— Ритуал… — хрипло напомнила она.
— Состоится. Чувственная связь, помните? — Он обхватил её ягодицы. — Я напомню.
Он прижал её спиной к стенке лифта. Руки Киры сами потянулись к его молнии, но он перехватил их и вздёрнул у Киры над головой. Не закрепляя их магией: Кире хватило одного-единственного взгляда.
— Вздумаете их опустить — выпущу из лифта голой, — преспокойно сказал он. — Вам всё равно нужно будет раздеться, в конце концов.
— Я вас.
— Обожаете. — Он склонился над её губами. — Я знаю.
Кира целовала его, пока он расстёгивал брюки. Целовала его, ощущая, как он подхватывает её ладонями под бёдра. Как разводит её ноги в стороны, как прижимает плотнее к стенке — и наконец берёт её.
— Маг же должен сдерживаться перед ритуалом, — прошептала она.
— Теперь, когда мы истинная пара, — больше нет.
Он зарылся лицом в её волосы, не переставая двигаться. Быстрее, быстрее, вколачивая себя в неё тугими мощными рывками. Кира начала задыхаться. Он держал её именно так, чтобы она расслабилась и получила наивысшее удовольствие, и она беззастенчиво этим пользовалась.
— Ночью мы всё повторим у открытого окна, — прошептала она. — И на полу. И на кровати. Он прикусил ей мочку уха.
— Когда мы снимем проклятие, — прошептал он в ответ, — я никогда больше не дам вам спать. Кира счастливо рассмеялась, откидывая голову.
И одновременно всю её пронзило щемящее предчувствие близкой боли. Пронзило чудовищной, сильной, невыносимой печалью, которая приходит только тогда, когда видишь будущее наверняка.
Оно было сокрыто от Киры. И от профессора тоже: руна над её грудью молчала. Но…
.. Но тоска, нахлынувшая на неё, была реальной.
Кира упрямо тряхнула головой и вернулась к нему, к его поцелуям, его жаркому телу, к бесконечной нежности, с которой профессор держал её. И тоска угасла.
Только щемящий уголёк боли, задвинутый куда-то далеко-далеко, остался.
Шанс, что проклятие снять всё-таки не удастся. Совсем небольшой шанс.
Но страшнее его не было ничего.
Глава 21
Короткие приветствия. Холодные инструкции. Холодок на обнажённой коже.
Ритуальный круг.
Райли остался вне круга, в соседнем зале с двумя Протекторами: как глава Протектората, он не имел права рисковать собой и мог вмешаться лишь в самом крайнем случае. Они должны были справиться без него.
Обязаны были.
Протекторы, стоящие в вершинах силы, начали отдавать магию: Кира почувствовала напряжение, искрящееся в линиях круга. И одновременно Киру вновь настигло предчувствие наступающей беды.
— Мисс Риаз, мы делаем всё как нужно, — негромко позвал её профессор. Он тоже ощущал что-то через её руну, она знала. — Не бойтесь. Ваши силы как донора теперь почти бесконечны, особенно тогда, когда мы с вами рядом. Вы справитесь, а наши друзья из Протектората нам помогут. Высший ритуал будет исполнен, и проклятие будет снято. Просто будьте собой.
Собой?
— Единственной и неповторимой. А теперь закройте глаза, мисс Риаз. Время.
Его ладонь легла ей на лоб, и в её глазах потемнело.
Уже падая во тьму, она успела увидеть, как амулет на его груди сверкнул огненно-красным блеском. Но не успела испугаться.
Низкое серое небо. Волны, набегающие на пляж. Полустёртый волнами песчаный замок. Кира бывала здесь раньше.
И он, стоящий спиной к ней в строгом белом костюме — был тоже.
Кира попыталась сделать шаг к нему, но увязла: что — то невидимое её держало.
— Дуайт, — позвала она.
Он не обернулся.
— Это прошлое? Или будущее?
— Это я.
Она вздрогнула.
Этот голос не принадлежал Дуайту Деннету.
С ней говорил Арчибальд фон Вюрнер.
Он обернулся и, глядя ей в глаза, поставил ногу на песчаный замок. Чуть толкнул, и красивая башня осыпалась бесформенной грудой песка.
— Замок, — хмыкнул он. — Ты выстроила в своих мечтах целый дворец, девочка. Но он рассыплется на кладбище, и очень скоро.
— Зачем вы здесь? — спросила Кира. — И почему я вас вижу?
— Потому что я всё ещё хозяин амулета, а мой сын пытается его себе подчинить. Это не просто ритуал, девочка. Это поединок воль. И он будет повторяться, пока я не одержу победу.
Он насмешливо улыбнулся.
— Хочешь узнать почему? И как это изменить?
Кира хотела. Очень.
Но этого хотел и Арчибальд фон Вюрнер — она не могла ошибиться. А значит, это было западнёй. И то, что профессора не было здесь, тоже было ловушкой.
Кира не думала, не гадала, не сомневалась. Она просто сжала кольцо на своей руке, прерывая ритуал.
И открыла глаза в таких близких, таких родных объятиях профессора Деннета.
Её Тёмного Лорда.
— Вы видели, — прошептала она.
Он медленно опустил её на пол. Сделал знак, и остальные маги вышли.
Кира неловко принялась одеваться.
— Вы поступили совершенно правильно, мисс Риаз, — негромко сказал профессор. — Абсолютно. Вы вышли из ловушки сразу и не колеблясь, как и полагается истинному боевому магу. Высший балл, и, пожалуй, это даже пойдёт в зачёт вашей итоговой оценки за семестр. То бишь повлияет на неё самым благоприятным образом.
— Вы мне льстите, — пробормотала Кира, натягивая свитер.
— Вовсе нет. Вы живы, мисс Риаз, живы и не в коме: это стоит многих миллионов. Послышались быстрые шаги.
— Кира!
Райли почти вбежал в зал. Кира поднялась ему навстречу. К счастью, она уже была одета.
— Со мной всё хорошо, — успокаивающе произнесла она. — Мы прервали ритуал.
— Это я услышал. — Райли перевёл взгляд на профессора Деннета. — Чего от неё хотел ваш отец?
— Проклятие, висящее на мне, завязано на владение амулетом, — устало сказал профессор Деннет. — Проклятие может быть снято, только когда я перехвачу контроль у отца и завладею артефактом полностью.
— Только что вы попытались это сделать. Верно?
— Верно. Но для этого мы с отцом должны были оказаться в видении лицом к лицу. А он… кажется, нашёл способ призывать в видение мисс Риаз вместо меня. Я не знаю, что он наплёл бы ей, если бы она не прервала ритуал, но наверняка это дало бы ему достаточно времени, чтобы успеть наложить на неё ещё одно проклятие.
— Чтобы вы, сломленный, начали умолять его исцелить Киру и вернули бы ему амулет.
