Кира попыталась потрясти головой. В голове шумело, и что — то…
… Что-то менялось, она это чувствовала. Словно, приняв снадобье и образовав чувственную связь с Тёмным Лордом, извиваясь под его прикосновениями на ковре, она попала именно в то будущее, что ему нужно было.
Для чего? Он хотел узнать, пройдёт ли ритуал так, как нужно?
В следующий миг руны вокруг алтаря вспыхнули.
— А вот теперь, — произнёс голос Тёмного Лорда, — я знаю результат своего эксперимента. Осталось лишь его подтвердить.
И всё потемнело.
Кира очнулась со всхлипом. Повязка исчезла с глаз, и нити сползли: она снова могла двигаться и видеть.
Тёмный Лорд с задумчивым видом сидел на ковре.
— Эксперимент, — произнёс он. — Я провёл его, и он удался. Моя идея подтвердилась. Чёрт подери, это превосходно!
Его глаза зажглись, и он притянул Киру к себе.
И поцеловал её. Властно, с силой, мягко раздвигая её губы.
— Кира, — проговорил он. — Моя великолепная маленькая лгунья.
Она глядела прямо ему в глаза и видела в них необыкновенное тепло. Неужели он передумал устраивать ей страшное испытание этим вечером?
Она разлепила губы.
— Милорд, вы… что за эксперимент вы проводили?
Его палец лёг поперёк её губ, призывая к тишине.
— Тише. Не сейчас. Мы едем домой.
Кира глядела на него, в усталое бледное лицо своего мага. И вдруг поняла, что восхищается им. Яркий, жёсткий и одновременно гибкий ум, вынашивающий сложнейшие планы и схемы с десятками участников. И всё для того, чтобы добиться одной-единственной цели, острой, как булавочная головка. Шантаж, угрозы, блестящие комбинации — и все вражеские фигуры повержены или убраны с доски.
Почти все.
Смог ли бы профессор Деннет добиться таких же результатов?
Он бы поехал к отцу. Первым, что он сделал бы, узнав, кем является для него Арчибальд фон Вюрнер, — поехал бы к отцу и попробовал бы примириться, и нашёл бы свою мать, и простил бы её.
… Если бы у него не получилось, возможно, профессор поступил бы куда жёстче, чтобы оградить от опасности себя и Киру. Но сначала он попробовал бы протянуть руку.
Профессор Деннет был другим. Он умел любить — и прощать.
Даже когда все мосты были сожжены.
— Почему вы никогда не пробовали просто поговорить с отцом? — спросила Кира. — Когда выросли и стали сильнее?
— После того как он выкинул меня умирать? Я слишком боялся.
Тёмный Лорд ответил так спокойно и просто, словно он признавался не в слабости, а в силе. Впрочем, разве это не было умно и даже мудро: избегать могучего боевого мага, у которого есть все причины тебя убить?
— Странно, что он не попробовал убить вас снова.
— Он не смог меня найти: я растворился на улицах. А потом, когда попал в Серый Дом, было поздно: моё исчезновение тут же привело бы к поисковым чарам, а это слишком легко могло указать на него, будь он причастен. К тому же, — на губах Тёмного Лорда появилась кривая улыбка, — не так-то легко убивать своего собственного сына больше одного раза.
— Нелегко, — эхом отозвалась Кира. — Может быть, я могу помочь его обезвредить? Вызваться быть его донором, например?
Тёмный Лорд несколько секунд задумчиво смотрел на неё. На обнажённую девушку в его руках, которая только что предложила рискнуть ради него жизнью.
— Поздно, — наконец сказал он. — Он знает, кто вы для меня, и никогда не поверит, что я смог выпустить вас из рук. Он не будет доверять вам, разве что вы уж слишком хорошо сыграете свою роль. — Его взгляд стал задумчивым. — К тому же я никогда не отпущу к мерзавцу вроде него свою женщину, да и вообще никого не отпущу. Но ваша трогательная попытка защитить меня мне не неприятна.
Он провёл рукой по её волосам.
— Одевайтесь. Пора ехать.
Натягивая платье, Кира вздрогнула, снова вспоминая о том, что ждало её у него дома.
Кем она была для него сейчас? Примерной наложницей, втайне мечтающей, чтобы её наказали? Адепткой, которой хотелось, чтобы ею всерьёз занялся лорд-ректор, назначая ей самые страшные и сладостные взыскания и отработки?
Что ж, тёмное подземелье, во всяком случае, у них уже было.
Но этой ночью он собирался преступить черту.
— Отмените это, — умоляюще проговорила она. — То, что вы планируете, что хотите сделать со мной. Есть и другой способ пробудить силу, о которой вы говорите, наверняка должен быть!
Тёмный Лорд чуть качнул головой.
— Посмотрите мне в глаза.
Она повиновалась. Несколько секунд он пил её взгляд поверх аквариума, шёлковых подушек и ковра с мягким ворсом, где она была его закуской и его десертом. Кира молча смотрела на него.
Наконец его губы разжались.
— Нет, — произнёс он. — Нет, или настанет минута, когда моя мягкость обернётся моей смертью и вашей заодно. Мне нужна эта сила, и я получу её, раз уж мой предшественник сделал эту ошибку.
— Какую ошибку, милорд?
Он покачал головой.
— Не здесь. Впрочем, я могу подумать о том, чтобы назначить вам наказание.
— Вместо испытания, или вместе с ним?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Не узнаете, пока не попросите, не так ли?
Кира глубоко вздохнула, глядя на него.
— Я прошу вас, милорд, — произнесли её губы.
— И вы готовы умолять меня, если я откажусь вас наказывать?
Это было сложнее. Что она могла ответить?
Кира чуть наклонила голову. «Соблазни его, — шептал ей внутренний голос. — Скажи ему то, что он хочет услышать, и ты легко отделаешься».
— Я… не смею оспаривать действия милорда, — прошелестел её голос. Во имя всех богов, что она несёт? — Я принадлежу милорду, и я подчинюсь ему во всём.
Тёмный Лорд всё ещё пристально глядел на неё.
— Вам нужно ещё потренироваться, — сказал он мягче, чем она рассчитывала. — Но это почти то, чего я хочу от вас. — Холодная улыбка. — И, конечно же, я даже не подумаю отказываться от обещанного вам испытания. Ведь вы его так ждёте, не так ли?
Проклятье.
Глава 6
В этот раз в подвале горели факелы.
Тёмный Лорд подвёл Киру к впадине пустого бассейна, и она впервые заметила выложенную в нём мозаику: крошечные руны в каждом керамическом квадрате. И кандалы, поблёскивающие затворами с четырёх сторон ритуального круга.
А потом Кира подняла голову и увидела, что над бассейном к потолку подвешены наполненные бадьи, и достаточно дёрнуть за привязанный к ним канат, чтобы высвободить их содержимое.
