— Он хочет, чтобы я. — Кира замялась. — Он ненавидит Тёмного Лорда. И.
Она не знала, что сказать. Кажется, слова о том, что Арчибальд фон Вюрнер пытался её убить или похитить, вырвались у неё напрасно.
— Постой. — Лицо Райли наконец сделалось спокойнее. — Тебя пытались похитить? Убить? Ты уверена, что это был он?
— На меня наложили проклятие, и лорд-ректор его остановил. Незадолго до этого трое магов пытались меня похитить, и я… сбежала. Мне помогла его магия.
Кира лгала, но сказать, что Тёмный Лорд убил её похитителей, она не могла. Он оказался бы в тюрьме из-за неё, а этого она не допустила бы никогда, даже если бы он менял любовниц ежедневно.
На лбу Райли появилась морщинка.
— Я верю, что ты так считаешь. Но у тебя нет никаких доказательств, не так ли? Что до лорда-ректора, прости, но я считаю, он вполне способен на то, чтобы проклясть тебя сам и наплести тебе чего угодно.
— Он.
Кира осеклась, вспоминая его руку в своей.
«Дыши, девочка».
— Нет, — наконец сказала она. — Никогда.
Райли положил руки ей на плечи.
— Ты в безопасности здесь, со мной, — мягко сказал он. — В полной безопасности. Я глава Протектората, и я защищу тебя. Что до фон Вюрнера, я потребую, чтобы он убрал своих людей, и.
Он резко замолчал. За дверью послышались голоса.
— … Не могу поверить, что ты приехал так быстро. — Голос Агнуса Хили звучал куда бодрее обычного.
— Я был наготове. — В голосе Арчибальда фон Вюрнера слышались те же насмешливые нотки, что так часто играли в речи его сына. — Как раз получил интересную новость, и когда ты связался со мной, я просто сопоставил факты. Кстати, где же очаровательная Вероника? Будет присутствовать на торжественном фуршете?
— О, не сомневайся, она приедет. Вероника обожает праздники.
— И фейерверки. Уверен, мы закажем лучший из них в честь радостного события. Но вот мы и пришли.
В следующий миг приоткрытая дверь распахнулась. Лорд Хили и его спутник стояли на пороге. Четверо Протекторов закрывали дверной проём за ними.
— Я решил самолично присутствовать на ритуале, раз уж у нас есть отличный донор, — сухо произнёс лорд Хили. — И я вызвал своего близкого друга, чтобы он побыл одной из вершин силы. Надеюсь, возражений ни у кого не возникнет.
Кира бросила паникующий взгляд на Райли, но тот покачал головой в ответ на её немую просьбу.
— Согласен, — сказал он вслух. — Думаю, будет лучше, если мы используем все козыри, чтобы выполнить ритуал с первой попытки. Оставайтесь, милорд: мы будем рады вашей помощи. Г оспода, будьте наготове перенести моего отца к целителю, если ему вдруг станет хуже.
— Мне не станет хуже, — властно произнёс лорд Хили. — Благодаря усилиям мисс Риаз мне станет только лучше, не так ли? Причём немедленно.
Он кивнул на Киру.
— Вы ещё не готовы к ритуалу, как я вижу. Встаньте в круг и раздевайтесь.
Кира вздрогнула. Покачала головой.
— Это не является необходимым.
— Вы донор; это ваша работа. Мне раздеть вас самому или перепоручить это моему сыну? — Голос лорда Хили был холоден. — Не время играть в стеснительность, девочка.
Кира перевела умоляющий взгляд на Райли, но он снова покачал головой.
— Лучше сделаем всё как должно. Не стоит стесняться, Кира. Никто здесь не желает тебе зла. — Он обвёл комнату холодным взглядом. — А если кто-то попробует напасть на моего личного донора или проклясть её, это будет рассматриваться, как покушение на главу Протектората, заслуживающее смертной казни немедленно.
Его взгляд на миг встретился со взглядом Арчибальда фон Вюрнера. Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга. Райли первым отвёл взгляд.
Кира медленно раздевалась под взглядами семи мужчин, чувствуя, что мучительно краснеет. Она осталась в кружевных чёрных трусиках, тонких и безумно дорогих. Сложила одежду и обувь на краю ритуального круга и выпрямилась, шагнув в середину.
— Я готова, — тихо сказала она. — Начинай, Райли.
Райли встал напротив неё. Кончики пальцев пробежались по её обнажённым плечам, груди, животу. Его голос, произносящий магические формулы, звучал напряжённо, хрипло, и натянутая до предела молния джинсов только подчёркивала его возбуждение.
Кира прикрыла глаза. Тёмный Лорд и Вероника. Агнус Хили зря ждал свою любовницу. Вероника не будет отмечать с ним снятие проклятия, нет: она будет торжествовать другую победу на серых шёлковых простынях рядом с обнажённым мужчиной, за место рядом с которым Кира отдала бы всё на свете ещё этим утром.
Но больше нет. Никогда. Почему он не мог поднять Веронику с колен, объяснить ей, что любит другую, и закончить их отношения навсегда?
Кира на миг представила, что так и случилось. Что Тёмный Лорд выставил Веронику, убедился, что та уехала, попытался связаться с Кирой, увидел, что телефон отключён — и понял, что произошло непоправимое. Коснулся её через связь, прорвавшись, даже когда Кира попыталась заблокировать его перстнем. А потом Кира, не разбирая, зачерпнула его магии, и он, скорее всего, рухнул в дикой боли, потеряв силы, возможно, даже потеряв сознание.
Если бы всё было так…
… Она бы чувствовала себя чудовищно виноватой. Но это было бы чудом, а чудес не бывает.
Возможно, Тёмные Лорды и впрямь не умеют любить.
Кира закрыла глаза, распахивая руки, отдаваясь навстречу ритуалу. Почувствовала, как руки Райли легли на её бёдра — и погрузилась во тьму будущего.
Как она узнала, что оказалась в будущем?
Она просто знала. Ещё не успев открыть глаза, очнуться от тьмы ритуала, окатившей её пустотой и холодом, Кира безошибочно знала, что тому, что она увидит сейчас, только предстоит произойти.
Агнус Хили, скрестив руки, стоял в каземате подземелья рядом с отцом Тёмного Лорда. А перед ними… перед ними…
Сидел у стены сам Тёмный Лорд. Прикованный к стене за лодыжку железной цепью, которую он мог бы легко порвать. Вот только на его запястьях висели браслеты, блокирующие магию.
Его глаза были закрыты, лицо искажено в жесточайшей боли.
— Так просто, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Сбежавшая рыжая девчонка и несколько продуманных ловушек. Я не знал, что из этого сработает, Агнус, но едва я узнал. одну интересную вещь, а сразу после рыжая девчонка вдруг покинула Рональда и бросилась к твоему сынку, мне сразу всё стало ясно. Осталось только наложить нужные чары и ждать, когда он окажется в твоём поместье и сработают ловушки, настроенные на него. Рональд, мальчик, что же ты так легко увяз? Неужели девчонка, убегая, воспользовалась твоей магией и ослабила тебя? — Он тихо засмеялся. — Похоже, что так. Что ж, это мне только на руку. Ловушки заняли мои последние силы и потребовали расставить в вершинах круга всех сильных магов, что были чем-то мне обязаны, но теперь ты мой — и скоро получишь своё.
