— Они вовсе не мои любимые.
— Маленькая лгунья. Они ваши и ничьи иные. Что до вас, вы будете моей мисс Риаз навечно.
На его губах играла лёгкая усмешка. Кира улыбнулась ему в ответ, и рука об руку они вошли в церковь, где их ждало будущее.
Кира едва слушала слова службы. Ей хотелось запомнить совсем другое. Луч света на его щеке, долгий и совершенно не целомудренный взгляд в вырез её платья, сияние утреннего солнца в витражах, лёгкий сквозняк, холодящий плечи.
И самые главные слова.
— Берёте ли вы этого мужчину в мужья в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — прозвучал её голос.
Слова были сказаны. И её глаза, она знала, сияли сейчас ярче бриллиантов на её шее.
Которые, впрочем, она снимет завтра. И ему придётся очень постараться, чтобы уговорить её снова их надеть.
Впрочем, разве Тёмный Лорд будет уговаривать?
— Дуайт Рональд Деннет, берёте ли вы эту женщину в жёны в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — спокойно сказал её Тёмный Лорд.
И поцеловал её, не дожидаясь следующих слов.
Лёгкое касание губ, воздушное и неповторимое. Первый поцелуй. Самый первый в их новой жизни.
Но будут и другие.
Кольцо, что он подарил ей на воздушном шаре, снова оказалось у неё на пальце. Кира взяла с подушки тонкий золотой ободок, что выбрала сама, и тот скользнул на безымянный палец её мужа, сев идеально без единой примерки. Впрочем, глядя на лёгкую улыбку на губах профессора, Кира скорее бы заподозрила его собственные коварные чары. Или подкупленного ювелира.
— Мой муж, — прошептала она.
— Моя жена, — услышала Кира в ответ.
Они посмотрели друг на друга. И рассмеялись: в витраже над их головами ярким золотым блеском вспыхнуло солнце, словно над ними раскрылось небо.
Кира выбралась из машины и застыла в изумлении.
Вся Академия была здесь.
У крыльца. У входа в парк. Окружая подъездную дорожку.
На импровизированном возвышении стоял мэтр Антейн, глава Министерства, и его заместитель Этьен Дюпри наклонил голову, встречаясь со взглядом Киры.
— Кира! — Райли махал ей рукой, обнимая за плечи свою сестру Элейн. — Да здравствует Кира Деннет!
Его клич подхватили, и он разошёлся по рядам. Райли повернулся налево, и рядом с ним, одетая в сверкающее платье цвета шампанского с вырезом до талии…
Стояла Вероника Крейн. Сияющая, смеющаяся, красивая. И, кажется, вовсе не мечтающая её убить.
Кира перевела дух. Это было хорошей новостью.
А потом рядом оказались Шон и Александра, её однокурсники, и в руках Киры появился чудесный белоснежно-кремовый букет.
— Лорд-ректор распорядился, — шепнула Александра. — И Шон уже сделал мне предложение на следующий год, так что бросай смело кому-нибудь ещё, я обижаться не буду!
Кира не удержалась от смеха, переводя взгляд на своего мужа, который в этот миг спокойно принимал поздравления от мадам Кински. А поодаль в толпе студентов стояла её дочь Мадлен, которую прижимал к себе высокий широкоплечий старшекурсник.
Кира улыбнулась гостям, повернулась к ним спиной, вытянувшись на носках — и изо всех сил подбросила букет над головой, кидая его назад.
Раздалось восхищённое аханье — и пухленькая блондинка, смутно знакомая Кире, оказалась стоящей с букетом в кольце восторгающихся подружек. А Кира наконец вспомнила, где её видела: эта юная адептка, обмирая от смущения, пригласила профессора на танец на первом в жизни Киры балу.
Им с профессором не довелось потанцевать тогда. Но сегодня, Кира знала, они будут встречаться в танце снова и снова.
Кира принимала поздравления. Улыбалась. Всё было немного как во сне — и одновременно потрясающе реально.
Танец с Этьеном Дюпри, негромко выразившим своё восхищение ею и напомнившим, что она, как и её супруг, может положиться на него всегда. Ещё танец с мэтром Антейном, неожиданный, долгий и приятный. Она не стала углубляться в детали об алтаре и снятии проклятия. Профессор, Кира знала, расскажет своему другу всё и сам.
Они победили. Отныне все выпускники Серого Дома поедут в Академию, если захотят, чтобы развить самые начальные навыки — или пройти полный курс обучения. А адептов ждёт интересное будущее, в котором перед ними будет открыто куда больше путей, чем раньше, от мантии целителя до карьеры Протектора. Даже помощь в том, чтобы открыть своё дело, если они захотят. Новое поколение станет жить свободно и без боязни — и магический мир изменится навсегда.
Снова поздравления. Осторожные расспросы о магии, которой она пожертвовала, и неполные, но честные ответы. Да, она восстановится. Не скоро, но обязательно.
А потом…
Потом они наконец-то снова танцевали вместе, и, судя по взгляду профессора, Кира знала, что они думают об одном и том же.
— Помните аудиторию, где меня арестовали? — негромко спросил он.
— Через пять минут?
— Через три. Хотите ещё что-нибудь мне сказать?
Кира подалась вперёд к нему.
— На мне нет трусиков, — прошептала она ему на ухо. — Перед тем, как ехать сюда, я от них избавилась.
В его глазах мелькнули опасные искры.
— Надеюсь, не выбросили? Я не люблю, когда меня лишают трофеев.
— Я же теперь леди. Я не могу допустить, чтобы моё бельё находил невесть кто. — Кира не без ехидства улыбнулась ему. — Они в автомобиле. В щели между сиденьями.
— Найду, — негромко сказал он. — И накажу. Не смейте снимать с себя что-нибудь ещё без моего позволения.
— Даже подвязки?
— Особенно их.
Танец кончился, и под аплодисменты они поклонились друг другу и разделились.
Кире повезло: ей удалось улизнуть практически незаметно, дойдя до туалетной комнаты и резко свернув за угол.
Коридоры Академии были пустынны. Все веселились на свадьбе, от Протекторов до адептов первого года. Лорд-ректор женился на девушке, спасшей ему жизнь, любовь восторжествовала, и жизнь была прекрасна.
Ещё несколько часов бала впереди. Кира начинала уставать, но шанс разрезать свой свадебный торт она не отдала бы никому. Она изумилась бы скорости профессора, который подготовил и приём, и платье для неё за считаные часы, но Тёмный Лорд мог всё. Даже заплатить втрое поварам, мастерицам и недовольным клиентам, чтобы перехватить готовые заказы, наверное. И никого не испепелить по дороге.
Дверь в аудиторию скрипнула, закрываясь за ней. Кира шагнула вперёд и замерла. Профессор Деннет задумчиво стоял за кафедрой, оглядывая пустую аудиторию.
