Я поперхнулась:
— А другие высшие демоны не против?
— Против того, что они только что избавились от конкурентов? Ты совсем наивный ребёнок или притворяешься?
Я сжала виски. Тень, похоже, вознамерился стать правителем, который удовлетворит всех и заставит город работать. И самое страшное, у него вполне могло получиться.
— А обычные люди? Чернь, как вы их называете?
— Получат хлеб и жареное мясо в день коронации. Давно было пора возобновить эту традицию. Теперь, когда налоги упали, к нам начнут стекаться лучшие мастера, расцветёт торговля… твоим «обычным людям» будет где работать. Не то чтобы меня волновала их судьба. — Тень холодно улыбнулся. — Расположение императора — другое дело.
— Процветающий город, — глухо сказала я. — Где нуждами людей, может быть, и не пренебрегают, но правят демоны. И сила — на их стороне.
— Навсегда.
Слово прозвучало.
— Конте никогда с этим не смирится, — прошептала я. — И другие охотники — тоже.
— А ты?
В лице Тени было лишь спокойное ожидание. Он знал, что я отвечу.
— И я.
Тень одним движением встал с кровати.
— Тогда уходи. Мне не следовало поднимать эту тему. Но лучше сейчас, чем после.
— После, — прошептала я. — Дьявол, а я ведь хотела остаться.
— А я хотел, чтобы ты осталась.
Мы обменялись невесёлыми усмешками.
Как же мне хотелось позволить ему сорвать с себя платье и забыть обо всём. Очутиться в его руках, не думая, что Конте желает его убить. Прижаться губами к ямочке между ключицами, пробежаться пальцами по груди, зарыться в волосы, вырвать у него стон или два…
Желание пронзило меня ноющей нотой. И стихло, утихомиренное железной рукой.
Моей.
Я медленно встала с кровати и обвела взглядом разброшенные по спальне вещи. Интересно, Тень хотел, чтобы я взяла всё это с собой?
Я невольно начала хихикать. А минуту спустя уже хохотала, вытирая слёзы.
— Из-звини, — еле сумела выговорить я, глядя на Тень. — Просто я представила, как выхожу из тайного хода в капюшоне, нагруженная шёлковыми мешочками, сумками и коробками, и воровато проскальзываю в подворотню. А потом сгружаю всё это у стены в тёмном переулке, когда на меня неизбежно нападут грабители.
— Не нападут, — хмыкнул Тень. — Я устроил кое-какие. перемены в городской страже. А заодно и в дворцовой, чересчур уж верной Церону. Уже сейчас они становятся немного похожими на хранителей порядка. Хотя проще, конечно, было бы выслать их всех из города. Или закопать где-нибудь в назидание остальным.
— Ты ведь всёрьёз не думаешь и половины из того, что говоришь, — слабо сказала я. Холодный смешок.
— Нет, конечно. Я просто убиваю. Сегодня утром, к примеру, мы оставили за собой семь трупов. Я и мои люди.
— Ты.
— Да, я настолько не люблю подпольные жертвоприношения. Казне нужны налоги, знаешь ли.
Я тяжело вздохнула.
— Ты чудовище.
— Я знаю.
— И я до сих пор не могу понять, в плохом смысле или.
— В совсем плохом, — закончил Тень. — И я всё ещё хочу, чтобы ты осталась. Помнишь наш договор во сне?
Мои щёки вспыхнули.
— После всего, что ты сказал?
Гибким, опасным шагом Тень подошёл ко мне. Заглянул в глаза.
Да.
Его глаза, короткие волосы, откинутые назад, его губы — так близко и так невозможно далеко. Я всё ещё ясно помнила всё, что было сказано между нами, — но одновременно я чувствовала жар его тела под тонкой рубашкой, и все ощущения враз обострились. Я вдруг ощутила, как шёлковое платье плотно обтягивает тело. Как прохладный ночной ветерок обдувает обнажённые плечи, успокаивая разгорячённую кожу. Как его взгляд скользит по моим пальцам, таким же смертоносным, как и его руки.
— Сколько раз мы дрались, ты и я? — задумчиво спросил Тень.
— Не помню, — отозвалась я, положив ему руки на плечи. — Кажется, это всё, чем мы занимались с первой нашей встречи. Хочешь пофехтовать прямо сейчас?
Он тихо засмеялся:
— Нет, Дара Незарис. Я хочу с тобой танцевать.
Внезапный порыв ветра из окна швырнул короткие пряди мне в лицо. Взметнул юбку. Я вдруг почувствовала себя лёгкой и невесомой, словно была готова взлететь.
— Мы уже танцевали, — прошептала я. — Каждый раз, когда мы дрались.
— Не так. По-настоящему.
Тень протянул руку и легко подхватил мои пальцы, мимоходом коснувшись их губами. Медленно, глядя мне в глаза, положил вторую руку мне на талию.
И сделал шаг, поворачиваясь и ведя меня за собой.
— Ты никогда не была на балах в Подземье, — проговорил он. — Тысячи огней, и за каждым скрывается тайна. Кинжалы в тёмных коридорах, убийцы под не вовремя открытыми окнами. Самое захватывающее время в моей жизни.
Я коснулась свободной рукой горла:
— Это не тогда Церон научил тебя своему знаменитому тычку пальцами в шею?
— Хочешь, чтобы я тебя ему научил?
Я вскинула бровь. Пробежалась пальцами по плечу Тени.
- Да.
Его взгляд откровенно скользил по моему телу.
— Сначала я собираюсь тебя раздеть. И узнать, как потрясающе этот шарф, — Тень указал на него взглядом, — будет смотреться на твоих бёдрах.
— То есть ты будешь меня учить, только если я буду в таком виде?
— Можем оставить серьги.
Я фыркнула, и Тень улыбнулся в ответ. Сейчас совершенно не было похоже, что этим утром он уничтожил семерых, которые хотели убить кого — то беспомощного. Сейчас Тень был похож на…
.. На кого-то счастливого.
Он двигался гибко и легко, вплетая наши тела в неслышный ритм, незаметно завладевший нами обоими. В отличие от той ночи на песке, в этот раз Тень касался лишь кончиков моих пальцев, почти неощутимо придерживая за талию.
Он наклонился, его щека скользнула по моей, и меня обожгло его дыхание.
— Ты мне доверяешь?
— Да, — прошептала я. — Сейчас — да.
— Тогда закрой глаза.
— Тень, не.
Тихий смешок.
— В постели ты обещала подчиняться мне во всём, Дара Незарис. А сейчас куда более интимная минута, чем два обнажённых тела на смятых простынях, не находишь?
Я подняла на него лицо. И медленно, до последней секунды глядя на него из-под ресниц, закрыла глаза, оставаясь наедине с Тенью и тишиной. Отдаваясь танцу — и теплу его рук.
