Конте усмехнулся:
— И где она теперь, твоя охрана?
Глаза Тени сверкнули.
— Ты заплатишь.
— Валяются в беспамятстве, только и всего, — пожал плечами Конте. — Какого дьявола ты запер Закладку? Она должна была вернуться ещё вечером.
— Я запер бы и тебя, — холодно сказал Тень. — Раз уж тебе не нужна ни свобода, ни жизнь. Убирайся с моей дороги. Дважды я не повторяю.
— Я знаю, почему ты отменил жертвоприношение на своей коронации, — проронил Конте.
— И почему же?
— Ты слишком боялся, что положишь Дару на алтарь.
Не Закладку. Дару.
— Когда в жертве твоя кровь, пентаграмма просто взрывается силой, — продолжал Конте. — А когда чувства жертвы — открытая рана, ты и вовсе ощущаешь, как становишься бессмертным. Я знаю, что у тебя голова звенит от искушения положить её на алтарь, потому что я знаю этот взгляд. И голос, который требует крови, я знаю тоже. Демон внутри тебя, который жаждет получить своё.
Конте шагнул вперёд.
— Закладке я никогда не говорил, что демоны испытывают подобное, — негромко сказал он.
— Не хотел, чтобы она боялась парня, который заменил ей родителей. Но мы знаем, каково это, когда инстинкты берут верх, правда? Ты и я? Помнишь, на годовщине коронации, когда вся сила досталась Адриану? Долетело даже до нас с тобой.
Конте помолчал.
— Думаю, именно тогда Джейме встретился с тем, кто убил нашу мать. Потому на наш дом напали на следующий день.
Тень замер неподвижно. Конте горько улыбнулся.
— Не ожидал? Я всё знаю.
— Долго же до тебя доходило, — холодно произнёс Тень.
В зале повисло молчание. Абсолютная тишина.
И в этой тишине Конте произнёс одно-единственное слово:
— Ниро.
Я перестала дышать. Я вдруг поняла, почему Тень разбил медальон с портретом своей матери, не желая, чтобы его увидел Конте.
Потому что Конте узнал бы свою мать на этом портрете.
Мать Тени была матерью Конте, а Джейме Мореро был его отцом.
Тень не убивал Ниро Мореро по одной простой причине. Он сам им и был.
Мальчиком, брошенным в Подземье. Юношей, которому пришлось выживать в Гильдии Клинков в одиночку, пока его старший брат не подозревал, что Ниро был жив. А потом, устав от боли, предательств, ошибок и недоверия, этот юноша решил покончить со всем, что связывало его с прошлым, — и выгравировал на своей катане другое имя.
Но, едва он оказался на поверхности, Церон набросил на него удавку проклятия.
— Ниро, — беззвучно произнесли мои губы.
Теперь я знала, какое имя Тень произнёс ночью. Имя, которое я, должно быть, в глубине души знала всегда. Слова Тени об убийстве Ниро теперь представали передо мной в совершенно ином свете.
Конте убрал руку с рукояти меча и шагнул вперёд.
— Ниро, откажись от власти. Не оставайся среди них. Пойдём со мной.
Тень молчал, глядя вниз. А потом он медленно поднял взгляд, и я отшатнулась, увидев, какая ярость в нём сверкала.
— Ты думаешь, что я с тобой хоть куда-то пойду? Ты?!
— А разве нет? — Голос Конте стал хриплым. — Ты не этого ждал? Что я приму тебя и узнаю? Что мы снова станем семьёй?
На лицо Тени было страшно смотреть. Такого жгучего ледяного гнева я не видела в нём никогда.
— А ты помнишь, — тихо, почти вкрадчиво произнёс Тень, — как мы перестали быть семьёй? Может быть, освежить тебе память?
Конте потёр лоб.
— Я понимаю. Ты считаешь, что я бросил тебя в Подземье.
— А это не так?
— Да нет же! — заорал Конте. — Джейме бросил тебя! Он ударил меня по голове, я ничего не соображал! Я был почти без сознания!
— Незаметно, — ядовито бросил его младший брат. — Ты шёл своими ногами.
— Я едва волочился! Я слышал твои жалобные крики, но я не мог…
Конте осёкся, глядя на лицо Тени. Ошеломлённое, растерянное, неверящее.
— Так ты их слышал, — прошептал тот, кого когда-то звали Ниро Мореро. — Все эти годы я думал, что просто кричал недостаточно громко.
Повисла тишина.
— Ты мог догнать нас, — хрипло сказал Конте. — Побежать за нами. Разве нет?
— Да? — Тень расхохотался. — От тела моей матери? Побежать, Конте? Зная, что она лежит мёртвая там, наверху, а мои босые ступни в её крови, потому что я поскользнулся в ней на лестнице? Ты смог бы побежать и бросить её? Зная, что никогда не вернёшься? Побежать? Да я шагу от неё не мог сделать.
Лицо Конте стало совершенно белым.
— Я не знал, — прошептал он. — Не знал, что она мертва. Джейме тащил меня, а я едва мог идти. Я почти не понимал, что происходит. За что ты меня ненавидишь?
— За то, что ты не обернулся!
Голос Тени прозвучал криком, отдаваясь от стен зала.
Лицо Конте было застывшей маской.
— Я не сумел, — хрипло сказал он. — Не мог, мне было слишком плохо, Ниро, я же сказал тебе, отец ударил меня…
— Мог. Как бы плохо тебе ни было. Потому что я бы обернулся.
Настала очередь Конте молчать.
Тень устало провёл рукой по лицу.
— Рассказать тебе, как я родился заново, Конте? — спокойным тоном спросил он. — Как стал тенью прежнего себя, потерявшего всё? Вряд ли ты захочешь это услышать. И вряд ли нам найдётся что ещё сказать друг другу.
Я замерла в нише, немая и безмолвная. Передо мной был Тень. И всё же не совсем Тень. Тень — и кто-то другой, кого я никогда не знала.
«Правда в том, что ты не знаешь настоящего меня. И только если узнаешь, сможешь решить, чего ты хочешь. Убежать от меня, убить — или остаться рядом. Вот только тогда уже будет поздно».
— Ты всё-таки не тронул Закладку, — очень тихо произнёс Конте. — Не посмел тронуть. Ты даже не стал устраивать жертвоприношение сегодня. Хотя искушение было очень велико, правда?
Тень холодно смотрел на него.
— Перед искушением можно устоять. В этом разница между нами: я выбираю, каким искушениям поддаться. Ты же отвергаешь все скопом.
— Ни один демон на твоём месте не устоял бы. Ты человек, так что не будь идиотом, — Конте повысил голос. — Втемяшь в свою тупую башку, что я твой брат! До тебя хоть что-нибудь доходит? Хочешь, чтобы мы проткнули здесь друг друга? Может быть, мечтаешь взобраться на трон через мой труп? Думаешь, наша мать этого хотела?
— Именно этого она от нас и хотела, — презрительно сказал Тень. — Но ты был слишком слаб
— и отказался от своего наследия. Мне ткнуть тебя в это носом в очередной раз?
