— Не дождёшься, — пробормотала я. — Я. я тебя.
Тень следил за мной, прищурившись.
— До кровати ты успеешь добраться, — заключил он. — И умыться тоже. А вот побег, прости, отменяется окончательно.
— Когда будешь укладывать меня на алтарь, тоже не забудешь извиниться?
— Даже подам тебе руку, чтобы ты туда залезла.
— И придержишь за ягодицы, — заплетающимся языком пробормотала я. — Держу пари, узлы на лодыжках тоже будешь вязать ты.
— Конечно же. Нужно же убедиться, чтобы ты не сбежала. — Тихий смех. — К тому же мне нравятся твои лодыжки.
Я пошатнулась, оседая на кровать. Кажется, раздеться я уже не успею.
— Не… коронуйся завтра, — прошептала я, закрывая глаза. — Останься Тенью.
— Я никогда по-настоящему и не был Тенью, — прозвучал негромкий ответ. — И скоро ты это поймёшь.
Глава 11
Знакомый каменный островок показался мне сном. Впрочем, он и был сном — но раньше каждое пробуждение было потрясающе реально.
В этот же раз. словно я и впрямь забрела в сон.
Вокруг клубился туман. Я не видела ничего дальше вытянутой руки. Если бы я встала и пошла, я бы в любой момент могла рухнуть вниз окончательно — и, наверное, тут же проснулась бы.
Впрочем, разве именно это и не было мне нужно? Получить настолько сильную встряску, чтобы мгновенно вылететь из сна?
Я решительно села, готовясь вскочить и бежать к обрыву. И услышала тихий стон.
Я мысленно выругалась. Кажется, план сброситься со скалы временно отменялся.
Туман сковывал движения, лишая обзора. Я опустилась на четвереньки, прощупывая камень перед собой ладонями. И медленно поползла на звук.
Стон раздался ещё раз, громче. Совсем близко.
Я вытянула руку — и она легла на обнажённую мужскую грудь, залитую кровью.
— Чёрт подери, — прошептала я. — Тень, что с тобой?
— Ещё одна атака, — пробормотал знакомый голос. Такой слабый, что я едва его слышала. — Дикие демоны выбрались из самого банального. канализационного люка. и пошли прямиком на дворец. Стеной. Кто — то их направляет, Дара-Закладка.
— И ты, конечно, бросился геройствовать? — хмыкнула я.
— Ну, кто-то должен этим заниматься.
Я сжала его кисть в тумане.
— Жаль, меня не было рядом, — прошептала я. — Вот какого чёрта ты напоил меня снотворным? Теперь коронация отменяется?
— Вот ещё. — Голос Тени, пусть и тихий, вновь обрёл свою прежнюю холодность. — Я не на смертном одре, Дара Незарис. Вокруг меня лучшие целители, а я не человек, чтобы валяться в кровати неделями. Утром я встану на ноги.
— Жаль слышать, что ты не пропустишь коронацию.
Тень фыркнул:
— Всегда верил в твоё сострадание.
— А я в твоё, — тихо сказала я. — Ты куда человечнее, чем хочешь казаться.
Я подобралась к нему ближе. Поднесла его кисть к своей обнажённой груди — и взглянула в бледное лицо.
На висках блестели капельки пота. Но меня встретила всё та же холодная усмешка.
— Ты хотя бы иногда снимаешь свою броню? — прошептала я.
— Зачем?
— Ради меня, например.
Тень медленно покачал головой:
— Теперь уж точно нет. Ведь ты запомнишь этот сон.
— А ты попробуй, — тихо сказала я. — Отпусти себя на волю со мной, Тень. Тебе понравится. Негромкий смешок.
— Бросаешь мне в лицо мои же слова?
— Потому что знаю, что тебе этого хочется.
Тень приподнялся на локте. Мы оба были обнажены, но туман скрывал эту наготу. Как и его мысли.
— Дара-Закладка, — проговорил он. — Чего же хочется тебе? Запрещённых признаний в любви?
— Да, — вырвалось у меня.
— А что потом? Семья и детишки?
Мне ужасно захотелось стереть эту высокомерную насмешку с его лица.
Но вместо этого я покачала головой.
— Я хочу встречать рассвет вместе с тобой. Смотреть вдвоём на закат, взявшись за руки. Молча слушать всё, что ты раньше не рассказывал никому, прижавшись к твоей коленке. И наконец…
— Что?
Я растерянно улыбнулась, глядя ему в глаза. Коснулась его встрёпанных волос — и ощутила, как меня к нему тянет. Сейчас и всегда.
— Быть с тобой, — прошептала я, наклоняясь к нему. — Твоей. Во сне, если не наяву. Уж тут-то нам точно не помешают дикие демоны.
Тень открыл рот — и тут ему в лицо ударило солнце.
Я изумлённо повернула голову.
Туман рассеялся. Впереди расстилался закат — такой красоты, какой я не видела ни во сне, ни наяву. У меня перехватило дыхание. Скала вдруг стала островом в небе, и в мире вокруг нас не осталось теней. Только солнце, расцвечивающее небо мечтой — и тающее в облаках.
Я обернулась к Тени как раз тогда, чтобы увидеть, как он проводит рукой по своему животу
— и следы крови исчезают. Его побледневшее лицо утратило мрачность, и теперь Тень смотрел на меня задумчиво и насмешливо.
— Не думаю, что мне скоро удастся уложить тебя в свою постель наяву, — произнёс он. — Если удастся вообще.
— Почему?
— Узнаешь. Иди сюда.
Я помедлила и скользнула к нему в объятья. Закатное солнце освещало нас обоих, распростёртых на тёплом камне, и я вдруг подумала, что с Тенью мы никогда ещё не были так близки. Теперь, когда мы раскрылись друг перед другом наяву, когда я вспомнила все свои сны — и доверилась ему, выпив его кровь.
По-настоящему доверилась. Забыв, что Тень вскоре может найти меня где угодно. Что завтра он начнёт править Рин Дреденом железной рукой. Что он ни на секунду не забывал о том, как много моё обнажённое тело на алтаре может ему дать.
Очень много. Куда больше, чем любая другая жертва.
Но я выбрала остаться с ним. А он вогнал себе в грудь кинжал, чтобы спасти меня.
— Что это, Тень? — прошептала я. — Глупость или любовь?
— Я не знаю.
Тень коснулся моей щеки ладонью, целуя меня в висок.
— Я боюсь, — прошептал он, и на его лице была необычная растерянность. — Вот уж чего я никогда никому не говорил.
Я молча смотрела ему в лицо.
— Помнишь мои крылья? Теперь я почти их не выпускаю. Ни в бою, ни в постели с тобой… почти никогда. Словно я забываю о них, становясь человеком.
— Они дают тебе сил?
Тень покачал головой:
— Я силён и без них. Они показывают, кто я есть. Ими я доказываю свою демоническую природу — себе и остальным.
