Кира затаила дыхание.
— И вот ослабевшая узница висела в цепях, — продолжал профессор, — и в коридоре послышались шаги. Твёрдые, уверенные, королевские.
Он снова приложил салфетку к носу, сделавшись ещё бледнее.
— Это был король. Он чуть не упал, схватившись за решётку, и было видно, чего ему стоило добраться сюда из своей постели, но у него были ключи от кандалов. В конюшне была подготовлена лошадь, а в седельных сумках была еда, одежда и зашит был мешочек с золотом. Король помог своей шпионке освободиться, набросил ей плащ на плечи, чтобы скрыть наготу и следы пыток, и встал перед ней на колено, благодаря за всё, что ей пришлось претерпеть на его службе.
— Он любил её, — прошептала Кира. — Свою шпионку.
— Но король умирал, — тихо сказал профессор. — И ничто не могло его спасти. Поэтому он вывел свою шпионку из подземелий и заставил сесть на лошадь, чтобы та уехала в безопасное место и начала новую жизнь. А девушка…
Профессор помолчал.
— Его шпионка отказалась уезжать. Она сказала, что нет жизни без надежды, нет болезни без исцеления и нет проклятия без способа его снять. Она слышала о далёком чародейском снадобье, что охранял в дремучем лесу злобный змей, дышащий огнём и ядовитым паром. Единственное лекарство от всех болезней в целом мире. И она поклялась королю, что привезёт его в ладонях и протянет его величеству на коленях. Ведь она любила его больше всех в мире.
Кира почувствовала, как под ладонью закололо. Голова кружилась: они разговаривали слишком долго, и это выпило немало сил. И у неё, и, судя по его слабости, у него тоже.
— Я вот-вот потеряю сознание, — прошептал он. — Но я расскажу вам эту сказку, мисс Риаз. Просто окончание вы услышите, когда мы снова будем вместе.
Он закрыл глаза, и его рука безвольно упала. И одновременно Кира перестала его видеть.
«Пусть с ним всё будет в порядке», — беззвучно взмолилась она. Пусть он вернётся к ней, пусть снова будет целовать её руки, волосы, обнажённые плечи; пусть они долго будут заниматься любовью у огня и всё плохое будет кончено и забыто.
Она помнила его. Каждую черту, каждую деталь. Его откровенное любование изгибом её спины. Хищное выражение на его лице, когда он глядел на неё, связанную и беспомощную. Мягкий взгляд, когда она как-то проснулась и увидела, что он любуется ею спящей.
Она любила его всего, целиком, профессора Деннета и Тёмного Лорда. С памятью или без, лордом и обычным мужчиной, её любовью и таинственным незнакомцем. Она была его истинной парой, и это было лучшим, что случилось с ней в жизни.
И она спасёт его. Чего бы это ей ни стоило.
Спасёт — и вместе они победят.
Ведь печенье с предсказанием не может лгать, правда?
Глава 23
Дверь открылась, когда она давно спала и в крошечном окошке, вмурованном под потолком, виднелась лишь темнота. Кира сонно заморгала, когда магический свет рассеял полумрак.
— Вставай, — коротко сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Я бы сказал: «одевайся», но ты мне нужна такой, какая есть.
Кира замотала головой. Если она задержит ритуал хотя бы на минуту, это уже будет победой.
— Когда мы освободим амулет от влияния моего сына, — хищно усмехнувшись, произнёс фон Вюрнер, — следующим ритуалом я попробую лишить его магии. Помнишь, как вы пытались запечатать мою? Надеюсь, тебя будет греть мысль, что в этот раз мне поможешь ты. Встань и подойди.
В этот раз в его голосе прозвучала магия, хлестнув её. Кире хотелось встать настолько, что её ступни будто жгло.
Но она продолжала упрямо лежать под одеялом.
— Что ж, хорошо, — холодно произнёс фон Вюрнер. — Тогда не жалуйся.
Взмах руки, и одеяло отлетело в сторону. Ещё один, и согревающие чары слетели с Киры, как шкурка с апельсина. Властная жёсткая рука вцепилась в неё, вздёргивая на ноги. Другой рукой Арчибальд фон Вюрнер набросил петлю ей на шею, стянул, и Кира захрипела, вцепившись в неё пальцами свободной руки и пытаясь ослабить, но безрезультатно.
— Он душил тебя? — с насмешкой осведомился Арчибальд фон Вюрнер. — Думаю, да, раз уж у нас схожие наклонности. Но он щадит тебя, как хрупкую статуэтку. Я же не шевельнусь, даже если ты будешь корчиться в агонии. Идём. Время пришло.
Он выпустил её руку и дёрнул за петлю. Кира инстинктивно сжала на ней пальцы, забыв о любых попытках прикрыться. И невольно сделала за ним шаг и другой, когда он начал удаляться к двери.
— Не надо, — выдавила она. — Я пойду… сама.
— Не пойдёшь. Ты думаешь, что эти жалкие минуты что-то тебе дадут. Что ж, ты получишь, чего хотела.
Он долго вёл её наверх по закрытой винтовой лестнице. Кира больше не пыталась с ним заговорить. Только ступала так, чтобы верёвка на её шее не натягивалась.
Наконец над её головой открылся люк, и простые деревянные ступеньки вывели её наверх.
Прямо на крышу замка.
Миг, и яркое пламя пожрало за ней выход, запечатывая тяжёлый металлический люк тремя рунами. Бежать было некуда. Оставался лишь каменный прямоугольник крыши, уходящий вниз без малейшего ограждения, и ритуальный круг, вычерченный углём посередине. Линии сверкали энергией, и чёрная пыль поблёскивала, словно осколки звёзд.
— Ложись в середину, — велел Арчибальд фон Вюрнер. — Или снова будешь сопротивляться? Кира стояла и молчала.
— Он не придёт за тобой, девчонка, — бросил фон Вюрнер. — Он ослабел, потерял своего донора, а если придёт ко мне, тут же проиграет в поединке воль, и я выпью его магию и убью. И он это знает.
— Почему вы так жестоки к собственному сыну? — прошептала Кира.
— Потому что у меня вырос не сын. У меня вырос трофей. Носитель магии такой лакомой и сильной, что я был бы идиотом, не забрав её. А что до него самого — а зачем он мне? Тебя я мог бы использовать. Но его? Забудь.
В его голосе даже не было жестокости. Просто безразличие.
Он подошёл к ней, небрежно сбросив петлю с шеи. Насильно уложил на камень и быстро и сноровисто начал привязывать её к металлическим петлям, торчащим из крыши.
— Он ваш сын, — промолвила Кира. — Единственный сын. Хотя бы снимите с него проклятие.
— Нет! — резко отозвался Арчибальд фон Вюрнер, протягивая верёвку вдоль её бёдер, и начал связывать её колени пенькой, будто тугим бинтом. — Я ненавидел его с первой секунды. У этого сопляка были все шансы стать моей погибелью. Ребёнок от человеческой женщины, выросший в человеческом мире, — невозможно. Меня ждала бы смерть или что ещё похуже. Он должен был умереть, и теперь, когда он вырос и стал идеальным сырьём для моего амулета, я заберу всё, что он может мне дать.
Кира закрыла глаза. Арчибальд фон Вюрнер был безумен. Его невозможно было переубедить. Может быть, десять лет в тюрьме его бы изменили. Но сейчас любые переговоры были бесполезны.
