кинжал, готовый вонзиться ей в грудь. Помнила – и не могла забыть.
Райли встал ей навстречу. Коснулся рукой её щеки.
– Кира, – прошептал он. – Ты так нужна мне.
Кира посмотрела ему в глаза.
– Я не могу, – прошептала она в ответ. – Ты же знаешь.
– У нас есть время, Кира Риаз. И я не отступлюсь.
Кира на миг прикрыла глаза. Она была его донором. Нигде не говорилось, что она обязана была спать с ним, но все знали, что от подобных жестов росли связь и сила, и крепла чувственность.
Ей всё ещё грозила опасность от любого аристократа-мага, который захотел бы воспользоваться ею. Она была одинока и беспомощна. Но она, чёрт подери, не хотела становиться ничьей наложницей против воли, с тихой яростью подумала Кира. Пусть она не могла быть с тем, кого любит, но никто не сможет решать за неё.
– Я так хочу тебя, – прошептал Райли. – С ума схожу, когда вижу тебя обнажённой. Я…
Кира резко вскинула руку.
– Райли, нет. Не надо.
– Ты ведь тоже думаешь обо мне, правда?
– Это магия, – прошептала Кира. – Мы маг и его донор, и во время ритуалов между нами рождается чувственная связь, это неизбежно. Но я не хочу, чтобы ритуальная магия управляла моей жизнью.
Или видения, подумала Кира. Она бы отдала всё, лишь бы узнать, что будущее, которое она увидела, не свершится. Но судя по тому, что её не стал переубеждать даже профессор, оно было куда как реально.
Она его любила. Всё ещё. Всегда. И была бы с ним до конца жизни, если только…
… Если только.
Ей каждую ночь снились кошмары, как её мучают и убивают. Человек с тем же лицом, что и профессор Деннет. Так страшно и плохо ей не было ещё никогда.
И помочь ей было некому.
Кира вздохнула, глядя на Райли.
– Давай начистоту: ты ведь здесь не только затем, чтобы подарить мне цветы, верно? Дело ещё в чём-то?
Райли вздрогнул.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю, – честно ответила Кира. – Я просто знаю Протекторат. Твой отец ведь не успокоится, пока мы не сделаем то, что должны, верно? Не снимем с тебя проклятие?
– Завтра, – тихо уронил Райли.
Кира охнула.
– Завтра? Они спятили? Я не готова, я не…
