Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.
Они молча смотрели друг на друга.
— Вероника Крейн стала моим личным советником, — проронил Райли. — Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.
— А сама она, — серьёзно сказала Кира, — очень красива. И любит сильных мужчин.
Райли покачал головой.
— Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь. Кира подняла бровь.
— Сильное заявление.
— Протекторы никогда не простили бы мне, если бы я выбрал тебя, — спокойно сказал Райли.
— Эта дорога закрыта навсегда. Но идти со своим сердцем на компромиссы я тоже не хочу
— по крайней мере, в ближайшие лет пять. — Он чуть улыбнулся. — Никогда не говори «никогда», верно? Вдруг на свете есть ещё одна Кира Риаз?
— Наверняка. Даже две.
— Нет уж, — тихо засмеялся Райли, усаживаясь напротив неё. — Одной мне хватит с головой.
Он достал пластиковые приборы и салфетки, и в следующую минуту они уже уплетали курицу с рисом. Было безумно, божественно вкусно.
Но забывать о главном она тоже не могла.
— Райли, — негромко сказала Кира. — Арчибальд фон Вюрнер был здесь.
Райли вздрогнул.
— Его видели возле клиники. но здесь? Как он смог?
— Смог. У него есть амулет.
Райли выругался сквозь зубы.
— Я удвою охрану.
Кира пожала плечами.
— Он пройдёт и сквозь них. Не стоит. Своего сына он всё равно не убьёт — пока.
— Г оворишь как опытная интриганка, — хмыкнул Райли. — Взять тебя в советницы?
— Вероника будет ревновать.
— Она? Да никогда в жизни: у неё слишком много аппетитного на тарелке. Она бы соблазнила жениха моей сестры, если бы могла. К счастью, Этьен на неё не смотрит.
Ещё бы. Этьен Дюпри был доверенным лицом Тёмного Лорда — и никогда бы даже не подумал коснуться бывшей женщины своего повелителя.
Но несмотря ни на что Кира была рада, что Вероника Крейн продолжала жить полной жизнью, а не погружалась в чёрную депрессию, брошенная Тёмным Лордом. Её чуть не убили, она страдала достаточно. Если Вероника найдёт своё счастье, удачи ей.
— Арчибальд фон Вюрнер не просто так пришёл сюда, — сказала Кира вслух. — Он хотел лишить профессора Деннета силы. Отобрать её, чтобы зарядить свой амулет. Он надеялся как-то это провернуть с моей помощью. Я могу узнать больше о том, как он хотел это сделать?
Райли долго молчал.
— Вне моей компетенции, — наконец неохотно сказал он. — Но я могу принести тебе нужные книги из архивов Протектората. Под твою бескровную клятву, что ты не отдашь их никому.
— Не отдам.
Он кивнул, разламывая печенье с предсказаниями.
— «Взлетевшему высоко нужны сильные друзья». Теперь ты.
Райли протянул ей печенье, и Кира помедлила, глядя на лежащего мужчину на кровати.
Она знала, чего она хотела. Разбудить его, пусть даже ритуал лишит его почти всей магии. Пусть даже они расстанутся навсегда. Но, может быть, существовал другой путь?
С лёгким внутренним трепетом она разломила предсказание.
— «Ты победишь».
— Что там?
Кира покачала головой.
— Только для меня, — произнесла она.
— Тогда ладно.
Райли встал.
— Не спал почти сутки, — произнёс он, потирая лоб. — Я постараюсь ещё зайти на днях, но ничего не обещаю. Мэтр Антейн передаёт тебе самые лучшие пожелания, но он ещё более занят, чем я. Возможно, на следующей неделе…
— Мы недавно виделись.
Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, поддерживал её, навещая своего друга несколько раз в месяц. Но вся его магия и опыт не могли ничего.
Никто ничего не мог.
Только Кира, кажется.
Райли ушёл, и Кира, раздевшись, нырнула в кровать. Считаные минуты спустя она уже засыпала, уютно устроившись на мужском плече. На таком родном плече.
Она бы отдала всё, чтобы профессор Деннет обнял её сейчас. Чтобы они занялись любовью. Но…
Он бросит её. Нельзя было об этом забывать.
Но этого ещё не случилось. Она ещё не отобрала его магию, у них ещё был шанс, будущее можно было изменить!
Кира перевела взгляд на безмолвную фигуру в постели. На бледное лицо и опущенные веки.
Кто проснётся, когда он откроет глаза? Профессор Деннет, вернувший себе воспоминания Рональда Вейера и наконец обретший в себе Тёмного Лорда целиком? Тот, кто обещал подарить ей новое обручальное кольцо, кто будет запускать с ней воздушных змеев? Или тот, кто откажется от неё без малейших колебаний?
Увы, она прекрасно знала ответ.
Но она не даст ему умереть.
С этой мыслью Кира наконец заснула.
И очнулась в знакомом подземелье.
Далеко внизу капала вода. Точно так же, как в первую их встречу с профессором Деннетом, когда она оказалась прикованной к его ритуальному кругу.
Обнажённая Кира подняла голову, когда послышались шаги.
— Вижу, вы меня ждали, — заметил профессор Деннет, оглядывая камеру. — И подготовились?
Матрац, на котором сидела Кира, был неожиданно широким и мягким: на нём было уютно, и простая чёрная простыня смотрелась неброско и уместно. К тому же здесь было тепло: должно быть, Кира из будущего применила согревающие чары.
Кира хотела задать ему так много вопросов, но она была внутри видения и не могла ни на что влиять.
Но Профессор Деннет стоял перед ней. Они разговаривали. Внутри у Киры расплылось блаженное тепло — и она поняла, что Кира из будущего тоже была счастлива его видеть.
И она видела тоску в его глазах. Тоску — но ещё сильнее этой тоски была горечь.
Чуть помедлив, профессор подошёл к ней и неожиданно сел рядом, тоже привалившись к стене. Вытянул руку — и его пальцы объяло голубое пламя. Кира почувствовала жар даже отсюда, но на его руке не осталось ни малейшего ожога.
— Если бы вы поразили меня чем-то подобным в последние месяцы, — задумчиво произнёс профессор Деннет, — я был бы счастлив. Увы, пока меня не было, в стенах Академии господствовало не только уныние, но и унылость. И вы, мисс Риаз, не стали исключением.
— Предлагаете мне тренироваться, сидя голой в подземелье? — съязвила Кира.
Он приподнял её подбородок, вынуждая посмотреть на себя.
— У вас много врагов, мисс Риаз. Протекторы, чьего бывшего главу вы так благородно угробили. Сильные мира сего, желающие заполучить себе донора вроде вас, желаете вы того или нет. Никто не знает, кем я был, и наши отношения остаются тайной — но те, кто знает, будут преследовать вас вечно.
