— В ближайшие дни — да. Потом он будет делаться всё слабее, пока не. уснёт окончательно. Мне очень жаль.
Выбор исчез.
Она могла сидеть и ждать, пока профессор угаснет.
Или шагнуть навстречу страшному и короткому будущему, которое она видела, и сделать всё, чтобы его предотвратить.
У неё получится. Должно.
Два дня спустя Райли прислал ей нужные книги, и Кира чуть не расхохоталась, увидев, какими простыми были инструкции.
Нужно было отдать всю или почти всю магию, чтобы тот, кто лежал в коме, открыл глаза. Теоретически это мог быть даже маг, проводящий ритуал, хотя вряд ли кто-то решился бы на такое бескорыстие. А значит, оставалась лишь магия самого профессора Деннета. Отобрать её — и он очнётся.
Кира просила Арчибальда фон Вюрнера научить её, но это оказалось ненужным. Ритуалу мог научиться каждый маг, будь он достаточно талантлив. Да, ритуал требовал умения и силы, но не запредельной. Магу просто понадобился бы донор, по силе равный величайшим магам. Тот, кто, возможно, не был способен на высшие чары сам, но зато мог становиться бесценным родником, способным бесконечно отдавать силу, подпитывая мага, проводящего ритуал.
Она. Кира Риаз. Больше, пожалуй, донором в этом ритуале не мог выступить никто.
Что до мага… С её помощью с ритуалом мог справиться любой умелый маг. Ей, пожалуй, стоило побеспокоиться, чтобы он не выжал её дар досуха во время ритуала, но после того, как Кира услышала прогноз для профессора Деннета, ей стало всё равно.
Кого выбрать?
А кто согласился бы, кроме Райли? И согласился ли бы он?
Вдруг она поняла кто. Конспирацию, строго говоря, нарушать не стоило, но.
Почему нет?
Кира села за стол и набросала короткое письмо мэтру Антейну, заверив его своей личной печатью. Скромно попросила его о помощи в ритуале, упомянув, что собирается разбудить профессора Деннета, и предложила прислать ей в помощь кого-то из своих заместителей из тех, кто вызовется добровольно.
Она знала, кто приедет.
Ближайший тайный сподвижник Тёмного Лорда. Тот, кто отдал бы за него обе руки без колебаний. Будущий глава Министерства, если всё пойдёт нужным образом.
Когда Этьен Дюпри вошёл в палату, сосредоточенный и серьёзный, круг уже был начерчен.
Кира обернулась к нему от окна.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Спасибо, что пришли.
— Разумеется, мисс Риаз.
Они обменялись молчаливыми кивками.
— Вы могли прибегнуть к стационарному кругу в большом зале, — заметил он. — Почему не стали этого делать?
— Не хотела привлекать к нам внимание.
— Тоже верно.
Он постоял, будто собираясь и не решаясь что — то сказать.
— Кира, — наконец произнёс он. — Вы понимаете, что этот ритуал редок до безумия? Его применяли считаные разы, о нём не вспоминают целители, потому что без донора огромной силы — вашей силы — он бесполезен.
— Я знаю.
— Он чертовски опасен. Именно донор потащит мага из глубины, именно вы спасёте милорда — и, возможно, утонете сами.
— А он проснётся, почти лишённый магии.
— Да, — резко сказал Этьен, — и в любом другом случае я бы не пошёл на это. Но он умирает, и выбора мало.
Кира кивнула.
— Вы говорите, ритуал редок до безумия? Но я прочитала, что как минимум три случая закончились хорошо. В двух мага из комы вызволял его собственный донор.
— Эти доноры были взрослыми и опытными магами, и связь длилась много лет, — сухо сказал Этьен. — Вам девятнадцать, и вы едва окончили первый курс Академии. Есть разница.
— Но я готова всё равно.
Он развёл руками.
— Для этого я и здесь.
— Скажите… — Кира запнулась. — Всё будет ещё хуже, да? Он не только потеряет магию. Он ещё и изменится. Его эмоции станут другими: слабее, глуше. Он потеряет свою любовь ко мне. Я видела это в будущем.
Она умоляюще смотрела на него, кусая губы. Пусть это будет не так. Пожалуйста, пусть. Этьен помедлил.
— Такое тоже возможно. Магия — наша глубинная суть, так что последствия будут почти наверняка.
Все надежды Киры разбились в пыль.
— И. сохранить его магию никак нельзя? Во мне, может быть? Или в артефакте?
— Малую часть, возможно. Но его магия нужна для ритуала: милорд отдаёт её, чтобы проснуться. Если попытаться её сохранить, он не очнётся, только и всего.
Конечно же, он был прав. Кира вздохнула.
— Но в самом главном он останется собой, — проронила она. — И, что куда важнее, он будет жить.
Этьен помолчал.
— Я бы отдал свою магию за милорда, — негромко сказал он. — Но моих сил будет недостаточно. Нужен дар, подобный вашему, или великая сила кого-то вроде Арчибальда фон Вюрнера, чтобы милорд сохранил себя полностью. Но Арчибальд фон Вюрнер далеко, и, предложи я ему пожертвовать хоть унцией силы, он просто разотрёт нас обоих в порошок.
— А я? — спросила Кира. — Я могу помочь? Отдать ему свою магию?
Он покачал головой.
— Вы умрёте. Сильный маг знает, когда начинает истощаться, и разрывает связь, но вы почти ребёнок, дар которого может выпить каждый. Вы беззащитная неопытная девушка, и, когда магия польётся из вас, вы не сможете остановиться.
— Наверняка? — только и спросила Кира.
— Да, — просто сказал Этьен. — Двое моих однокурсников умерли похожим образом. Одну вынужденно выпил я сам, спасая жизни себе и милорду.
Кира охнула.
— Мне так жаль.
— Я умер бы за неё, — тихо сказал Этьен. — Но так сложилось, и ставки были высоки.
Его взгляд сделался холоден.
— Даже не думайте об этом, мисс Риаз. Мы должны исцелить милорда, а ваш глупый героизм тут лишь помешает. В конце концов, если я потеряю вас, а ритуал пойдёт не так, второй раз мы повторить его уже не сможем.
— Конечно, — машинально повторила Кира. — Вы правы.
Она не сможет помочь профессору, даже отдав свою магию целиком. Всё и впрямь было кончено.
Этьен коротко кивнул.
— Рад, что вы поняли. Но довольно об этом.
Они встали в позицию. Кира начала было раздеваться, но Этьен покачал головой.
— Я возьму вашу силу, и возьму много, но чувственная связь между нами мне не нужна. Вы же знаете, ради кого я это делаю. Он мне вместо отца, и эта связь питает меня куда сильнее.
Несколько минут они оба молчали, стоя в ритуальном круге, обернувшись к кровати. Долго. Словно готовились пересечь черту, из-за которой не было возврата.
