— Ещё патруль под окнами, — прошептала я. — И там по меньшей мере два демона.
— Угу. Которые обходят сад дважды за ночь. Будь я Эребом, я бы выгнал всех своих демонов обратно в Подземье. Толку от них там будет столько же, сколько и здесь.
— Тихо!
Конте подвёл нас к скромной двери. Мы прибыли.
На цыпочках, ступая бесшумно и аккуратно, я последовала за Вепрем и Лином на узкий балкон. И оказалась в огромной двухъярусной спальне.
Люстра, достойная императоров, нависала над горящими треножниками. Четыре обнажённые мраморные женщины колоннами возвышались по углам, а пятая дева, сотканная из чистейшего шёлка, служила подушкой.
И на ней возлежал демон.
В роскошном халате, расшитым золотом, демон по имени Эреб расслабленно спал, прикрытый бархатным покрывалом. У изножья кровати лежали, небрежно сброшенные грудой, роскошные ожерелья, меч в усыпанных драгоценными камнями ножнах и…
…Золотая маска с инкрустацией. Маска, которую невозможно было не узнать: я видела её на гравюрах не раз и не два.
Что?
Я моргнула. Маска кого-то из Триумвирата — здесь? Эреб, что, украл её?
У меня в груди вдруг разлился жар. Я ощущала подобное ровно один раз — перед тем, как Тень предстал перед нами в подвале, где мы схватили Церона.
— Конте, — тревожно прошептала я.
И тут вспыхнул свет.
Люстра засияла, зажжённая огнями подземного мира. Двери на верхнем и на нижнем ярусе открылись, и внутрь хлынули алые мундиры стражников.
Дверь за нашей спиной распахнулась, и в проёме застыли четверо демонов с призрачными крыльями в полном боевом облачении: в чёрных кожаных одеждах и с золотыми копьями. У меня засосало под ложечкой. Не пробьёмся. Все мы приняли зелья, но…
…Не пробьёмся.
В следующую секунду Лиин вскрикнул, падая на колени. Тяжёлая арбалетная стрела вошла ему в грудь, и он забился в судорогах.
В глазах Вепря мелькнула безнадёжность. Лиин издал последний хрип — и затих.
— Мне так жаль, мальчик, — прошептал Конте. — Я привёл тебя сюда. Прости меня.
Я перевела взгляд на стрелка. На жирного, рыхлого демона в роскошном халате, который в эту секунду небрежно отбросил арбалет под ноги подбежавшим слугам.
Эреб. Хозяин дома подстроил нам ловушку.
— Как удачно, — медовым голосом произнёс Эреб. — Знал, что этот штрих с маской обязательно сработает. Привлечёт ваше внимание, пока ловушка будет захлопываться.
— Где ты держал всех этих ребят? — произнёс Конте. — На крыше?
— Почти. На чердаке. — Эреб любезно улыбался. — Не представляешь, как там тесно, скученно, грязно и темно, не говоря уже о запрете ходить в сортир. Поверь, ребята очень хорошо запомнили последние часы. И знают, кого им стоит за них благодарить.
— Например, меня, — раздался холодный знакомый голос. — Потому что ты, напомню, хотел сжечь особняк дотла, изобразив собственную смерть.
Я узнала голос ещё до того, как увидела знакомую фигуру. Плащ с высоким воротником, прищуренные глаза, бесстрастное лицо.
Тень. Бледный и элегантный, как обычно.
— А ведь я предупреждал тебя сидеть дома, Конте. — Тень подхватил со столика тонкий нефритовый нож для резки писем и метнул его в Конте. Тот легко уклонился от удара, и лезвие, пролетев мимо, раскололось о стену. — Что ж, ты пал жертвой собственного упрямства.
— Как ты нас нашёл?
— Это ты нас нашёл, позволь тебе напомнить. — Тень едва заметно улыбнулся. — Ведь ты узнал такую интригующую новость, правда? Какой-то там хвастливый демон знает имя… — Тень понизил голос, — главы Триумвирата.
Эреб выпрямился, глядя в глаза Конте.
— Я не идиот, — прошипел он. — Когда девчонка умерла, я знал, что её отец будет мстить, так что его последний день в качестве моего секретаря выдался очень… насыщенным.
— Ты пытал его, — вырвалось у меня. — Ты пытал своего секретаря и узнал, что он написал охотникам. И устроил нам засаду!
— Ну, сначала я посоветовался с Тенью, — ухмыльнулся Эреб.
— И что же он тебе сказал?
Эреб пожал плечами, пнув груду ожерелий. Драгоценные камни рассыпались во все стороны.
— Он сказал, что, когда вы окажетесь в моём распоряжении, я смогу говорить что угодно. Это всё равно не будет иметь никакого значения.
Он шагнул вперёд — и подобрал золотую маску. У Вепря вырвался резкий вздох.
— Вы искали Триумвират? — презрительно произнёс Эреб, надевая маску. — Это я.
Глава 16
У Тени был такой вид, словно он хотел прибить Эреба его же собственной маской.
— Что-то мне подсказывает, что глава Триумвирата так бы не поступил, — пробормотал Конте. — Он бы просто приказал Тени перерезать мне горло.
— О, я ещё прикажу! — расхохотался Эреб. — Но, пожалуй, чуть позже. Я слишком наслаждаюсь моментом.
Мы с Вепрем переглянулись. Конте бросил быстрый взгляд на Вепря, потом на меня. Нам не уйти. Их слишком много, и они слишком сильны. У Конте, конечно же, найдётся порция вербены для четверых демонов, стоящих в дверях, — но этого недостаточно. Когда дело дойдёт до драки, мы погибнем. Все трое.
А потом на лице Конте появилась улыбка. Медленная, спокойная, уверенная. И моё сердце подпрыгнуло.
— Я рос в Подземье, — светски заметил он. — Ни разу не видел солнце. Представляешь, как я был ошеломлён, когда оказался здесь? Первые дни я ходил хмельной от счастья.
Эреб непонимающе уставился на него, словно с ним заговорил призрак. Глаза Тени сощурились.
— Но в залах Подземья царит свет, — Конте кивнул на люстру. — Мириады огней… они светят так ярко и прекрасно, но под этими огнями лишь интригуют и убивают. Как печально, что здесь, в мире людей, всё повторяется.
Он развёл руками:
— Пришла пора внести некоторые перемены, не находите?
— Не смей! — успел крикнуть Тень, но поздно. Конте перекувырнулся, оттолкнулся от перил, выхватывая меч, — и перепрыгнул на люстру в невозможном, невероятном прыжке.
