— Нет, — мгновенно ответил конвоир, стоящий сзади. — Дралась хорошо, но как умелая наёмница, не больше.
— Ножки у неё тяжёлые, — с насмешкой добавил другой, глядя на напарника, который всё ещё не мог выпрямиться до конца. — Бьюсь об заклад, она неплохо их раздвигает.
Церон кивнул:
— Хорошо. Значит, об этом беспокоиться не стоит. А её дружок?
— Сбежал, — неохотно сказал один из конвоиров.
— И она знает куда?
— Нет, — с торжеством сказала я. — И вы не узнаете.
Церон нахмурился:
— Ты лишила меня добычи, — негромко сказал он. — Знаешь, что сейчас с тобой будет?
Я пожала плечами:
— То же, что и со всеми остальными, я полагаю.
— Верно. Что ж, начнём.
Он сделал жест, которого я не поняла, но мои конвоиры, вероятно, поняли очень хорошо: все трое мгновенно достали ножи.
Я напряглась, ожидая удара. Если они намереваются освежевать меня прямо сейчас, им очень не повезло. Я буду драться насмерть.
Церон с усмешкой смотрел на меня:
— Маски поступили бы с тобой по-другому, — задумчиво сказал он. — Публичная казнь. Глупость. Такая растрата живой плоти, право. Куда надёжнее здесь, в темноте. Ты и я — и мои люди, которым я, возможно, отдам тебя перед тем, как предать в руки смерти. Твоя сила не уйдёт в никуда. Надеюсь, ты найдёшь в этом утешение.
Он наклонил голову, глядя на моих конвоиров.
— Приступай ты, — наконец указал он. — Ведь это ты её уложил?
Конвоир в блестящей полумаске поклонился.
— Как удачно. Не торопись.
Я замерла на коленях, не шевелясь. Впрочем, со связанными за спиной руками я мало что могла сделать.
В следующую секунду наёмник быстро и умело спорол с меня остатки куртки ножом и швырнул их в сторону, предварительно обыскав. Короткий нож и крошечный набор с отравленными дротиками упали на пояс с зельями.
— Хорошо платят наёмникам, — с ухмылкой заметил он. — Жаль, что ты сходила на своё последнее дело.
Я посмотрела в его лицо. Под бесстрастной золотой маской расцветала похотливая ухмылка.
— Я видела, как дерётся настоящий воин, — негромко сказала я. — Тебе до него далеко.
Церон скрестил руки на груди:
— А вот это интересно. Мои люди — лучшие в Рин Дредене. До кого же им далеко?
Я молчала. Я осталась в одной рубашке, которая еле держалась на плечах, передо мной истекала демонской кровью пентаграмма, вокруг царила полутьма, и меня всё сильнее охватывало чувство, что ничего из того, что я им скажу, не будет иметь значения.
— Может быть, я даже я не отдам тебя своим людям, когда тебя уложат в пентаграмму, — промолвил Церон. Его дыхание сделалось заметно тяжелее: он глядел на мой обнажённый живот, едва прикрытый остатками рубашки. — Мне редко попадаются девы, неспособные рыдать и умолять. Впрочем, я ещё не решил.
Он подошёл ко мне, и сухие пальцы взялись за мой подбородок.
— Если я ему прикажу, он очень грубо тебя разденет, — Церон кивнул на наёмника. — И очень жестоко продолжит. Но я могу позволить тебе побыть одетой… какое-то время. Если ты меня развлечёшь, ответив на мои вопросы.
Я перевела дух. Именно это мне и нужно, правда? Тянуть время. И по возможности — не дрожать. Потому что этот демон очень, очень хочет, чтобы я задрожала, — и тогда, потеряв ко мне всякий интерес, он приступит к делу.
— Хорошо, — произнесли мои губы. Я не смотрела на Церона: я глядела только перед собой. От этого демона исходила сила, и что-то подсказывало мне, что пальцы, придерживающие меня за подбородок, были куда опаснее похотливых рук, сорвавших с меня куртку и пояс.
— Ты говорила о настоящем воине, — обманчиво мягко напомнил Церон.
— Тень, — проронила я. — Я видела, как он дрался.
— Тень… — промолвил Церон. — Тень.
Он не добавил ничего. Я кивнула на его людей:
— Они сказали, что Тень проклят. Вы знаете как?
— Я многое знаю. — В глазах Церона появился мрачный блеск. — Ты восхищаешься им, девочка? Видела, как он сражается? Представь же, как должна быть сильна рука, которая направляет такого воина.
— Рука Триумвирата, — прошептала я.
— О да, Рука Триумвирата. Бесполезные маски. — Церон фыркнул. — Это должна быть моя рука, и скоро он будет карать моим и только моим именем.
Он сжал мой подбородок сильнее.
— Откуда ты вообще его знаешь? Тень не являет себя кому попало.
Его палец вдруг нажал на незнакомую точку на моём горле, и меня пронзила слепящая боль. Дьявол!
— Я жду, — напомнил Церон.
— А я молчу.
Я не собиралась рассказывать им про Тень ничего. Абсолютно ничего. История нашей с Тенью встречи принадлежала мне и ему, и никому больше.
— Вот ты как, — медленно произнёс Церон. — Что ж, продолжим иначе.
Церон снова сделал незаметный жест, и другой наёмник шагнул ко мне, грубо оттолкнув своего товарища в сторону.
— Хватит загребать всё веселье, — пробурчал он. Наклонился, с усмешкой проверил мои связанные руки, поглядел в глаза — и дёрнул рубашку, распарывая её пополам.
Глава 11
У меня вырвался вскрик. В моём взгляде, я знала, клокотала беспомощная ярость. И он ею упивался.
— Ну что, — прошептал он, вспарывая рукава моей рубашки коротким кинжалом, — нравится? Заёрзала в предвкушении, маленькая дрянь? Тогда поиграем ещё.
Я плюнула ему в лицо, но он только засмеялся, стирая плевок.
— Ну нет. Веселье только начинается.
Дьявол, что же им всем так нравится распарывать на мне одежду?
Я закусила губу. Чёрт, я должна была надеть под рубашку хоть что-нибудь. Ещё одну рубашку. Две рубашки. Три рубашки, меховой жилет и кольчугу, наконец! Увы, за каким-то чёртом я не надела ничего — и теперь была обнажена по пояс. С руками, связанными за спиной. На меня сейчас глазели по меньшей мере четверо мужчин — и что-то подсказывало мне, что разорванной рубашкой они не ограничатся. Ну замечательно.
Церон отступил к пентаграмме, и разом будто сделался выше. Миг — и над его плечами распустились призрачные крылья.
— Зовите остальных, — звучно произнёс он. — Ни Триумвират, ни Тень не побеспокоят нас сегодня.
— А охотники на демонов? — с ненавистью выдавила я. — Они затолкнут твой же хвост тебе в зубы и сделают из когтей сахарницу.
Лицо Церона осветила улыбка. Кажется, моя фраза его позабавила.
— Мои когти уж точно будут им не по зубам, — холодно произнёс он. — Ты хоть раз видела демона в боевой форме? В настоящей, а не с миленькими прозрачными крылышками?
