Она могла только накрыть всё ещё связанного Райли своим телом, защищая его в этой последней попытке. Больше ей ничего не оставалось.
Тьма сгущалась. Кира хотела в последний раз посмотреть на Рональда, но в глазах меркло, и она почти уже не могла его разглядеть.
… Ледяной ручей в парке, подсвечивающиеся деревья горели разными цветами, и листва была то сиреневой, то головокружительно голубой, и они, кажется, держались за руки…
… И Рональд был чужим, совершенно чужим ей, но…
… Но почему-то в эту секунду она испытывала огромное облегчение, что он останется жив.
А потом в чёрный туман ворвался ржавый меч, пронзая его, и воздух наполнил дикий визг обречённого существа, в котором уже не было ничего человеческого.
Тьма. Призрак Тёмного Лорда был проклятием и тьмой, злой и беспощадной. Ожившие чары, которые растоптали бы её и Райли, не вмешайся Рональд. Не герой детской пьесы и не победитель рыцарского турнира – просто мальчишка, вступившийся за связанного парня и почти незнакомую ему девочку.
Чёрный дым закружился бессильным вихрем. Могучим и злым, но Кира чувствовала, что он уже никому не сможет принести вреда.
Рональд отбросил меч и повернулся к ней, победно улыбаясь. Их взгляды встретились, и Кира ахнула, вдруг вспоминая всё до конца.
Сны. Сны, где она видела себя в своей комнате в Сером Доме, а незнакомый мальчишка, который ей снился, предупреждал её об опасности.
«Дождись меня. Не делай этого в одиночку».
– Рональд, – выдохнула Кира. – Я вспомнила твоё предупреждение. Я всё вспомнила!
– Я знаю, – произнёс он негромко. Его глаза сияли. – Я… меня словно только что разобрали и собрали заново. Все твои сны – они приснились мне только что. Мне не удалось тебя предупредить, новенькая; мне так жаль. Но сейчас…
– Я наконец-то сняла проклятие Тёмного Лорда, – прошептала она. – Ты его снял. Мы его сняли. Теперь всё будет хорошо. Ведь правда?
Рональд повернул голову, нахмурившись.
Чёрный вихрь всё ещё крутился по залу, и Кира не сразу поняла, что он набирает силу. Она открыла рот, чтобы предупредить Рональда, но мощный поток тьмы врезался в неё, отшвыривая её лёгкое тело в сторону, и ринулся прямо на мальчика. Кира вскрикнула, попытавшись подняться, но чёрный смерч отбросил её снова.
Происходило что-то страшное, кричала её интуиция. Что-то непоправимое.
В следующий миг чёрный дым обхватил Рональда, впиваясь тысячами иголок-песчинок в его кожу, одежду, глаза – и Кира поняла, что непоправимое всё-таки случилось.
– Рональд! – крикнула она, бросаясь вперёд.
Чёрный дым рассеялся. Остался лишь бледный взъерошенный мальчишка, лежащий на полу.
От лица Киры отхлынула вся краска.
– Рональд, – прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним.
Он открыл глаза.
– Проклятие, – прошептал он. – Тёмный Лорд предусмотрел всё. Берегись. Он идёт за тобой.
– Что?! – успела сказать Кира.
И мир закружился вокруг них, распадаясь на части.
Глава 15
– Кира!
Кира открыла глаза. Она полулежала на коленях Райли, и в другой руке он держал флягу, которую тут же поднёс к её губам.
Кира мотнула головой.
– Не сейчас. Ты… как ты?
– В порядке, – выдохнул Райли. – В таком полном порядке… ты не представляешь. Подобное проклятие не чувствуешь, когда его налагают, но когда снимают… это блаженство.
Кира попыталась было подняться на ноги, но он мягко надавил ей на плечи.
– Будет слишком сильно кружиться голова. Лежи.
Лорд Хили наблюдал за ними, присев на обломок скалы. Заметив её взгляд, он чуть наклонил голову, и в его взгляде впервые за всё время, что она его знала, не было ни сухости, ни неприязни.
Особой приязни в нём, впрочем, тоже не было.
Он сулил ей, что она будет членом семьи, если обменяется кровью с Райли. Он так хотел её купить – и совершенно не желал тратить времени и сил, чтобы стать ей другом. Ни в детстве, когда его Протекторы мучили её, ни сейчас. Кира глубоко вздохнула. Как такой умный, хитрый и расчётливый маг мог быть таким недальновидным? Почему благородные лорды обращались с ней так – а потом рассчитывали, что она бросится исполнять любые их просьбы? Неужели она выглядела настолько жалкой?
Впрочем, казаться особенно сильной ей тоже никогда не хотелось. Просто быть собой и жить своей жизнью. Если бы только тот, с которым она совсем недавно мечтала прожить эту жизнь, не был Тёмным Лордом в изгнании…
Протекторы, заметила Кира, уже покидали подземелье. Что ж, они выполнили свою задачу.
– Что произошло в ритуале? – полюбопытствовал Райли. – Мы слышали вас, но потом что-то произошло… вы куда-то провалились. Мы вас больше не видели. Где вы были?
– В Сером Доме, – коротко сказала Кира. – Мы были в приюте. Снова.
– О.
Кира могла бы рассказать ему, как юный Рональд бросился её спасать – и как тёмный дым проклятия всосался в него целиком.
Но она ещё не сошла с ума.
Она снова попыталась оглядеться, но не видела ничего за широкой спиной Райли. А потом за ней раздался короткий стон, и Кира резко села.
– Кира… – начал Райли, но она оттолкнула его руку.
– Помоги ему, – бросила она. – Не мне.
Она встала, пошатываясь на своих шпильках, и неверными шагами двинулась к бледному человеку в чёрной профессорской мантии, лежащему на спине с закрытыми глазами.
– Профессор, – прошептала она. – Вы можете говорить?
– А вы, как вижу, – пробормотал он совсем тихо, – по-прежнему не можете помолчать хотя бы пяти минут?
Кира с облегчением рассмеялась. Он был жив. И он приходил в себя.
– Вы чувствуете, что проклятие снято? – прошептала она, наклоняясь над ним.
Профессор открыл глаза.
– Да, мисс Риаз, благодарю. Широкая улыбка на лице вашего спутника дала бы мне отличную подсказку даже без моих собственных ощущений.
Кира наклонилась к нему.
– Вы помните? – совсем тихо сказала она. – Чёрный дым?
Он едва заметно кивнул.
– Когда мы сняли проклятие, произошло что-то очень плохое, я это почувствовала, – прошептала Кира. – Чёрный дым, который впитался в вас… это может быть опасно.
Профессор покачал головой.
– Энергия проклятия должна была перейти во что-то. Обязана была. Даже адептка первого года обучения должна это помнить.
– Да, но… что это сделало с вами?
Он пожал плечами.
