Но сердце Киры отчаянно не хотело принимать этот ответ.
Он твой ребёнок. Любимый и единственный сын. Ты зарыдаешь и бросишься к нему в объятия или упадёшь перед ним на колени, умоляя тебя простить, и другого варианта просто нет. Неужели мать Тёмного Лорда совсем ничего не чувствовала?
Неужели?
Минуту они сидели в безмолвии. Наконец Тёмный Лорд встал.
— Я бы поинтересовался у вас точной датой своего рождения, если вы её, конечно, не забыли. Но уверен, вы всё расскажете людям лорда Хили на допросе.
Он разглядывал её безо всякого выражения на лице.
— Я не хочу в тюрьму, — еле слышно произнесла женщина. — Я твоя мать. Сделай что-нибудь. Его лицо осталось бесстрастным.
— Это не наказание, мисс Томас. Это защита. Сейчас, когда у него нет амулета, Арчибальд фон Вюрнер не пойдет за вами в подвалы Протектората, но в любое другое место — запросто.
— А если… — начала Кира, сама не зная, что хотела сказать.
Он обернулся к ней.
— Что вы предлагаете, мисс Риаз? Подарить моей матери особняк с охраной, где фон Вюрнер разыщет её за два дня? Взять её с нами в бега, быть может?
Кира прикусила язык.
— Даже твоя девочка знает, что арестовывать меня бессмысленно, — бросила женщина, вставая.
Профессор ничего не сказал в ответ на это ценное замечание. Вместо этого он предложил Кире руку, и они двинулись к выходу.
И услышали шум падающего тела снаружи.
В следующую секунду окно гостиной взорвалось осколками. И одновременно алый рубин на шее у профессора вспыхнул невыносимо ярко, заливая всё мертвенными багровыми сполохами, и он вскрикнул, падая на колени.
Дьявол, неужели Арчибальд фон Вюрнер их нашёл?
Входная дверь рухнула с петель, и трое магов, окутанных маскировочными чарами, ворвались в гостиную через дверь и окно. Профессор поднял ладонь, коротким жестом отшвыривая их к стенам, но следующую формулу проговорить просто не успел: амулет взорвался светом так, что даже Кира почувствовала жар.
Словно Арчибальд фон Вюрнер точно знал, где они находились. А он знал, раз тут были его люди. Он выследил место, куда отвезли мать его сына, и подготовил идеальную ловушку.
Профессор Деннет лежал на полу, хрипло дыша. Кира бросилась было к нему, но почувствовала у горла сталь.
— Тише, крошка, — с усмешкой сообщил ей мужской голос, пока чужая рука прижимала её к себе. — Не дёргайся, или можешь порезаться.
Двое других магов оттащили Джеральдину Томас и усадили на стул.
Сердце Киры сжалось. Не из-за себя. Профессор Деннет лежал на спине, раскинув руки, и, кажется, ему было совсем плохо. Обморок? Что — то худшее?
Амулет на его груди мерцал всё слабее. Кира сглотнула.
— Что вам нужно? — прошептала она. — Вы не сможете снять с него амулет, там чары, да и проклятие…
Кто-то из троицы коротко рассмеялся.
— Вы поедете с нами. Все вы.
— Рон! — закричала Джеральдина Томас. — Боже мой, он умер, сделайте что-нибудь!
Кира увидела холодный блеск глаз Тёмного Лорда слишком поздно.
Два взблеска — и серебристые молнии ударили в колени магов, стоящих по обе стороны от перепуганной женщины. Две кучки пепла осыпались на землю.
Маг, держащий Киру, попятился к стене, прижав острие плотнее к горлу Киры. Она почувствовала, как по шее бежит капля крови.
— Нет, — выдохнул он. — Ты меня не запугаешь.
Ледяная улыбка озарила лицо Тёмного Лорда.
— Мисс Риаз? — негромко позвал он.
— Да, профессор? — дрожащим голосом произнесла она.
— Не шевелитесь.
Кира замерла на месте.
Ничего не произошло.
Поймавший её маг резко, трескуче рассмеялся.
— Да ты ничего не…
Он осёкся, и послышался треск. Кира закричала: рука, держащая её, на глазах превращалась в камень, осыпалась песком. Кинжал с глухим звоном упал на пол. Ещё несколько секунд, и от третьего мага осталась лишь куча песка и обломков камня на полу.
— Как. вы это сделали? — потрясённо прошептала Кира.
— Тот, кем я был, изучал древние ритуалы, как вы помните, — спокойным менторским тоном профессора Деннета произнёс Тёмный Лорд, поднимаясь. На его губах играла холодная знакомая улыбка. — Не мог же я оставить свою любимую рабыню в беде.
— Я не ваша рабыня.
— Но вы всегда ею будете.
Он обернулся к своей матери, словно впервые вспомнив о её существовании.
— Всё ещё хотите избежать подвалов Протектората? — поинтересовался он.
Его мать молча покачала головой.
— Тогда идёмте. Надеюсь, у этих идиотов хватило ума не убивать Флагерти. Мисс Риаз, нам понадобится ваш амулет с целительной магией.
Флагерти оказался жив и цел, лишь оглушён. Кира коснулась амулетом его виска, и он пришёл в себя уже через пару секунд, вполне осмысленно пялясь на её грудь в вырезе блузки.
— Вы отвезёте мою мать в Протекторат немедленно, не останавливаясь даже поесть, — коротко сообщил профессор. — Затребуйте подкрепление по пути. Не будьте грубы с ней, но помните, что безопасность важнее её комфорта.
Флагерти кивнул.
— Разумеется, милорд. мистер Деннет. Удачи вам и вашей спутнице.
Профессор Деннет обнял Киру.
— Всё, — прошептал он ей на ухо. — Всё, моя хорошая. Было очень страшно?
Кира молча кивнула, и он обнял её крепче.
Полминуты они стояли обнявшись. Потом профессор неохотно выпустил её.
И тут же неуловимо изменился, становясь Тёмным Лордом в мгновение ока.
— Мисс Томас, — позвал он. — Подойдите на пару минут.
Его мать настороженно приблизилась.
— Я надеюсь дать вам свободу как можно скорее, — произнёс Тёмный Лорд. — Вы меня боитесь?
На этот раз в его голосе не было магии.
Но женщина покачала головой.
— Нет. Ты спас меня, Рон. Меня и свою девочку.
Врала она или нет, Кире было неизвестно. Но у Киры сделалось легче на душе.
Тёмный Лорд, помедлив, кивнул.
— Я бы хотел увидеть вас снова, если этого захотите вы.
— Захочу, — прошептала женщина. — Рон…
Женщина шагнула ближе, протянула руку. Провела по его щеке, и Тёмный Лорд не отстранился.
— Когда мы увидимся? — спросила она.
Он покачал головой.
— Не скоро. Но если я останусь жив, я навещу вас. А теперь — мисс Риаз, вы окажете мне честь вас сопровождать?
