… Изо всех сил сопротивлялась чувственной магии ритуала. Потому что там, в Академии, оставался тот, кого она, кажется, начинала любить.
А потом Райли коротко вздохнул, случайно порезав себе руку кинжалом, и она вздрогнула: капля его крови попала прямо на её царапину.
Их взгляды встретились.
— Прости, — выдохнул Райли. — Случайность.
— Правда? — тихо спросила она.
Он не отвёл взгляд.
— Ты не желаешь обмена кровью, я помню. Это действительно случайность. Но он завершится, если ты захочешь его завершить. Если отдашься страсти, например.
Его руки разминали её плечи, то и дело касаясь груди, голова кружилась, и у Киры не было сил протестовать. Магия вот-вот должна была завладеть ей полностью, и у неё не оставалось сил ни на что.
Кроме того, чтобы проронить одно-единственное слово.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Нет, Райли.
И выдохнула, когда его разочарованный вздох растворился в темноте.
Глава 12
Кира моргнула.
Она стояла на холме. Точнее, чем-то, что ещё недавно было зелёным холмом, но теперь пожухлый дёрн был рассыпан везде, и глубокие траншеи были вырыты по всему полю, открывая давно рассыпавшийся фундамент из известняка.
А над фундаментом сидел на корточках совсем молодой Арчибальд фон Вюрнер в обычном костюме. И поодаль от него стояла юная девушка. Кира видела только профиль.
А потом она обернулась, и у Киры чуть не остановилось сердце.
Джеральдина. Будущая мать Рональда Вейера.
На ладони Арчибальда лежал знакомый амулет. Алый, тусклый под пасмурным небом. Но серебряная оправа в виде двухголовой змеи сохранилась великолепно.
— Ты нашла его на раскопках, — произнёс он. — По крайней мере, мне об этом донесли друзья. Девушка усмехнулась.
— У таких, как вы, и вовсе не бывает друзей.
Он повернулся к ней.
— Успела меня изучить, да? Веришь в магию?
— Разве что в кино, — протянула девушка. — А вы что, тайный волшебник?
— Допустим, — серьёзно произнёс Арчибальд фон Вюрнер, — я верю, что этот амулет магический, и обладает необыкновенной силой. Его магию можно исчерпать, разумеется: ничто не беспредельно. Но если найти подходящего мага-полукровку, необыкновенно могущественного и одарённого, и забрать его силу целиком, я смогу зарядить артефакт заново.
Он улыбнулся.
— Впрочем, не обращай внимания. Просто странная сказка.
— Я никому этого не говорила, но амулет мне снился, — вдруг произнесла девушка. — Я увидела его во сне, а потом нашла. Верите?
— Он звал тебя, — задумчиво проговорил отец Тёмного Лорда. — Латентные способности у тебя есть. Редкость. Большая редкость. Пожалуй, амулет мог бы даже пробудить их. Но кто в здравом уме…
Он вдруг вновь улыбнулся и легко встал.
— А почему нет? Великого мага под рукой у меня не нет, а у тебя есть потенциал, девочка. Подойди ближе. Не бойся, не укушу. Я хочу сделать тебе подарок.
Девушка нерешительно приблизилась — и отпрянула, когда амулет лёг ей на шею.
— Его стоило бы почистить, — небрежно произнёс Арчибальд, — но это может подождать. Я хочу посмотреть, как ты на него отреагируешь.
Кира ждала, что девушка будет возражать, протестовать, заметит, что это опасно, но Джеральдина даже не думала этого делать. В её глазах мерцали алые отблески, и вся она выглядела так, словно для неё только что наступил главный вечер в её жизни. Свадьба с прекрасным принцем, день рождения и все праздники на свете, вспыхнувшие в один миг.
— Спасибо, — прошептала она. — Он теперь мой?
Арчибальд прищурился.
— Пока — да. Но не совсем. Камень, пожалуй, я тебе всё-таки не оставлю.
Он властно взялся за цепочку, что — то щёлкнуло, и Кира увидела, как алый камень сверкнул у него в руке. У девушки вырвался звук разочарования.
— Слишком много, — сухо сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Тебя разорвёт силой за считаные дни, и кто знает, каких дел ты натворишь. Но оправа даст тебе достаточно.
— Силой? — проговорила девушка. — Какой силой?
— Я же рассказал тебе сказку о магическом амулете. Считай меня колдуном и ведьмарём. Экстрасенсом. Прорицателем.
Её глаза расширились.
— Правда?
— Нет. Но я приглашу тебя на кофе. Сейчас. В твоих интересах согласиться.
— Иначе вы лишите меня оправы, — поняла Джеральдина.
Он засмеялся.
— Ты и впрямь хорошо меня знаешь.
Арчибальд фон Вюрнер уверенно обнял девушку и повлёк прочь от холма.
И золотистый импульс магии, в которой она почувствовала всплеск силы Райли, полетел вслед за ними.
А Кира почувствовала, что просыпается.
Кира лежала обнажённой в круге, а Райли лежал рядом и гладил её волосы.
Вот кем был неизвестный друг Агнуса Хили. Вот кто потерял оправу.
И вот кого он искал. Мать Тёмного Лорда.
— Твой отец знал, что Арчибальд фон Вюрнер сблизился с человеческой девушкой, — хрипло сказала она. — Это запрещено. И они оба думают, что мы ничего не скажем.
— Мы ничего не скажем, Кира. — Г олос Райли был спокоен. — Это произошло столько лет назад, что он давно бы отсидел свой срок.
— Срок? Как насчёт смертной казни?
— Для аристократа, главы рода, друга династии глав Протектората, за первое нарушение? — Райли покачал головой. — Не будь наивной.
Кира тяжело вздохнула.
Чего хотел Арчибальд фон Вюрнер? Найти Джеральдину раньше Тёмного Лорда? Для чего? Что он собирался с ней сделать?
— Я поставил метку на девушку, — спокойно сказал Райли. — Точнее, на оправу. Я найду её.
— Это… сложно, — с изумлением сказала Кира. Даже Тёмному Лорду подобное действие сквозь время удалось с трудом. — Как тебе удалось?
— Не удалось бы. Но ты расслабилась рядом со мной, и твоя сила. она была необыкновенна, Кира. Мне пришлось прилагать усилия, чтобы не взять всё.
Кира прислушалась к себе. Она не была опустошена, но ритуал забрал у неё что — то. И кажется, много. А она даже не могла возражать: она была связана контрактом.
— Будь осторожнее в следующий раз, — только и сказала она.
— Буду. — Райли поцеловал её в лоб. — И. я люблю тебя. Ты же знаешь.
— Райли, я не.
— Нет. Не отвечай. Просто помни.
— Можно мне одеться? — попросила Кира.
Конечно.
