Я старалась не смотреть на длинный стилет на его поясе. Вместо этого я небрежно повела плечами, и демон зарычал, когда ещё две капли крови сорвались и упали на ковёр.
— Может быть, остальные мужчины для меня недостаточно… страстные? — проговорила я, скользнув взглядом по его телу и задержавшись на мускулистой плоти живота. — Или слишком. люди?
Демон подался вперёд. Раздвоенный язык затрепетал в предвкушении, и мне стоило немалых усилий не поёжиться.
Потом Гирен отбросил золотую маску, которую он держал в когтях. Я проводила её взглядом, пока она падала на пол.
.. Словно золотые маски в моём сне…
Я подняла голову, вновь встречаясь с ним глазами. Сейчас должен последовать приказ раздеться, но я уже стою перед ним нагой.
— Сними маску, — приказал демон.
Дьявол. Я почувствовала, что бледнею. По моей левой щеке спускался изысканный золотой узор, но я не наносила на лицо пудру, оставив скулы, шею и ключицы обнажёнными. Едва я сниму полумаску, Гирен меня узнает и мне конец.
— Традиции домика Чёрных Роз. — начала я.
— Мне плевать, — перебил он. — Снимай.
Всё. Игры кончились. Мужчина сейчас вытащил бы заранее припасённый меч и вызвал бы тварюгу на смертный бой. Мне же, увы, никто не выдал меча для битвы с демоном. Я просто собиралась его убить.
При первом «осмотре» в домике у меня отобрали всё, кроме пудры и украшений, но с помощью небольшой ловкости рук мне удалось спасти и зелье, и шпильки. Расчёт был прост: никто не останется на ногах, если короткая стальная спица войдёт ему в голову.
Шпилька в моей руке сверкнула молнией. Острый металл, смазанный ядом, полетел демону прямо в глаз. Отравленная смерть, готовая вонзиться в мозг на целый палец вглубь.
Гирен взревел.
Время остановилось.
Моё дыхание замерло.
И стальная игла на полной скорости врезалась Гирену в переносицу.
Я промахнулась на волосок, едва не попав в глаз. Проклятье! Будь Гирен в человеческой форме, он был бы мёртв, но проклятая чешуя смягчила удар: шпилька вонзилась едва ли на ноготь.
Воспользовавшись секундным замешательством, я метнулась к поясу Гирена, чтобы перехватить у него стилет, но горячая чешуйчатая конечность сжала запястье. Не думая, я жёстко ударила пяткой ему в пах. Гирен успел заслониться, но я перевернулась в воздухе, вырвав у него руку, и, описав ногой дугу, врезала ему прямо в пасть. Демон пошатнулся, и я наконец сорвала с его пояса стилет.
Мгновением спустя он рванул меня к себе. Когти резанули по коже, оставляя кровавые царапины, но я успела выскользнуть, оставив в когтистой лапе лишь пустоту.
И замерла: на когте Гирена повисла моя маска.
— Дара Незарис, — издевательски пролаял он. — Теперь я знаю, кто ты.
— Да неужели? — выдохнула я, отпрыгивая от него. — Я тоже.
Гирен поднёс когтистую лапу к своему лицу, выдернул шпильку, и она, зазвенев, упала на пол. Я медленно отступала, зажав в руке стилет. Инстинкты вопили, что нужно метнуть его демону в горло, но я не имела права вновь недооценить крепость его чешуи.
Нужно было его заткнуть. Едва он заревёт как следует, сюда сбежится охрана, и мне их будет не одолеть.
— Я не буду звать своих людей, — сообщил демон, оскалившись. — Ты будешь кричать подо мной сама. Боевые зелья, да? Их эффект скоро кончится.
— Как и твоя демоническая форма, — огрызнулась я, медленно обходя его по кругу. — Ты в ней долго не выдержишь — или сойдёшь с ума.
— Я выдержу дольше, чем ты думаешь, — прошипел Гирен. — И успею попробовать тебя и так, и этак. Тень, удачливый мерзавец, получил тебя первым, но…
Он вдруг замер. А потом глухо, лающе расхохотался:
— Метресса внизу сказала, что это твоя первая ночь. Тень не успел! Что ж, теперь уже и не успеет.
— Потому что я умру здесь и сейчас? — фыркнула я. — Слышали уже. Знаешь, что случилось с последним демоном, который угрожал Конте такими же словами?
О том, что Конте тогда был вдребезги пьян после чудесного избавления и принял за демона обыкновенные грабли, а угрозы ему просто примерещились, я говорить не стала. Но судьба их действительно постигла. впечатляющая. Мы с Вепрем долго вспоминали, как щепки веером разлетелись по комнате.
— Потому что Тень умирает, — прорычал демон. — Он уже три ночи валяется между жизнью и смертью после твоего прощального удара. А ты не знала?
Сердце перестало стучать. Я застыла. Что? После моего удара? Я пальцем его не.
Другая мысль тут же выбила из головы все остальные.
Тень. Тень умирает. Кто-то чудовищно его ранил — и всё свалили на меня.
— Надо же, — ровным голосом сказала я, застыв возле ложа. — Жаль, что я не осталась посмотреть, что с ним сталось.
— Близко же ты к нему подобралась, раз смогла ударить в сердце, — оскалился Гирен. — Твой кинжал был у него в груди по самую рукоятку. Что ж, ты промахнулась на волосок, но это мало что изменило.
Мой. кинжал? Что?..
Но думать было некогда. Гирен хищно облизнул губы раздвоенным языком — и без предупреждения бросился на меня.
Я не стала выставлять стилет. На моей стороне были быстрота и ловкость, и я легко вспрыгнула на алое ложе, уходя от удара. Под моей пяткой звякнула цепь, и я поморщилась.
— Уже готовишься к нашей роскошной ночи? — осклабился Гирен. — Раньше ты была скромницей. Даже уговорила Тень, чтобы он не раздвигал тебе ноги, я погляжу. Как же ты запудрила ему мозги, а? Неужели наш безупречный воин влюбился?
Осторожно. Если Гирен узнает правду о Тени, даже если хотя бы заподозрит неладное, а потом уйдёт из этой спальни живым, Тени несдобровать.
Впрочем, Тени и сейчас приходится несладко. Если он и впрямь умирает…
.. Неужели там, у горящего дворца, был последний раз, когда я видела его живым?
Я упрямо закусила губу. Тень тяжело ранен, да? Что ж, ещё один чёртов повод убить этого мерзавца Гирена поскорее, броситься в Рин Дреден и наконец всё узнать.
Я перекатилась вбок, подхватив цепь с тяжёлым браслетом, который был предназначен для моей лодыжки. Цепь в моей руке свистнула и со звоном хлестнула Гирена по груди. Он заревел, перехватывая цепь, и вторая хлыстнула меня по лодыжке. Я взвыла. Проклятье, у меня, в отличие от Гирена, не было ни дубовой кожи, ни чешуи, и каждый удар бил по мне куда больнее.
— Как Тень вообще выжил? — тяжело дыша, спросила я. — Я ударила наверняка.
— Нашли его без сознания, лежащего у экипажа с твоим кинжалом в груди, — бросил Гирен, тоже переводя дух. — Не знаю, сколько времени прошло. Повезло, что крови успело вытечь совсем немного.
Он окинул меня взглядом, в котором ярость и насмешка мешались с вожделением.
