И тут же стёр с лица эту улыбку. Холодная маска легла на его черты, и они закаменели, выжигая из его глаз всякое тепло.
— Конте сказал правду, — прошептала я. — Вас с ним вечно будет преследовать искушение напиться силы. Встать к пентаграмме и взять чью-то жизнь.
— А тебя преследует искушение выхватить кинжал и лишить Рин Дреден правителя прямо здесь, — ровно ответил Тень. — И чем одно искушение отличается от другого?
— Нет, — покачала головой я. — Больше не преследует.
— Тогда откуда ты знаешь, что моё искушение преследует меня?
Лёгкая насмешливая улыбка. И взгляд, охвативший мою фигуру невесомым касанием.
— У тебя есть шанс спасти мой город, Дара Незарис, — негромко проговорил Тень. — Или бежать, понадеясь на удачу. Но ты ведь не сбежишь, правда?
У меня перехватило дыхание от его взгляда. Взгляда, который отпускал меня — и одновременно удерживал.
— Я…
— Прощай.
Тень взлетел на перила, с невозможной скоростью съехал вниз, коснулся пяткой крыши — и растворился в тенях.
Я дотронулась до шарфа на шее, глядя ему вслед. Тень здорово рискнул собой, появившись вот так, без охраны. Чтобы увидеть меня, вернуть клинки и без помех подарить мне талисман на удачу?
Нет. Чтобы стоять рядом со мной, взявшись за руки, и глядеть на фейерверки. Чтобы подарить мне кусочек сказки.
Как бы Тень это ни отрицал, слово «возлюбленная» для него всё-таки существовало. Интересно, когда императоры Подземья посылали своих фавориток на верную смерть, они целовали их на прощание?
Я фыркнула и принялась спускаться.
Глава 14
Мне снился огромный портал, заслоняющий небо.
Путь в Подземье.
Я никогда не была у порталов, ведущих в тёмное измерение. Для обычных людей они были легендой, для рабов — ночным ужасом и вратами туда, откуда не возвращаются. Демоны, живущие на поверхности, видели в нём дорогу домой.
Для Тени, должно быть, он был путём в ад.
Он сидел на скале, обнажённый до пояса, и смотрел на серое зеркало портала, словно затянутое туманом. Катана лежала рядом с ним.
Я бесшумно подошла к нему. От портала веяло холодом, и по голой коже тут же побежали мурашки. Мне захотелось закутаться в плащ, но, увы, скалистый островок был совершенно пуст.
А потом я вдруг осознала, что не совсем обнажена. Пояс с клинками был при мне, а бёдра поверх кружевного треугольника белья обхватывал белоснежный шарф.
— Это что-то новенькое, — произнесла я вслух. — Где мы?
— Не знаю, как меня сюда занесло, — отозвался Тень, не оборачиваясь. — Мне не снились порталы давным-давно.
— Сколько их всего? Демоны так ревностно их охраняют… мы ничего о них не знаем.
— Их много. И мы тоже знаем о них далеко не всё. Только то, что порталы парные: каждому порталу в Подземье дан в пару строго определённый портал у вас.
— И вы знаете обо всех порталах?
Тень покачал головой:
— Почти обо всех. Подземье велико. Хотя забытый портал — всё же редкость.
Тень повёл плечами, и я невольно залюбовалась его великолепными мышцами. Проклятье, почему каждый раз при звуке его голоса мне хочется провести кончиком носа между его голых лопаток и поцеловать его в затылок?
Пойти за ним куда угодно. Даже через портал.
— Императорская кровь повелевает порталами, — тихо сказала я. — И твоя тоже.
— При необходимости, — спокойно кивнул Тень. — Порой даже присутствие не обязательно: флакона с кровью императора достаточно, чтобы портал открылся или закрылся. Но в этом редко возникает нужда. Обычно все известные нам порталы открыты, пока император питает Зеркало своей кровью.
— Зеркало?
— Главный портал тёмного измерения. Сердце Подземья.
— Хотела бы я его увидеть, — прошептала я.
Тень коротко рассмеялся:
— А уж как я хотел бы…
— И часто император его. питает?
— По-разному. Раз в несколько дней или недель, как говорят. — Тень пожал плечами. — Судя по тому, что порталы работают бесперебойно, свои обязанности он выполняет исправно.
— Все порталы работают? — уточнила я. — Даже если случится камнепад? Или то, из чего порталы сделаны, испортится?
Тень фыркнул:
— «Испортится»? Это не шоколадный торт, Дара-Закладка. Но ты отчасти права. Если порталом не пользовались много лет, он закрывается, и парный ему портал тоже засыпает. Нужна кровь императора, чтобы вновь его открыть.
— Представляю, сколько будет стоить склянка твоей крови, чтобы открыть какой-нибудь портал, — задумчиво произнесла я. — Это же можно озолотиться, чёрт подери!
Тень тихо засмеялся. Повернулся ко мне — и его глаза вдруг расширились.
О да. Он увидел меня не вполне обнажённой — но почти совсем раздетой. И мне это нравилось.
Тень моргнул, приоткрыв рот и на миг забывая обычную ледяную невозмутимость. Его взгляд скользнул по моей талии и спустился ниже.
— Если бы в Гильдии Клинков мои соперницы дрались в таком виде, я бы проиграл все поединки, — медленно произнёс Тень.
— Ты? Не верю.
— Похоже, я не зря тогда подарил тебе крылья. Ты научилась жить моим сном.
Я провела кончиками пальцев по груди, наслаждаясь выражением лица Тени. Коснулась шарфа на бёдрах, словно невзначай поправляя его, — и насмешливо посмотрела на приоткрытые губы.
— Нравится?
— А какой ответ ты хотела бы услышать?
Я дразняще улыбнулась.
— Твоё лицо говорит само за себя.
— Ты очень красива, — хрипло проговорил Тень. — Но знаешь что?
— Что, Тень?
— Я принял бы тебя любой. Лишь бы ты была здесь и защищала мой сон.
Я замерла от этой простой искренности.
Церон был далеко. Из Подземья трудно наслать сны, и Тень едва ли скоро увидит очередной кошмар. Но забыть о том, что могло поджидать его во сне, Тень не мог.
«Сны из Подземья могут настигнуть тебя в любой момент. Пусть один сон, а не сто. Но одного тебе хватит».
Проклятье. Никто не заслуживал такой судьбы.
— И зная, что я могу погибнуть в катакомбах, а Церон вновь начнёт проникать в твои сны,
— мой голос взвился, — ты посылаешь меня на верную смерть?
Тень смотрел на меня спокойно и прямо.
— А ты хотела бы, чтобы я отправил тебя на безопасную виллу в Чед Нате, окружил бы охраной и подарил роскошь и покой? В то время, когда тут будут гибнуть люди, которых ты призвана защищать?
