Всё было бесполезно. Или не всё?
Отец Тёмного Лорда заканчивал связывать её лодыжки, а Кира вспоминала. Вспоминала, закрыв глаза, потому что это было всё, что ей оставалась. Она не могла даже коснуться руны и сообщить профессору о расположении звёзд над головой и о шуме моря внизу, чтобы он знал, где её искать. А море было совсем рядом: волны бились о скалы прямо под замком.
Море…
Неужели профессор Деннет так и не научит её летать?
Кира вдруг вспомнила его слова. Амулет: она управляла силой амулета в будущем, а значит, сможет и в настоящем. Нужно только знать, что это возможно. Знать, что ты это знаешь.
Кира открыла глаза.
Она боялась зачерпнуть силу профессора Деннета — она могла ему повредить, пока он и Райли с его Протекторами искали её. Но у неё была собственная сила.
«Ваши силы как донора теперь почти бесконечны».
— Я готова, — сказала она. — Возьмите мою магию, если хотите. Я отдам её сама. Просто. дайте ему милосердие. Снимите проклятие, заберите его магию и отпустите.
Сухой смешок.
— Поддалась благоразумию, девочка? Может быть, развязать тебя, чтобы ты показала, насколько ты благодарна?
Он провёл кинжалом по её бедру, оставляя узкую длинную царапину. Когда место кинжала заняла рука, Кира внутренне содрогнулась.
— Не надо, — прошептала она. — Или я не помогу вам.
— Никто тебя не спрашивает. Магию ты отдашь, добровольно или нет. А теперь молчи. Или кричи, мне всё равно.
Он впился взглядом в её лицо, поднимая кинжал. На кончике лезвия бушевала энергия, Кира чувствовала её, как ощущала её и в магических формулах, слетающих с его губ. Алый амулет сверкал у её похитителя на груди так ярко, что его лицо казалось демоническим в сполохах невидимого огня. Она боялась его в эту минуту.
Но, даже боясь, Кира не забывала о том, что ничто не было потеряно. Профессор Деннет не забыл её — и никогда её не бросит. Он шёл за ней, на его стороне был Райли, Министерство и весь Протекторат — и Арчибальд фон Вюрнер будет настигнут, а его планы будут разрушены.
.. Но её Тёмный Лорд пострадал от разрушительного проклятия и медленно умирал. А его союзники? Смерть мэтра Антейна легко можно было подстроить. И что сделают Этьен Дюпри и Райли Хили против такого могучего противника, как Арчибальд фон Вюрнер? Он сотрёт их в порошок.
Магический мир стоял на краю пропасти. Стоит им потерять Тёмного Лорда, и они проиграют всё. А она, Кира, была ключом ко всему. Она, беспомощная пленница. Она, обнажённая и связанная на крыше заброшенного замка, она, истинная пара Тёмного Лорда. Его глаза, его сердце и его голос во вселенной.
И этот голос напоминал ей о себе.
— Готовься, — прошипел фон Вюрнер. — Я возьму твою силу, девочка. А потом, раз уж ритуал всё равно пройдёт успешно и я буду готов отпраздновать, — я возьму тебя.
Сила. Донор не могла не отдавать, пусть даже насильно Кира отдала бы лишь часть того, что он мог бы взять добровольно.
Добровольно.
Но силу можно было не сдерживать. Силу можно было выплеснуть, отдавая магу её всю, без остатка. Кира так и делала, когда была с профессором, и он умело управлял потоками силы, не истощая Киру и не вредя себе.
Но теперь.
Теперь, когда благодаря алтарю Кира стала бездонным колодцем, в который можно как погрузиться, так и утонуть.
Она могла заставить Арчибальда фон Вюрнера захлебнуться её силой.
Кира знала это. Чувствовала так же точно, как знала, что нужно сделать, чтобы мужчина в полной мере ощутил сладость поцелуя. Эти искусства были родственны друг другу, в конце концов. Подчинение в танце донора и мага — и страсть между мужчиной и женщиной. Можно было нежно дарить свою магию, отдаваться на шёлковых простынях в ночи — или обратить свою слабость в самое грозное оружие.
Магия донора. Источник, к которому припадал любимый мужчина, которого Кира сама звала в свою постель и в ритуальный круг. Или бездонный колодец, готовый обернуться пропастью для незваного гостя.
В поединке воль между Дуайтом Деннетом и Арчибальдом фон Вюрнером она была истинной парой Тёмного Лорда — и имела полное право занять его место в дуэли.
И победить вместо него. Вместе с ним.
Кира улыбнулась.
— Я дарю вам свою магию, — просто сказала она. — Всю. Берите.
И раскрылась перед ним, затягивая в глубину своих глаз.
Арчибальд фон Вюрнер держался шесть секунд. Потом кинжал выпал из его руки.
Прямо на пальцы Киры, обагрив их кровью. Но это было неважно.
Она сделала это. Кира потрясённо проследила за падающим телом. Она обратила свою слабость в силу. Она…
Была свободна. Фон Вюрнер был в глубоком обмороке, и она могла бежать.
Могла даже убить его. Могла.
К чёрту. Главным было выбраться отсюда.
Кинжал сиял магией, и верёвки поддавались под зачарованной сталью, как тонкие хлопковые нити. Прошло меньше минуты, и Кира, шатаясь, поднялась на ноги.
Голова кружилась. Никогда раньше она не проделывала ничего подобного. Никогда.
Не колеблясь ни секунды, Кира шагнула к лежащему Арчибальду фон Вюрнеру и стащила с его шеи амулет. Она не успела вспомнить, что на том лежит проклятие: просто набросила его на шею поверх целительной бриллиантовой капли и тут же ощутила прилив сил.
Осталось только бежать.
Кира бросилась к люку — но тот был заперт. Её собственная магия не могла снять чары, наложенные фон Вюрнером. Кира была потрясающим донором, но как маг она была слишком слаба и неопытна.
Фон Вюрнер шевельнулся. Ещё секунда и.
Кира попятилась к краю крыши.
— Стой, — повелительно произнёс он, приподнимаясь. — Впрочем, если очень хочешь разбить себе голову о скалы, валяй. Но ты же умная девочка, правда? Отдай мне амулет.
Кира покачала головой, отступая.
Арчибальд фон Вюрнер не встал. Он взлетел.
— Я отберу его у тебя силой, глупая девчонка, — прошипел он. — Отберу у тебя всё. И когда ты больше не сможешь мне противостоять, ты очень пожалеешь о сегодняшнем своём поступке. Больше ты не сможешь меня удивить.
«Небо — лишь продолжение вашего тела, мисс Риаз. Ну же. Дерзайте».
Кира шагнула назад, ныряя спиной в небо. И, уже падая в ветер, торжествующе улыбнулась.
— Смогу.
Потому что её донорской магии хватило на то, чтобы выполнить желание Арчибальда фон Вюрнера. Ритуал, которого он хотел, был выполнен. Кира освободила амулет от любых чар, включая собственные чары фон Вюрнера. Свободный и не принадлежащий никому, алый кристалл висел на шее новой хозяйки, и вместе они парили в воздухе.
