Да всё что угодно. Даже сойти с ума и обвенчаться в ближайшей церкви.
Будущее можно изменить. Можно. В конце концов, она могла побриться налысо, нанести на щёки татуировки и перестать быть Кирой, которую она видела рядом с Тёмным Лордом. Разве нет?
Да, будущее может сбыться, это Кира видела. Но у них же есть свобода воли. Они изменят его.
Они изменят всё. Вместе.
– Кира! Дорогая моя девочка!
Кира обернулась и вспыхнула от радости: мэтр Антейн выглядел великолепно. Он словно помолодел, сбросив семь или даже десять лет, и она была счастлива видеть его таким.
– Я так рада, – искренне сказала она. – Вы здесь, чтобы поздравить профес… лорда-ректора Деннета?
– Мы уже поговорили. Я здесь, чтобы увидеть тебя.
Кира быстро бросила взгляд то в одну сторону, то в другую. Никого не было.
– И… как вы поговорили? – вполголоса сказала она.
Мэтр Антейн покачал головой.
– Клятва на крови, девочка. Я не буду рисковать тобой и собой и обсуждать некоторые вещи даже в своём кабинете. Просто знай, что мы друзья, и всегда ими останемся. Между нами нет непроговоренных вещей.
Кира молча кивнула.
Конечно. Мэтр Антейн не мог раньше сказать Дуайту Деннету ни слова о его происхождении: ведь он, как и она, дал клятву на крови. Поэтому профессору не было нужды его прощать. Они были друзьями, несмотря ни на что.
– Мы собираемся провести формальный ритуал, – тихо сказала Кира. – Он откажется от своих воспоминаний. Я больше никогда не помогу ему.
– К лучшему, – твёрдо сказал мэтр Антейн. – Слишком много боли и страдания было в тех воспоминаниях. Некоторые вещи ему лучше не знать.
– Может быть, вы ему скажете? – робко поинтересовалась Кира. – О его матери, например…
Бывший лорд-ректор дёрнулся так, словно она ударила его.
– Не надо, Кира. – В его голосе слышалась мука. – Не надо, если ты хочешь своему мужчине добра.
Настала пора вздрагивать Кире.
Своему мужчине…
– Мы… я не знаю, вместе ли мы, – хриплым шёпотом сказала она. – Но я люблю его.
– А он любит тебя, – кивнул мэтр Антейн. – Иначе не стал бы отказываться от воспоминаний так легко. Но ты сделаешь его счастливым и без них. Только не торопитесь с детьми, пока ты не закончишь Академию.
Кира закашлялась. Вот какого чёрта все, начиная с её собственного сумасшедшего воображения, так норовят их поженить?
– Я подумаю, – дипломатично сказала она.
– Мне пора идти. Удачи, девочка.
Они улыбнулись друг другу, расставаясь, и Кира вдруг поймала внимательный взгляд Гэрила Крейна из-за чьего-то плеча. Внимательный и холодный.
Он предлагал её убить, вспомнила она. И если они не проведут формальный ритуал, вполне может это сделать.
Но они проведут ритуал. И у них всё получится.
Кира замерла, подходя к окнам: на улице из дорожек между газонами били фонтаны фейерверков. А секунды спустя вспыхнул салют.
– Сигнал к сбору, – заметил Рик, снова оказавшийся рядом. – Ты уже голосовала?
– Голо… что?
– Нужно опустить бумажку с именем в вазу. Впрочем, не будешь же ты голосовать за себя?
Выбор королевы бала, наконец-то догадалась непонятливая Кира.
– А выбор ещё…
– Ещё пять минут. Побежишь туда?
Кира перевела взгляд на салют – и на сад Академии, где уже стояли ряды стульев для торжественной церемонии.
– Нет, – улыбнулась она. – Лучше пойду и посмотрю на будущую королеву.
На улице было прохладно, но адепты-старшекурсники одаривали согревающими чарами всех желающих, особенно девушек. Киру одарили аж четыре раза, и она едва увернулась от пятого.
Важных гостей вроде Райли и Мадлен усаживали в первом ряду. Кира подошла к предпоследнему ряду, выбрав место с краю. Поймала неприязненный взгляд Вероники и резко отвернулась. Может быть, Кире не стоило так стараться с салоном красоты?
Но потом к импровизированной кафедре у розовых кустов вышел лорд-ректор Деннет, и Кира поняла – стоило.
Она торопливо села, сложив руки на коленях, как и полагалось примерной адептке. Взгляд, который он бросил на неё, говорил о том, что этот жест он не пропустил.
– Академия меняется, – негромко и властно произнёс он, и шепотки тут же стихли. – Почти шесть лет назад Тёмный Лорд пытался захватить власть над магическим миром, но Академия единственная оказалась ему не по зубам. Именно здесь появляются лучшие боевые маги, мастера наложения чар и истинные целители, и именно здесь рождаются ростки нового мира. А новый мир никогда не приходит через насилие. Только через возрождение.
Он помолчал. Две адептки рядом с Кирой слушали его, забыв даже дышать.
– Все мы разные, но все находят в Академии близких, будь то маг или донор, друг или любимая. И все мы, взглянув им в глаза, понимаем: главное – то, что они рядом, а их происхождение не имеет никакого значения. Родственные традиции не имеют никакого значения.
Кто-то изумлённо охнул. Почётные гости в первом ряду сидели прямо и недвижно. Адепты переглядывались… но шума возмущения не было. Даже шепотков.
Они были согласны, с изумлением поняла Кира. Ну ещё бы! Сколько в Академии было аристократов? А сколько – просто талантливых ребят с магическим даром? Куда больше.
Только в Академии ещё сохранился относительный дух равенства, благодаря мэтру Антейну. И теперь профессор Деннет собирался его укрепить.
– Я предлагаю вам остаться в Академии, преподавать и зачаровывать артефакты, если к этому лежит ваша душа, – легко произнёс лорд-ректор. – Или, если вы воистину талантливы, поработайте здесь целителем – наше врачебное крыло увеличится, и уже год спустя мы сможем принимать в разы больше пациентов, чем сейчас. И это только начало. Я уверен, вместе мы сможем сломить невидимое сопротивление нашего уважаемого Протектората, – кивок в сторону Райли Хили, – и дать лучшим из вас в боевой магии испытать себя. В конце концов, родословная не может остановить огненный шар, пущенный со смертельной скоростью – а вот маг Академии, получивший на выпускных экзаменах высшие баллы, успеет отреагировать всегда.
Он обвёл трибуны уверенным взглядом.
– Мы добьёмся своего, – негромко сказал он, и его голос разнёсся по всему саду. – Помните это. Ну, а если Протекторат или Министерство будет против – мы создадим новое Министерство. И посмотрим, что скажут господа аристократы, оставшись в залах старого Министерства в одиночестве.
Послышались неуверенные смешки. Гэрил Крейн сделал резкий жест.
– Но достаточно, – кивнул профессор. – Вижу, наши гости торопятся узнать, кто же завладеет тиарой Академии в этот чудесный вечер. Для начала я прочитаю вам список наших прекрасных финалисток и попрошу их всех выйти сюда. Мадлен Кински. Рэйчел Роуз. Александра Рейн. Элейн Хили…
