Время и место. Ни одного слова сверх.
Я невесело усмехнулась. Что ж, я буду.
Глава 8
Едва я, надвинув капюшон поплотнее, вошла в арку и прислонилась к стене, послышался скрежет, и знакомый тайный ход открылся передо мной. Два неслышных шага, и из него вышел Тень.
Я молча смотрела на него. Все эти ночи мне ничего не снилось, хотя вербену я не пила. Значит, Тень по какой-то причине пил её сам. И не ответил ни на одно моё письмо, хотя я передала ему просьбу Конте о встрече.
— Сними капюшон, — негромко приказал он. — Не думаю, что с Конте станется прислать наёмного убийцу, но всё возможно.
Я отбросила капюшон и тряхнула короткими волосами.
— Я внимательно тебя слушаю.
Тень покачал головой:
— Не здесь. Идём.
Я молча последовала за ним.
Узкие тёмные ступени одна за другой оставались позади: я шла вслед за Тенью почти на ощупь, цепляясь за стену. В молчании мы шли минуты три.
— Конте знает? — негромко спросил Тень. — О Цероне?
- Да.
— И хочет меня убить?
— Он вызывает тебя на разговор, как я и писала. — Я помедлила. — И на поединок. Назвать тебе место и время?
— Не нужно. Я не желаю его видеть.
Конте хотел прийти на встречу вместе со мной. Но я резонно указала, что если он не хочет, чтобы я вмешивалась в его разговор с Тенью, то и ему не следует вмешиваться в нашу встречу. Он отступил без слов, но я знала, что он был недоволен.
Теперь, когда коронация уже вот-вот произойдёт… Я не знала, что Конте предпримет. Но в том, что он не будет сидеть сложа руки, я была абсолютно уверена.
— Тебе всё равно, что он скажет? — тихо сказала я.
Тень не обернулся.
— Не всё равно. И именно поэтому я не хочу слышать ни единого слова.
— А во дворец.
— Сюда Конте не проберётся. Сейчас охрану во дворце ставит не Церон — её ставлю я. Думаю, ты помнишь, каким хорошим тюремщиком я могу быть.
Мой голос не дрогнул:
— Но я больше не твоя пленница.
— Нет, — спокойно сказал Тень. — А хотела бы ею быть?
Я лишь фыркнула. В следующий момент дверь перед нами открылась.
Прямо в изящную комнату с необыкновенно широким окном, за которым открывалось ночное небо. А возле окна был сервирован столик на двоих, на котором поблёскивали бокалы. Поодаль на изысканно сервированном буфете высилось с полдюжины бутылок, и я едва подавила смешок.
— Снова хочешь меня напоить? — поинтересовалась я.
— В том числе. — Тень сбросил плащ на стул и кивнул на соседнюю комнату. — В таких случаях обычно надевают красивые платья. Хочешь попробовать?
Я подняла брови:
— Хочешь сказать, что ты заказал мне новый гардероб?
— Увы, кожаных штанов в нём нет.
— Какая жалость, — огрызнулась я. — И как ты прикажешь приторачивать клинки к шелковому платью? Засовывать в декольте?
По губам Тени скользнула лёгкая улыбка.
— Кстати, о клинках. Думаю, тебе и впрямь понравится… выбор.
Чёрт, он меня заинтриговал.
Я решительно толкнула дверь в соседнюю комнату. И замерла.
Мои клинки! Мои любимые, драгоценные, потрясающие клинки лежали на кровати, вычищенные и сверкающие. А рядом с ними — простые кожаные ножны, скромные с виду, но превосходной работы. Я почувствовала, что широко улыбаюсь.
В шкафу и впрямь висело три наряда. Когда Тень успел их заказать? Неужели тогда, когда Конте должны были казнить, а я лежала на кровати Тени, совершенно безутешная? Или сейчас, когда Тень ждал моего визита?
Я выложила платья на кровать, оценивающим взглядом пробежавшись по мягкому янтарному шёлку, по алому бальному платью с открытыми плечами, — и замерла.
Потому что третий наряд был. необычным. Чёрная шёлковая рубашка с широким воротом и плотные удобные штаны ей под стать. Одежда, подходящая и для бега по крышам, и для романтического вечера. Ни одного украшения, но лёгкий белоснежный шарф, небрежно наброшенный на рукав, был достойной заменой. Материал, который можно было найти лишь в Подземье. За короткую ленту, вплетённую в волосы, высшие демонессы готовы были убить.
— Никаких украшений, да, — пробормотала я. — Ведь ты знал, что я их не приму. Всё честно. Что ж, можно было хотя бы попробовать, верно?
Я покосилась на обтянутые розовым шёлком коробки, перевязанные лентой. Чёрт подери, кого Тень решил из меня сделать? Охотницу-аристократку? Думает, что в случае чего демоны настолько будут впечатлены соблазнительным кружевом на груди, что тут же передумают приносить меня в жертву?
К чёрту. Тень вернул мои клинки. Ради такого можно поужинать хоть голой.
Я быстро разделась целиком — и задержалась у зеркала, задумчиво перебирая в руках шарф. Наконец решилась, перекинула его вокруг шеи так, что он едва прикрывал правую грудь, — и невольно залюбовалась.
— По-моему, превосходный наряд, — послышался голос Тени.
Он стоял в дверях, совершенно беззастенчиво меня разглядывая.
— Вообще-то я гадал, что ты выберешь, — заметил он. — Но такого, надо признать, я не ожидал совершенно. Ты сразила меня наповал.
— Выйди.
— Ну вот ещё. Это мой дворец, если ты забыла.
Я смерила его взглядом. Тень едва заметно поднял бровь, прищурился — и холодная, убийственная сила его взгляда окатила меня в ответ.
— У тебя лучше получается, — пробормотала я.
— Я говорил, что у тебя против меня нет шансов.
Я легко скользнула к кровати и подхватила клинки.
— Проверим?
— Только после того, как ты оденешься, — с лёгкой насмешкой произнёс Тень. — Нельзя начинать вечер со сладкого.
— Если ты думаешь, что тебе вообще достанется сладкое после того, как ты меня использовал…
— Это было бы приятным дополнением, — невозмутимо согласился Тень. — Но ты здесь не за этим.
Я моргнула, невольно опуская клинки.
— А зачем же?
— Расскажу за ужином. — Тень обернулся на меня в дверях. — В конце концов, не одна ты умеешь предлагать изысканные десерты. Кстати, оставь шарф. Мне он нравится.
Я едва удержалась, чтобы не запустить чем-нибудь ему вслед.
А ведь с Тенью и впрямь было очень легко разговаривать, как и с Конте. Мы понимали друг друга слишком хорошо, и его холодная насмешка была вполне под стать моей неловкой язвительности.
К примеру, вот это платье было неплохой шуткой. Я мрачно уставилась на янтарный шёлк. Если это не намёк на нашу встречу в Янтарном квартале, то я тайная демонесса. А пышная юбка красного платья начиналась лишь от середины бёдер: выше ткань будет облегать тело так плотно, что надеть бельё будет просто невозможно.
