Короткая усмешка.
— Увы.
— Но очень хочешь.
Тень поморщился, бросив мимолётный взгляд на свою ногу:
— Не представляешь как.
Я перебросила косу через плечо. Оглядела свои голые плечи, украдкой наблюдая за Тенью. Я унизила его. Оставила в дураках, победила в схватке и сбежала. И в довершение всего — украла его кровь. Что он испытывал ко мне сейчас?
— Я здесь, потому что попробовала твою кровь на вкус? — спросила я. — И ты тоже сейчас спишь? Набираешься сил перед трудным днём?
Губы Тени изогнулись в улыбке. Его профиль был чётко виден на фоне звёздного неба, и я на миг невольно им залюбовалась.
— Допустим.
— И долго мне будут сниться такие… сны?
— Пока наша следующая встреча наяву не положит им конец, разумеется. Им — и тебе.
Ну да, другого ответа сложно было ожидать.
— Или тебе, — парировала я. — Кстати, а почему ты одет, а я нет? Может быть, потому, что ты втайне мечтаешь о моём прекрасном теле, а мне ты совершенно безразличен? А, Тень?
В его глазах мелькнул опасный огонёк, но меня уже было не остановить.
— Ты ведь знал, что встретишь полуобнажённую спящую девушку. Может, на это был и расчёт? Что перепуганная девчонка бросится тебе на шею, и ты сэкономишь на феечках-хейко из домика Золотых Слив? Тебе плохо платят маски, Тень? Или тебя возбуждает страх?
Тень смотрел на меня задумчиво и очень спокойно.
— Бьюсь об заклад, ты бывал в домике чёрных кимоно и девушки делали на тебя ставки, — язвительно завершила я. — Удастся ли той, что провела с тобой ночь, дожить до утра?
— Не боишься, что ты до утра не доживёшь? — поинтересовался Тень таким ровным голосом, что я невольно восхитилась его самообладанием. Если бы так провоцировали меня, я бы могла и не выдержать. Вцепиться ногтями в лицо, например.
Я фыркнула, глядя ему в глаза:
— Плевать. Я всё равно проснусь.
— Проверим.
У меня в груди захолодело, когда он медленно подошёл ко мне. Тёмный силуэт на звёздном небе, красивый и грозный. И завораживающий.
Он скрестил руки на груди, глядя на меня.
— Есть одна любопытная вещь, которую я знаю о подобных снах, — промолвил он. — Человеческие женщины не вспоминают о них, когда просыпаются. Знаешь, что это значит?
Я почувствовала, что бледнею.
— Это значит, что я ничего не вспомню.
— О да. И знаешь, что ещё это значит?
— Что?
Тень, не торопясь, сбросил плащ. Под ним оказался жилет, напоминавший чешую демона. На миг у меня мелькнуло сочувствие к нему: к полукровке, который пытался быть демоном, отбросив свою человеческую половину.
Но человечность всегда найдёт путь обратно.
Тень холодно усмехнулся, и все остатки моего сочувствия тут же испарились, сменившись… Предвкушением? Тревогой? Я не знала и сама.
— Это значит, — произнёс он задумчиво, — что я могу делать сейчас всё, что захочу, не волнуясь ни о чём. Признаться тебе в чём угодно, сотворить с твоим телом то, о чём ты даже и не мечтала. Побыть жестоким, побыть нежным. Побыть любым.
— А ты этого хочешь? Побыть любым?
На его лице появилось странное выражение.
— Иногда. Когда не с кем поговорить.
Я приоткрыла рот. Так необычно было смотреть на холодного и уверенного убийцу — и одновременно видеть за этой маской кого-то живого и… почти уязвимого.
— Ты хочешь побыть другим Тенью, — произнесла я, глядя на него снизу вверх. — Не тем, из реального мира, который всерьёз хочет меня найти и убить. Ты, стоящий здесь… мне кажется, ты хочешь совсем иного.
— Возможно.
— Так какой из вас настоящий?
Короткая усмешка.
— А вот это нам и предстоит узнать.
Тень расстегнул жилет, словно доспехи, и опустил его на камень, оставшись в лёгкой белой рубашке. В вырезе рубашки виднелась его грудь, загорелая и твёрдая, и совсем человеческая ямочка между ключицами.
Другой Тень. Уязвимый Тень. Настоящий Тень.
— Интересно, я вспомню хоть что-то из этого, когда проснусь? — прошептала я.
Он покачал головой, опускаясь рядом со мной на колени:
— Нет, Дара Незарис. Иначе… всё было бы иначе.
Он провёл рукой по моей щеке, коснувшись остатков срезанной им пряди у виска.
— Так лучше, — заметил он. — Пожалуй, тебе даже пойдут короткие волосы.
— Как тебя зовут на самом деле? — произнесли мои губы. — Раз уж я всё равно ничего не вспомню?
Тень молча покачал головой.
— Боишься своего имени? Даже сейчас?
Его руки обхватили мои запястья, развели в стороны и настойчиво потянули вниз, опуская меня на спину, пока я не оказалась распятой на камне. Тень наклонился надо мной, и наши взгляды вновь встретились.
— Я не девочка-хейко в чёрном кимоно, — прошептала я. — Они позволяют делать с собой что угодно, я — нет.
— Сейчас я не вижу на тебе никакого кимоно.
— Но ты хочешь меня напугать, — произнесла я, разглядывая его руки. Сильные, безупречной формы пальцы с красивыми короткими ногтями. Наполовину демон, наполовину человек… почему, чёрт подери, меня так к нему тянет?
Его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня вновь повернуть к нему лицо.
— Не представляешь, как пьянит собственная безнаказанность, — задумчиво произнёс Тень. — Репутация, которую я чуть ли не впервые в жизни могу отбросить в сторону. Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного.
Я подняла бровь:
— Никогда не поил девушек своей кровью?
— И много потерял, очевидно.
Его пальцы замерли в волоске от моей груди. Я перестала дышать.
Но слабость выказывать было нельзя.
— Ты вообще знаешь, во сколько обошлось то бельё, которое ты так щедро разодрал своей катаной? — поинтересовалась я.
