Но был ли у них выбор?
Кира расслабилась и закрыла глаза. И позволила Этьену коснуться её лба.
Темнота.
Кира открыла глаза в полутьме. Она снова была в палате, вот только все предметы окружала лёгкая дымка призрачности, ненастоящести.
Но тот, кого она ждала, по-прежнему лежал в постели.
Кира подошла к нему. Мягко, неслышно. Села на край кровати, взяла за руку.
— Послезавтра начало занятий, — тихо сказала она. — Вы останетесь лордом-ректором даже без магии. Вы ничего не потеряете. Я просто хочу, чтобы вы очнулись.
Она почувствовала жар, окутывающий свободную руку, и, вытянув её, увидела серебристое сияние, скользящее между пальцами.
«Положи руку ему на грудь, — прошептал голос незримого Этьена. — И всё исполнится». Всё исполнится.
У неё были считаные секунды, Кира знала: ритуал нельзя было поддерживать вечно, и её силы были не беспредельны. Уже сейчас она ощущала головокружение.
Но…
.. Вечера у горящего камина, её обнажённая фигурка в его постели, его поцелуи, тёмный и мрачный подвал, где он раз за разом доводил её до исступления, до экстаза, заставляя умолять, чтобы он взял её, — неужели всего этого больше не будет? Неужели.
Нет. Она скорее умрёт.
Впрочем, она умрёт и так. Когда Арчибальд фон Вюрнер ворвётся в Академию за оставшейся магией сына и убьёт их обоих.
— Профессор Деннет, — прошептала Кира. — Дуайт. Помогите мне.
Она моргнула. На миг Кире показалось, что лёгкая улыбка тронула его губы.
«Право, мисс Риаз, вы будете беспокоить меня ради такой мелочи? Не догадаетесь сами?»
Кира покачала головой.
— Я, должно быть, очень глупая, — прошептала она. — Но сейчас я вижу только одну дорогу, и это забрать вашу магию. Кто-то должен отдать её, чтобы вы проснулись, и это…
Она вдруг осеклась.
«Нужен дар, подобный вашему…»
«Вы умрёте».
Кира погибнет, если отдаст ему свой дар, но он сохранит свою магию.
Её сердце застучало быстрее.
Это был выход, правда? Это был выход. Иначе в будущем от руки Арчибальда фон Вюрнера могут погибнуть они оба. Погибнет профессор Деннет, что куда важнее.
Но она.
Она чудовищно не хотела умирать. Закрыть глаза, закричать от боли — и всё? Её история закончится, пойдёт дождь, словно само небо заплачет о ней, профессор Деннет бросит горсть земли на её могилу и уйдёт в никуда под чёрным зонтом? А она останется под землёй и сегодняшний день станет датой её смерти?
И даже если она выживет, она отдаст свою магию без остатка. Станет человеком.
Её начало трясти.
— Нет, — прошептала она. — Нет.
Кира словно наяву видела два временных потока. Первый, основной, где магию теряет профессор — и, мрачный, разочарованный и опустевший, становится незнакомцем из её снов.
И второй, совсем тонкий ручеёк надежды, где он остаётся собой. Улыбается солнцу на летнем лугу, как мальчишка. Читает книгу у камина, пока нежные руки массируют ему ступни. Готовит завтрак.
Не для неё. Не с ней.
У него появятся женщины, правда? Конечно, появятся: не проживёт же он один всю жизнь. Он будет тосковать по Кире, но рано или поздно он будет счастлив. И его сын родится.
Не от неё.
Почему-то это было больнее, чем любой безразличный взгляд.
Но дело было не в её боли. Дело было в его жизни.
И она.
Она решилась.
«Кира!»
Поздно.
Кира коснулась рукой своего лба, чувствуя, как лицо тонет в серебристо-белом сиянии.
А потом наклонилась и поцеловала профессора Деннета в губы.
И на миг, на самый краткий миг ощутила, как его тело теплеет, оживает, наливается силой — и прикосновение губ к губам становится настоящим.
Она не успела почувствовать, как тёплое касание губ сменилось темнотой.
Кира спала. Без сил и без чувств лежала в кресле, и её окутывал полусон-полузабытье.
И одновременно её настигло видение.
Она по-прежнему лежала там же. Не в постели, не в отдельной палате. Этьен не стал звать к ней целителей и громко сообщать миру о том, что они только что сделали. Просто тихо ушёл, повинуясь приказу…
Своего лорда.
Кира спала, и ей снилось, что профессор Деннет подходит к ней. Осунувшийся и бледный, но полностью одетый и вполне живой.
Он взял её за подбородок и долго смотрел на её лицо. Очень долго.
Потом наклонился и поцеловал в лоб.
У Киры замерло сердце. У неё не было ни сил, ни дыхания, чтобы хоть что-нибудь ему прошептать, но она хотела броситься ему в объятья всеми силами. Почему он её не разбудит?
Но он осторожно выпустил её лицо — и вышел не оглядываясь.
Глава 3
Кира пропустила первый день занятий. Впрочем, её вообще вот-вот должны были исключить из Академии. Если не сейчас, то в конце семестра.
И причиной, конечно же, должна будет стать её неуспеваемость. Кира вздохнула, выходя из кабинета целителя. Ни по одному предмету она не сможет показать на экзаменах ничего, кроме теоретических познаний.
Её магия закончилась. Остались лишь жалкие крохи.
Райли придержал ей дверь и аккуратно закрыл за ней. И посмотрел ей в глаза.
В отличие от целителя, который вообще ни разу не встретился с Кирой взглядом, Райли был очень спокоен.
— Он никому не скажет о том, что ты сделала для лорда-ректора, — негромко сказал Райли.
— Иначе на него падёт ярость Протектората и моя собственная ярость, а я в гневе страшен, ты же знаешь.
— Особенно когда заканчиваются печенья с предсказаниями, — кивнула Кира. — Моё участие в ритуале останется тайной?
— Разумеется. Это твоя жизнь и твоя магия.
Кира вытянула вперёд руку. Крошечный огонёк мелькнул на ней и исчез.
— Я теперь бесполезна, — прошептала она.
Она оставалась магом. Едва-едва.
Райли шагнул к ней и обнял её.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Это не конец света.
Для Киры это был как раз конец света. Но она не стала его разубеждать.
— Целитель сказал, что есть надежда, — прошептала она. — Что на дне моей души всё ещё бурлит родник и, возможно, есть шанс, что…
— Есть, — очень тихо сказал Райли. — Как у умирающих людей есть шанс заморозить своё тело после смерти в жидком азоте, проснуться через тысячу лет и жить вечно. Но очнутся ли они?
