Я вздохнула.
— Зараза ты, Конте. Ты вообще не собираешься давать мне никаких ответов?
— Угу. Пора, Закладка. Найдём тебе какую-нибудь одежду по дороге.
— Да уж, — пробормотала я. — Кажется, мне пора уже начинать носить с собой запасной комплект.
— Не самая плохая идея.
Я принялась собирать вещи, но мысль о катане Тени не выходила у меня из головы. Конте весь побелел, когда увидел её. Кому же она принадлежала раньше?
Узнаю. Обязательно узнаю.
Только не оказалось бы слишком поздно.
Глава 13
Я открыла глаза и в ужасе закричала.
Я висела в воздухе, и прямо подо мной перекатывалась лава. Огненная, исходящая жаром и смертельно опасная. Я не знала, от чего мне было страшнее: от пышущего в лицо далёкого огня — или от невозможной высоты.
А от падения меня удерживала лишь твёрдая рука, обхватившая меня поперёк талии.
Я была во сне. И я…
…Забыла выпить снотворное с вербеной. Просто-напросто забыла, слишком измотанная схваткой и переживаниями. И не в последнюю очередь — воспоминаниями о том, как на мне с ухмылками рвали одежду — и как я после этого дралась насмерть. Я слишком хорошо помнила, как мой клинок наискось резал чешую, как бешено пульсировала в пальцах злость — и как долго меня трясло от запоздалого понимания, что всё могло повернуться совсем, совсем иначе.
— Чёртов сон, — прошипела я. — Поставь меня на место, Тень!
Тень тихо засмеялся:
— Быстро же ты догадалась, что это я.
— А кто ещё может мне сниться? — огрызнулась я. — Церон?
Тень рывком притянул меня к себе, поставив на ноги. Он вновь был обнажён по пояс: на нём были лишь штаны из лёгкой ткани.
— Я посоветовал тебе забыть это имя, — произнёс он негромко. — Своих советов я не повторяю.
Я вырвалась из его рук, тяжело дыша. И огляделась.
Вершина скалы, на которой мы стояли, была совсем невелика: полтора человеческих роста в ширину, если не меньше. Я бы не рискнула на ней засыпать.
— Хорошенькие же сны тебе снятся, — выдохнула я. — И так каждую ночь?
— Нет.
— Тогда как часто?
Тень не ответил. Я молча сжала его руку.
— В детстве было хуже, — спокойно сказал Тень. — Демоны инстинктивно контролируют свои сны, полукровки — нет. Многие умирают во сне — от страха.
Я невольно взяла его за руку, едва осознавая, что делаю.
— Как же выжил ты?
— Научился не бояться.
Он потянул меня за руку, уводя от края. Уселся на тёплой скале, скрестив ноги, — и притянул меня к себе, прижимая спиной к нему. Его руки обхватили меня под грудью, и я только сейчас поняла, что вновь была не одета.
Я дёрнулась, попытавшись освободиться, но железные руки меня удержали.
— Тихо. Ты и так чуть не перекатилась через край: я едва тебя удержал. Снова хочешь прыгнуть вниз? Знаешь, как это мучительно — сгорать заживо?
— Можно подумать, ты пробовал, — фыркнула я.
Тень не ответил, но его руки напряглись.
Я вдруг представила мальчишку, которому ночь от ночи снились подобные сны, где бежать было некуда. Не может быть, чтобы он ни разу не погибал во сне. Что, если бы он заснул и оказался внутри ледника? На дне океана?
— Какой кошмар, — прошептала я.
— Всего лишь одно из испытаний. И я никогда не променял бы свою судьбу на твою.
Я вдруг вспомнила: Конте иногда кричал во сне. Даже теперь, став взрослым. Неужели ему тоже снились подобные ужасы?
— Что ж, — произнесла я. — По крайней мере, этой ночью тебе не одиноко.
— Одиночество — не слабость. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Тень легонько потянул за косу, притягивая мою голову себе на плечо.
— Закладка, — негромко сказал он. — Почему Конте тебя так зовёт?
— Я люблю читать. — Я повернула к нему голову. — Или ты скажешь, что чтение тоже для слабых?
Тень едва заметно улыбнулся:
— Я мог бы назвать немало пожелтевших страниц, которые сделали меня куда сильнее. В закрытых архивах порой таится немалая власть.
— Власть? Ты же служишь Триумвирату. У тебя ровно столько власти, сколько они захотят тебе дать. — Я прищурилась. — Или у тебя другие планы? Готовишь переворот?
Глаза Тени вдруг сверкнули. Неужели я угодила в точку?
— Мои планы… тебя не касаются.
— Ты так осторожен, что не доверишь их мне даже здесь?
— Увы.
Он прикрыл глаза.
— В детстве я не вылезал из библиотеки, — почти неслышно добавил он. — Приключения, сказки, древние истории. Должно быть, никто не придумывал больше дурацких игр, чем я.
— С кем ты играл?
Тень пожал плечами:
— Так. Неважно. Дурацкие воспоминания… лучше бы их не было.
— А потом? — прошептала я.
— А потом моя мать умерла, а я лишился дома, — отрешённо произнёс Тень, перебирая мою косу в пальцах. — И играть мне сделалось не с кем.
— Когда твой отец сбежал с драгоценностями и бросил тебя? — негромко уточнила я. — Как же ты выжил в Подземье в одиночку? Ребёнок-полукровка?
Холодный смешок.
— Меня решили взять на воспитание. Один из высших демонов увидел во мне… потенциал.
Я моргнула:
— Он позволил полукровке жить? Должно быть, это был чертовски мягкосердечный демон.
Тень негромко засмеялся. Его рука, скользнув по моей груди, указала вниз, на озеро лавы.
— Он привёл меня на испытания в Гильдию Клинков. Мне пришлось фехтовать с другими учениками на каменных плитах, которые погружались в лаву за минуту-полторы. Если повезёт, можно успеть перепрыгнуть на соседнюю.
— И ты перепрыгнул?
— Я победил троих перед тем, как испытание остановили.
