— Вы говорите о…
— О моём отце, разумеется. — В его голосе скользнула горечь. — И я больше не могу вас защитить.
Магия. Кира всё-таки отняла у профессора Деннета магию. Всю его силу.
— Плевать, — вдруг хрипло сказала Кира. — Если бы мы были вместе, вы и я, мы бы справились, даже если были бы одни против целого мира.
Короткий горький смешок.
— Целый мир, мисс Риаз, имеет обыкновение больно бить в ответ. Или вы забыли, как вас похитили и таскали по подземельям родового особняка Хили? Помнится мне, тогда вы тоже были не очень-то одеты.
Он выпустил её лицо.
— Глупая девчонка, — прошептал он. — Развеявшая по ветру единственную силу, которая могла её защитить.
Кира молчала. И не шевельнулась, когда он поцеловал её.
Властно, нежно. Так знакомо.
Его губы, ни сказав не слова, шептали ей, что её одиночество закончилось. Что он вернулся, он жив и не бросит её, несмотря на слабость и апатию. Что им двоим суждено быть вместе вечно.
А потом морок развеялся, и профессор резко встал, словно бы не заметив, что она всё ещё тянулась к нему.
— Глупо так рисковать, прикасаясь к вам, — мрачно произнёс он. — Магия ритуала может самопроизвольно вспыхнуть снова, и вы отберёте у меня последние крохи, сделав меня человеком. Неслыханно для лорда-ректора Академии, и, боюсь, пост и влияние я не сохраню. А они мне нужны.
Кира охнула в ужасе.
— То есть… вы бросили меня ещё и поэтому? Потому что я и вы…
— Не можем даже лишний раз взяться за руки, если вы об этом.
Он наблюдал за ней сузившимися глазами.
— Впрочем. — прошептал он. — В последний раз.
В последний раз — что? Кира чуть не спросила вслух. Но тут же поняла, когда он подхватил её на руки и уложил на матрас.
Он сбросил мантию и рубашку, оставшись в одних брюках, и встал на колени, склонившись над ней.
— Я так хочу хотеть тебя, — прошептал он. — Несмотря ни на что. Видеть тебя рядом каждый день, каждую секунду. Но я не могу. Это выше меня. Слишком тяжело, слишком больно.
— Я выдержу, — тихо возразила она.
— Нет, Кира. Просыпаться каждое утро и не видеть в моих глазах любви? Я не желаю вам такой судьбы.
Кира молча глядела на него. В его взгляде больше не чувствовалось страсти — только горькая пустота. Словно он ни на что уже не надеялся и пришёл к ней от безысходности.
— Милорд, — прошептала она.
Горький смешок.
— И это тоже я, не так ли? Но я не имею ни малейшего желания погружаться в воспоминания. Это время закончилось, мисс Риаз, как закончились и мы с вами.
Несколько секунд он смотрел на неё, полуобнажённый и усталый. Тускло. блёкло. гаснущие эмоции. Кира из настоящего нашла бы нужные слова, но будущая Кира молчала. Знала, что ничего не выйдет?
— Хватит, — наконец сказал он. — Вы свободны, мисс Риаз. Я был неправ. Зачитался архивными записями и решил, что это поможет. Глупая надежда на то, что наше общее прошлое и ваши чувства помогут мне хоть что-то воскресить, вернуть малую часть моей магии, моих прежних эмоций. неважно. Уходите.
И тут полутьму камеры разрезал алый луч.
Очертания ритуального круга появились на полу. Возникнув из ниоткуда, зазвенели цепи, обхватившие профессора Деннета по коленям, талии, горлу, впиваясь в него — и всё ближе подтаскивая к центру круга.
Кира закричала — и оцепенела, увидев, кто входит в камеру.
Арчибальд фон Вюрнер.
Он и его амулет достали их даже в Академии. А у профессора Деннета совсем не осталось магии.
— Я выпью у тебя последнее, мальчик, — сообщил фон Вюрнер, подтверждая самые худшие подозрения Киры. — Вот только, боюсь, на этот раз ты не выживешь. Что ж, зато ты умрёшь спокойным: я позабочусь о твоей девочке, и её судьба не будет волновать тебя на смертном одре. Твоя Кира станет моей. Она привыкла подчиняться, правда? Мне это подходит.
Киру передёрнуло.
А в следующий миг она встретилась взглядом с профессором, и его губы едва заметно шевельнулись, формируя одно-единственное слово.
«Беги».
Вспышка магии, яркая и белая, озарила подземелья, и Арчибальд фон Вюрнер взвыл, закрывая лицо руками.
Кира бросилась прочь. Оставляя того, кто был за спиной, на верную гибель: ведь она сама сделала его беспомощным. А он только что отдал последние силы, чтобы помочь ей.
Она станет причиной его смерти. Уже стала ею.
И ей оставалось только бежать.
Она неслась, пока не споткнулась на ступенях. Высокая крутая лестница вдруг обернулась опасным склоном, и Кира, больно ушибившись сначала коленом, потом локтем, полетела вниз.
И, уже выпадая из видения в реальный мир, с ужасом ощутила, как хрустнула шея.
Той Киры, которая осталась в будущем.
Навсегда.
Кира пришла в себя на полу. Её всю колотило.
Только что Кира из будущего погибла. Свернула себе шею и сгинула в подземелье. А профессор Деннет…
Он погиб тоже, став жертвой своего отца.
Кира обхватила руками голову.
Она была одна, совершенно одна, и она понятия не имела, что ей делать.
Кроме одной-единственной цели. Не допустить, чтобы это будущее свершилось.
А потом она услышала тревожный писк приборов и, уже вскакивая и глядя в ужасе на рваный сердечный ритм на мониторе, поняла, что времени на раздумья осталось совсем мало.
Глава 2
— Не сердечный приступ, — спокойно сказал целитель, глядя Кире в глаза. — Аритмия, но серьёзная. Не знай я, что в последние несколько дней всё было спокойно, я бы списал это явление на последствия сильнейшего магического удара.
— У него было… видение, — прошептала Кира.
— Эти приступы будут повторяться. Если бы он был в сознании, серия ментальных упражнений привела бы его в себя, но.
— Я понимаю, — прервала его Кира. — Сколько у меня времени?
Он не удивился.
— От тридцати до пятидесяти дней. Боюсь, скорее первое, чем второе.
Они помолчали.
— Я хочу провести ритуал, чтобы разбудить его, — бесцветным голосом произнесла Кира. — Его сердце выдержит?
— Ритуал? Это невозмо. — начал целитель, но осёкся, глядя в её глаза.
Несколько секунд они молчали.
— Вы донор, — утвердительно сказал он. — Очень сильный. И думаете, что перенесёте любой ритуал, чтобы помочь ему.
— Маги из Протектората обещали мне помочь с нужными книгами, — коротко сказала Кира. — Так у меня есть шанс?
