Она попыталась уцепиться за ускользающие пальцы профессора, но её рука бессильно упала, а потом Кира поняла, что падает сама.
В следующую секунду её накрыла темнота.
Глава 14
Кира помотала головой. Она поднималась по лестнице, чтобы принести мадам Мариз забытую… сумочку? Зонтик? Она совсем забыла. Нужно было вернуться и спросить.
Хотя безопаснее было просто сбежать и спрятаться, подумала она. Мадам Мариз была в полтора раза выше и в два раза тяжелее. Для десятилетней Киры она…
… Стоп, а Кире точно было десять? Ей почему-то казалось, она была старше…
И с каких пор в Сером Доме было так тихо?
Ей вдруг сделалось неуютно. Кира развернулась и побежала вниз.
Никого в холле. Ни звона посуды со стороны кухни, ни разговоров воспитательниц, ни топота – и ни единого звука со второго этажа.
Внутри Серого Дома, пронзило её осознание, она была совершенно одна.
Кира бросилась бежать. Наружу, быстрее, к чёрту отсюда, она найдёт кого-нибудь и приведёт помощь, и тогда…
Что будет тогда, она не задумывалась.
По коридору, ведущему к главному входу, она не бежала – летела. И поплатилась: под ноги попалась забытая кем-то роликовая доска, и Кира с воплем рухнула, по инерции пролетев вперёд.
– Совершенно незачем так кричать.
Кира приподнялась, опираясь на ладони.
Этот сухой академический голос мог бы принадлежать лектору или лощёному дипломату, но не её ровеснику.
А мальчишка, стоящий перед ней в серой приютской мантии, был едва ли старше её. Десять? Одиннадцать? Невысокий и взъерошенный, он смотрел на неё так мрачно, будто прикидывал: отдать её неизвестным таинственным силам, опустошившим Серый Дом и оставившим внутри лишь их двоих? Или так уж и быть, пусть живёт?
– Новенькая? – снисходительно осведомился он.
– Я… – Кира и впрямь осознала, что почти ничего не знает и не помнит о приюте. Значит, она прибыла совсем недавно. – Вроде бы. А ты?
Он пожал плечами.
– Тоже. Раньше я жил на улице. Не люблю об этом вспоминать.
Кира смотрела на него, хмурясь. Он был ей знаком, вдруг поняла она. Она видела его где-то раньше – его, именно этого мальчишку, такого же, как сейчас. И он…
… Предупреждал её о страшной опасности.
«Дождись меня. Не делай этого в одиночку».
Но хоть убей, она не могла вспомнить, как и почему.
И одновременно она чувствовала странное тепло. Словно она всё-таки дождалась его, и теперь вместе они смогут сделать то, чего не смогла она одна.
Осталось понять, что именно.
Сверху раздался неясный шум. Кира, только-только вскарабкавшаяся на ноги, вздрогнула.
Мальчик положил ей руку на плечо.
– Тише. Не дрожи, что ты как маленькая. Как тебя зовут хоть, новенькая?
– Не скажу, – огрызнулась Кира. – Тоже мне нашёлся профессор!
Он скрестил руки на груди.
– Рональд.
– Хм?
– Так меня зовут, – терпеливо сказал мальчик, будто объяснял арифметику полной дуре. – И мы здесь, кажется, вдвоём, и больше тут нет никого. Даже воспитательницы куда-то подевались.
– Знаю, – коротко сказала Кира. – Чувствую.
Её взгляд упал на пол, где уверенная рука нарисовала многоугольник, а в нём – холодную многолучевую звезду. Без инструментов, без рун – но каким-то невозможным образом в круге была магия. Как? Такой юный мальчик не мог…
Что-то было не так.
– Это ещё что? – произнесла она вслух.
– Защита, – неохотно проговорил мальчишка. – Вышло не очень.
– Да уж вижу, – с насмешкой произнесла Кира.
– Тогда попробуй сделать лучше, новенькая. Слабо?
Кира фыркнула.
– Чем препираться, давно бы уже выбрался бы отсюда.
– Я не могу, – спокойно сказал мальчик. – Меня отбрасывает от окон и от дверей. Я заперт здесь. Попробуй ты.
Кира расширенными глазами посмотрела на него. Он говорил об этом так спокойно…
– Заперт? – переспросила она.
– Ты глухая? Сходи к главному входу, если не веришь. Может, даже откроешь дверь для нас двоих.
Он протянул руку, отряхивая колени её мантии. Прикосновение казалось таким знакомым, будто они знали друг друга давным-давно. Вот только что-то было…
… Не так.
Она повторяла это снова и снова, как попугай. Её мысли терялись, ускользали: отсюда нужно было срочно выбираться, пока она не сошла с ума окончательно.
Кира двинулась к полуоткрытым дверям. Медленно, шаг, ещё шаг… Она не сразу заметила, что рука Рональда всё ещё была на её плече.
Когда она обернулась, он с неохотой разжал пальцы.
– На случай, если ты снова вздумаешь грохнуться, – бросил он. – Не навоображай себе чего-нибудь.
Кира лишь фыркнула.
А потом она протянула руку к выходу…
Перед глазами полыхнуло пламя. Огненные письмена развернулись в воздухе так быстро, что она не успела ни прочитать их, ни осознать, и двери захлопнулись. Огромные медные ручки были намертво стянуты серебристой нитью, колышущейся и трепещущей.
И уходящей от дверных ручек вверх по главной лестнице, ведущей на второй этаж.
– Где-то я её видела, – задумчиво сказала Кира. – По-моему, она хочет поиграть.
– Придушить нас она хочет, – мрачно сказал Рональд. – Ты видела руны в воздухе?
– Огненные?
– Да. Видела, что они сказали?
Кира наморщила лоб. Она видела, но не поняла… или поняла?
А потом она перевела взгляд на нить.
– Наверх, – прошептала она. – Наверху нас ждёт…
– … Тёмный Лорд, – произнесли они одновременно.
На бледном лице Рональда на секунду мелькнул самый настоящий испуг. Но тут же сменился высокомерной гримасой.
– Жди меня здесь, – приказал он. – Я сам с ним разберусь.
– Угу, и полетишь тормашками кверху, – фыркнула Кира. – Уж лучше…
Он поднял ладонь, призывая к молчанию, и быстро подошёл к ней. Взял её руку в свои.
– Стой. Что тут у тебя?
Кира моргнула. Она не помнила, чтобы у неё когда-нибудь были украшения, но сейчас на её пальце сверкал перстень с алым камнем. Золотой, дорогой, красивый – и излучающий магию.
– Магия, – прошептала она. – Высшая магия, не чета нашей. И я могу ей воспользоваться.
– Только не считай себя ровней Тёмному Лорду, – хмыкнул Рональд.
