— Нужен ритуальный круг. — Его глаза вдруг расширились. — Мы уже в круге. Ты это чувствуешь?
А в следующую секунду почувствовала и она.
И проклятие, висящее над его сердцем тёмным облаком, она ощутила тоже.
Снять его было уже поздно. Невозможно.
Кому угодно, кроме неё. Ведь магия бурлила в ней, как вода.
Будь она взрослой, она бы перепугалась. Она бы даже подумать не могла о том, чтобы забрать эту тьму себе.
Но она была Кирой Риаз из Серого Дома, с бантами на косичках и без единого искреннего слова в свой день рождения, и её мало беспокоила какая-то тьма.
Куда больше её волновал единственный друг.
Кира протянула ему руки, и он взял её ладони, глядя на неё серьёзно и пристально.
— Я собираюсь тебя спасти, — шепнула она. — Веришь?
Рональд моргнул. А потом с изумлением посмотрел на её руки.
— Ты. забираешь мою боль. Ты.
— ТТТтттттт. Бери мою магию и говори свои формулы.
Рональд вдруг улыбнулся. Потянулся к ней с земли, всё ещё перепуганный и бледный, — и вдруг поцеловал в кончик носа.
— Я возьму совсем немного, — предупредил он. — Ты не пострадаешь, обещаю.
Угу. Он не понял, что она не собирается просто дать ему немного магии. Она заберёт всю его боль. Всю, до последней капли.
— Мы друзья, — тихо сказала она. — И мы не бросим друг друга.
Рональд улыбнулся ей одними глазами.
— Готова?
Да.
.. И одновременно ещё одна Кира, стоящая в ритуальном круге, тоже поняла, что готова.
К самому важному шагу в своей жизни. К последнему, хотя юная Кира об этом не знала. Ей просто хотелось спасти друга.
Рональд начал говорить — и в этот миг Кира порывисто обняла его.
Ей ужасно хотелось его поцеловать. В висок, в щёку, в ухо. В губы, словно они были совсем взрослыми. Но. нет. Его боль была куда важнее.
Она обняла его, окутывая силой. Только в этот раз она была не бездонным колодцем, а родником, журчащим и искрящимся в лучах утреннего солнца. Сосны и море — и они двое, сидящие рука в руке, слушая крики чаек и любуясь пеной на гребнях волн.
А затем невидимый ритуальный круг, раскинувшийся под двумя детьми, раскрылся рубиновой звездой, вспыхнул, и Кира вдруг вспомнила.
Свои кольца. Бриллиантовое обручальное кольцо, сверкающее даже под луной, — и скромное колечко белого металла.
«Ты победишь».
Истинная пара. Проклятие, висящее над профессором. Её жертва.
Воспоминания пронеслись в ней огненной рекой, бешеным потоком, ломающим мысли и барьеры. И одновременно бездонная, невозможная магия алтаря, сделавшего их с Тёмным Лордом истинной парой, наполнила её, нашёптывая, кем она была для своей истинной пары теперь.
Хранительницей. Целительницей. Оберегом.
И сейчас, отдавая всю свою магию, она выполняла свою роль. Своё предназначение.
Ладони Рональда сжались за её спиной, обнимая её крепче. Сила лилась из юной Киры, не зная пределов, — и последние остатки чёрного проклятия смыло бурным потоком горной ключевой воды. Лавиной, кипящей и прозрачной.
— Алтарь, — прошептала она. — Он запомнил нас.
Далёкая магия алтаря.
Удержала её на самом краю. Даровала ей жизнь.
И это тоже было испытание. Алтарь не помог бы им, не признал бы её и Тёмного Лорда истинной парой и не спас бы Киру сейчас, если бы Кира не решилась пожертвовать ради своего возлюбленного жизнью. Если бы профессор не перетянул на себя проклятие, спасая её.
Поток пролился на землю последними каплями.
А потом Кира поняла, что эти капли были первыми.
Над ними начал идти дождь.
Рональд коснулся её щеки.
— Это чудо, — тихо сказал он.
— Ерунда, — залихватски отозвалась юная Кира. — Так каждый может.
Рональд сверкнул зубами.
— Нужно придумать тебе по-настоящему запоминающийся подарок. Прогуляемся, новенькая? Должен же я лучше узнать, что тебе нравится.
Он попробовал встать, но тут же рухнул обратно.
— Просто посидим здесь, — предложила Кира. — Под дождём. А потом пойдём купаться.
Он хмыкнул.
— Ты когда-нибудь купалась под дождём?
— Нет. А ты?
Рональд взъерошил ей волосы.
— Могла бы и догадаться, что нет, новенькая. У меня же не такое богатое воображение, как у тебя. Ты вообще догадываешься, что это неприлично: купаться с незнакомыми мальчишками, которым только что спасла жизнь?
— С одним мальчишкой, — уточнила Кира. — Очень особенным.
Рональд очень долго смотрел на неё.
— И с одной девчонкой, — тихо сказал он. — Самой особенной в мире.
В глазах у Киры начало темнеть. Она проваливалась обратно в своё время, ослабев, отдав слишком много магии, но, кажется…
.. У сказки, которую рассказывал ей профессор.
Был счастливый конец.
— А ты научишь меня плавать? — послышался будто издалека голос юной Киры.
— Можно подумать, ты не умеешь.
— Ну тебя же рядом не было.
— Ладно. Но не отстану, пока не научишься, так что не отвертишься, новенькая.
Последним, что она услышала, был счастливый смех. И ойканье, которое случается, когда двое сталкиваются лбами при неловкой попытке поцеловать друг друга.
Первым, что ощутила Кира, открывая глаза, была её магия.
Родник, вновь бивший на дне её души. Не бурлящим потоком, но и не жалкой струйкой. Он восстановится. За недели и месяцы, но она вернёт свою силу — и будет готова ко всему.
Даже к тому, чтобы спасти одного упрямого мага ещё раз.
Кира огляделась. Она лежала одна в ритуальном круге. Что произошло? Неужели…
— Тише, мисс Риаз. Совершенно не стоит паниковать.
Её сердце сделало кульбит и чуть не остановилось.
— Вы! Вы чертовски меня напугали!
Профессор, заложив руки в карманы, стоял сбоку и смотрел на неё обычным насмешливым взглядом, в котором обычный наблюдатель не нашёл бы ни одной нотки нежности.
Кроме Киры. Для неё этот взгляд светился.
А ещё оба кольца вновь были на её руках. Кира с облегчением перевела дыхание.
— Никто не вытащил бы меня с того края, — негромко произнёс Тёмный Лорд. — Никто. Кира развела руками:
— Вот видите, как хорошо иметь истинную пару.
