И ударом неимоверной силы рассёк цепь, крепящую люстру к потолку. Чёрные крылья взлетели за плечами Конте, бросая огромную тень по всему залу, — и гигантская люстра закачалась, готовая упасть.
Тень метнулся к Эребу, но не успел. Люстра рухнула прямо на демона, погребая его под собой. Эреб забарахтался, опрокинутый на кровать, — и Конте воспользовался моментом. Миг — и лезвие его меча оказалось прижатым к горлу Эреба.
— Мои люди уйдут прямо сейчас, или в Триумвирате станет на одну маску меньше, — холодно произнёс Конте. Крылья за его спиной исчезли. — Ты можешь отдать своего хозяина на корм воронью, но оставшиеся маски уничтожат тебя за предательство, не так ли? Даже если будут втайне тебе аплодировать. Избавиться от надоевшего конкурента чужими руками всегда приятно, но ты призван защищать Триумвират, приятель. И выбора у тебя нет. Отпусти Вепря и Закладку — сейчас. У тебя две минуты.
— Ты наивный идиот, если считаешь, что… — начал Тень.
Лезвие в руке Конте нажало сильнее. На шее Эреба появилась кровь, и он тихо, тоненько застонал. Халат распахнулся, и все увидели, как по роскошным шароварам растекается мокрое пятно.
— Одна минута, — спокойно констатировал Конте. — Потом мы с тобой и с этим демоном остаёмся втроём, ты провожаешь меня за ворота, а я оставляю тебе твоего нанимателя в целости и сохранности, как бы противно мне ни было. Итак, ты признаёшь своё поражение или поиграем в гляделки у свежего трупа?
— Послушай его, — просипел Эреб. — Тень, сделай… как хочет он.
Тень сделал один-единственный жест.
— Убирайтесь. Все вы. Оставьте арбалетчиков в конце коридора на случай, если те двое соберутся атаковать.
Демоны молча исчезли, все до единого. Никто даже не попробовал возражать. Никто не издал ни звука.
Мы остались впятером.
Наступило молчание. Тень странно смотрел на Конте.
— Твои предки-демоны тобой бы гордились, — наконец произнёс он.
— Зато я ими не горжусь, — с горечью произнёс Конте.
Из горла Тени вырвалось шипение.
— Ты из древнейшего рода, который был опозорен людьми, — холодно произнёс он. — Мерзавца, подобного тому, каким был твой отец, ещё надо поискать. Жаль, я не смог отрезать ему голову собственноручно.
Взгляд Конте упал на катану.
— Эта катана, — хрипло сказал Конте, — была моей семейной реликвией. Откуда она у тебя?
Глаза Тени сузились.
— Я вырвался из грязи и заставил даже демонов считаться с собой, — с тихой угрозой произнёс он. — А вот ты лишился всего. Должно быть, ты хочешь получить эту катану назад? Такое драгоценное воспоминание… о младшем брате? О да, я знаю о твоей семье, Конте Мореро, потому что твой отец причинил немало горя моей. И я не успокоюсь, пока не отомщу.
— У тебя был младший брат, — выдохнула я. — Конте, ты никогда не говорил мне!
— В другой жизни, — глухо сказал Конте. — И я так и не узнал, что с ним сталось.
Тень медленно потянул из ножен катану. Глаза Конте расширились.
— Понимаю, почему ты никому не рассказывал о нём, — с насмешкой произнёс Тень. — Я помню минуту, когда он перестал дышать. Жалкий хнычущий мальчишка, цепляющийся за остатки своей человечности. Убить его было жестом милосердия.
Конте резко вскинулся. За его спиной вновь распустились крылья — широкие, полупрозрачные, скользящие за ним угрожающим облаком. Конте жил без них и дрался без них, сколько я его помнила. Как же сильно, должно быть, его сейчас ударило!
— Ты, — хрипло произнёс Конте. — Его убил ты.
Тень усмехнулся, и за его спиной мгновенно выросли такие же крылья. Воздух в зале словно сгустился, останавливая время, замирая в одном бесконечном моменте перед схваткой.
— О да. Одним ударом. И знаешь что? Думаю, он хотел умереть.
Я бросилась вперёд к перилам, хотя знала, что уже ничего не могу изменить.
Потому что из ножен Тени вылетела катана. И одновременно Конте закричал.
На катане алмазной пылью было начертано имя. Роскошной вязью, граничащей с крикливым хвастовством.
«Тень».
Но там, под ним…
…Я видела остатки другого имени. Я не могла разобрать букв, но они там были.
— Ниро, — прошептал Конте.
Крылья за его спиной горестно затрепетали и потянулись к мечу.
— Теперь ты получил ответ на свой вопрос, правда? — поинтересовался Тень, отводя катану в сторону. — Думаю, это отучит тебя упиваться незаслуженной победой.
Он махнул рукой:
— Впрочем, довольно. Уходите.
— Да, — прохрипел Эреб. — Пусть… уходят.
Пора было бежать. Но я не могла взять и бросить Конте наедине с Тенью. Особенно после того, что только что услышала.
— Конте, — отчаянно произнесла я.
— Закладка, если вы не убежите прямо сейчас, я год не буду с тобой разговаривать, — очень спокойно произнёс Конте.
— Конте…
— Два года.
Я бросила на него отчаянный взгляд. Конте, Конте, Конте…
— Со мной всё будет в порядке, малышка, — почти с нежностью сказал Конте. Крылья за его спиной исчезли, и он снова был прежним. Почти. — Беги.
— Конте… мне так жаль.
Конте покачал головой, и я замерла: в глазах его стояли слёзы.
— Неважно, — тихо сказал он. — Неважно, Закладка. Всё теперь неважно.
Он кивнул на Тень:
— Знай только одно. Я убью его сам.
Тень не пошевелился. Только крылья над его головой угрожающе расправились, хищным маревом дрожа в воздухе.
— Второго шанса не будет, — холодно произнёс он. — Бегите. И помните, — он взглянул мне в глаза, — следующую нашу встречу вы можете не пережить.
— Закладка, — тихо сказал Конте. — Пора.
Время вышло.
Не сговариваясь, Вепрь и я бросились прочь. В висках стучало, в груди горело, но в эту минуту Конте спасал наши жизни, и я не могла ослушаться. Я могла только желать, что мы увидимся вновь — и что они с Тенью не убьют друг друга. Потому что ближе Конте у меня не было никого на свете. А Тень…
