И вдруг я вспомнила. Бордовый томик с золотым тиснением, испещрённый пометками. Карандаш в руке Тени, бегущий по странице.
— Конечно же, — произнесла я вслух. — Тень и Ниро дружили в Гильдии Клинков. Неудивительно, что Тени тоже нравилась эта книга.
Руки Конте замерли на моих плечах.
— Она у него тоже была? — тихо спросил он. — Потрёпанная и зачитанная?
— Ещё как.
Руки Конте упали по бокам, выпуская меня из объятий. Минуту он глядел в никуда.
— Когда у светлячков начинался брачный сезон, ночью в саду было сказочно, — отрешённо сказал он. — Мы с Ниро выскальзывали из окна спальни и бродили всю ночь напролёт. Каменные сосны, полные прозрачных игл-кристаллов, и в огнях светлячков они так сверкали… это нужно было видеть, Закладка.
Я невольно улыбнулась:
— Каменные сосны?
— Подземные кораллы. Когда-то на месте нашего дома было озеро. Потом на коралле пустили корни рыжие мхи, цветные лишайники, и. в общем, это были настоящие каменные сосны. Тебе бы понравилось.
— Я хотела бы посмотреть.
— А я хочу туда вернуться. — Конте глубоко вздохнул. — Особенно теперь, когда я знаю всё про… Дьявол, почему я не понял этого раньше?
— Не понял чего?
Конте с невесёлой улыбкой покачал головой:
— Хватит воспоминаний на сегодня, Закладка. Пора. Джейме нас ждёт.
Джейме Мореро ждал нас, сидя в патио на плетёном стуле и подставив лицо солнцу. Особняк, куда он нас позвал, немного походил на роскошную виллу Тени, но было здесь что-то неуютное, опасное, нежилое. Словно здесь было совершено убийство, а стул Джейме скрывал пятна крови и поблёскивающий на камнях кинжал.
Они с Конте были очень похожи, отец и сын. Я вдруг заметила, что Джейме был похож и на Тень: та же осанка, тот же холодный прищур, скулы и аристократические пальцы. Интересно, они встречались раньше? Ведь если мать Тени тоже была любовницей Джейме.
Я не успела додумать эту мысль. Конте шагнул вперёд.
Джейме не стал вставать при нашем появлении.
Конте, — произнёс он.
— Джейме, — в тон ему произнёс Конте. Кожаный плащ висел у него на руке, и на нём была лишь грубая рубаха навыпуск — полная противоположность безукоризненной шёлковой рубашке его отца. — Неплохое местечко.
Лощёное лицо Джейме не дрогнуло. Я вдруг подумала, что при мне этот человек ещё ни разу не проявил ни единой эмоции.
Джейме чуть поморщился, глядя на искалеченную левую руку Конте и его раненый палец. Я вздрогнула, вспомнив, как этот палец чуть не отрезали по приказу Церона.
— Вижу, теперь ты не так проворен, как прежде, сын, — произнёс Джейме.
— Справляюсь, — ровно ответил Конте. — Ты хотел встретиться и поговорить о Ниро?
Джейме указал нам на кресла, но мы остались стоять. Он пожал плечами, покачивая в пальцах бокал с золотистым вином. Нам он выпить не предложил. Впрочем, мои нервы были натянуты так, что я бы не взяла из его рук даже пустой чашки.
— Хозяева не знают, что я здесь, — проронил он. — Их не будет в городе пару дней, а замки здесь — детская задача.
— Ты учил меня обращаться с ними, — кивнул Конте.
— Я многому тебя научил. Вот только, увы, — Джейме бросил взгляд на меня, — не тому, чтобы защищаться от предательства и предателей.
— Вот это уж точно, — ядовито произнесла я.
Конте вскинул руку.
— Закладка, сейчас мой выход, спасибо. — Голосом Конте можно было резать сталь. — Джейме, что ты хотел мне сказать?
— Твой брат жив.
Повисла оглушительная тишина. Кувыркающийся в небе жаворонок вдруг сделался бесконечно далёким. А лучи солнца, бьющие в макушку, кажется, резко напекли мне не только волосы, но и голову. Потому что я, должно быть, ослышалась.
— Ты понимаешь, что такими вещами не шутят? — очень тихо произнёс Конте.
— Поверь, у меня есть доказательства. — Джейме развёл руками. — Садитесь.
На этот раз Конте медленно опустился на плетёный стул, и я последовала его примеру.
— Много лет назад Церон пришёл ко мне с предложением заплатить мне, чтобы я отдал ему сыновей, — мрачно произнёс Джейме. — Уже тогда он пригрозил мне, что, если я вздумаю пойти наперекор, он убьёт мою жену и во всём обвинит меня. Я уверен, что именно он стоял за гибелью твоей матери, Конте. Уверен.
Я вдруг похолодела. Я вспомнила наш давний разговор с Тенью.
«Ты знаешь, кому Джейме Мореро продал свои секреты? Кто устроил все эти нападения и убил тех женщин? Его мать и твою?»
«У меня есть лишь подозрения. Без доказательств они бесполезны. Но я умею ждать». Церон. Конечно же, Тень подозревал Церона.
Разумеется.
И теперь, когда я знала, что Конте и его брат были внуками императора, сомнений после слов Джейме у меня больше не было.
Как Тень вообще мог находиться возле Церона? Это же должно быть пыткой — быть рядом с убийцей своей матери день за днём и не иметь возможности воткнуть ему нож в спину.
— Думаю, Церон знал о вас с Ниро с самого начала, — произнёс Джейме. — И задумал он свой план ещё тогда, когда мы с Анжелой поженились и родились вы. Сестра императора, тихо живущая под чужим именем… никто не моргнёт и глазом, если дом какой-то безымянной демонессы подвергнется налёту, а её сыновья исчезнут.
Конте слушал в абсолютной тишине.
— Церон хотел получить вас обоих, — произнёс Джейме. — Мне удалось сбежать и забрать тебя, но Ниро, увы, остался. И, разумеется, тут же стал для Церона самым важным заложником и самой большой драгоценностью.
Глаза Конте сузились:
— Ты сказал, что у тебя есть доказательства того, что мой брат жив.
— Сначала дослушай меня, сын. — Джейме кивнул на меня. — К тому же мне не очень-то хочется показывать их при ней.
— И чем же тебе мешает Закладка? — обманчиво мягко поинтересовался Конте.
— Тем, что она знала, что твой брат жив, и не сказала тебе.
Эта фраза хлёсткой волной вышибла из меня дыхание.
Я задохнулась.
— Это настолько наглое враньё, что. — начала я.
Лицо Конте окаменело.
— У меня есть очень влиятельная. подруга, которая дружит с Венде. — Джейме усмехнулся.
— И она рассказала, как Церон напоил своей кровью новую рабыню. Редкость среди демонов, знаешь ли. И мы оба знаем, что это означает, правда?
Джейме наклонился вперёд.
— Сны, в которых ты принадлежишь Церону, — свистящим шёпотом произнёс он. — Эта девушка — больше не твоя Закладка, Конте, поверь мне. Церон уже сломал её.
