Мы молча смотрели, как Мелвер и его люди запрыгивают на лошадей и выезжают со двора. Конте подошёл к Тени.
— Вот интересно, — произнёс он очень тихо, — как ты будешь оправдывать перед самим собой риск, которому ты себя подвергаешь ради меня? Скажешь, что тебе очень хочется увидеть мою мучительную смерть в катакомбах? Или попробуешь убедить меня, что боишься допускать меня до власти в Подземье? Или — что я под пытками выдам, что ты мой брат?
— Сделай одолжение, выбери причину себе по душе и оставь меня в покое, — холодно бросил Тень. — Мне безразлично, что ты думаешь.
— Нет. — Конте покачал головой. — Тебе не безразлично настолько, что ты чуть не отдал приказ перестрелять посланников императора. Из-за меня. Может, хватит притворяться и просто поговорим как братья?
— Если хочешь обсудить братские чувства, уверен, демоны в катакомбах всегда тебя выслушают. — Тень резко отвернулся. — Хватит тратить время. Нам пора.
— Прости, — совсем тихо сказал Конте.
— За что в этот раз?
— За то, что меня не было рядом, когда я был тебе нужен. За то, что я не обернулся. За всё.
Несколько секунд Тень молча глядел на солнце, запрокинув голову и повернувшись к нам затылком. Словно мальчишка из Подземья, над которым впервые открылось небо.
Я не видела его лица в эту минуту. Но хотела бы видеть.
— Зато ты не пропускал ни одной возможности меня убить, — устало сказал Тень, не поворачиваясь к брату. — Если тебе сейчас совершенно нечего делать, научи свою ученицу не вспрыгивать на чужие мечи во время боя. В катакомбах низкие потолки.
— Зато я победила, — пробормотала я. — И ты не поддался.
Он обернулся, и наши взгляды встретились.
— У тебя больше нет возможности остаться, — негромко сказал Тень.
— А я её и не ищу.
— Мы можем не вернуться.
— Я знаю.
Мы смотрели друг на друга, оба сознавая, что можем никогда больше не увидеть друг друга под солнцем.
А потом Тень едва заметно улыбнулся.
И я улыбнулась ему в ответ.
Глава 16
— Сзади!
Я перезарядила арбалет и с ожесточением прицелилась.
Чёрт подери, этого мы не ожидали.
Сначала были часы бодрым шагом по практически пустым катакомбам. Лишь одна лёгкая стычка с парой диких демонов, и никто не получил даже царапины. Шли мы уверенно: нас вели следопыты, но даже без них отпечатки десятков когтей, царапающих каменный пол, сложно было пропустить.
Дикие демоны вышли на охоту. Все выходы из катакомб в черте города были завалены наглухо, но оставались другие ходы, и демоны собирались их найти, потому что жрать друг друга вечно они не могли. Мы же пытались проследить их изначальный путь. Где, чёрт подери, всё началось, почему и откуда?
Вот только мы упёрлись в пропасть.
Широкая подземная дорога, когда-то бывшая одной из центральных улиц древнего города, резко обрывалась. Вниз во тьму уходил проём шириной не меньше, чем в двадцать шагов.
На другой стороне импровизированного подземного ущелья бесновались дикие демоны. К счастью, они могли лишь швыряться редкими булыжниками и рычать. А вот тварей, внезапно выскочивших из бокового прохода, не ожидал увидеть никто.
Конте рванулся к ним с мечом наперевес, но Тень обогнал его, приземлившись на одно колено и разом достав троих демонов одним мгновенным выпадом. Катана сверкала у него в руке яркой дугой, рядом без устали разил меч Конте, и я прижалась к стене в узком коридоре, поняв, что на пути у этих двоих сейчас лучше не вставать.
К счастью, демонов оказалось лишь пятеро. Меч и катана одновременно пронзили последнего, который с хриплым воем опал к ногам братьев, и Конте с Тенью обменялись странными взглядами, словно только что сообразили, что сражались бок о бок. Впрочем, выражение лица Тени тут же сменилось с ошеломлённого на бесстрастное, как обычно.
Мы замерли на обрыве. Возвращаться назад было бессмысленно, но путь вперёд, очевидно, был закрыт. Кривая тропа уходила вправо, но она была такой узкой, что больше напоминала трещину или щель в скале. Первый следопыт, отправленный туда, вернулся через четверть часа и доложил, что она всё ещё не заканчивается.
К этому времени мы здорово вымотались, исследуя соседние туннели, каждый из которых заканчивался глухой стеной. Я держалась на ногах, но едва-едва.
Мы вновь вернулись к пропасти. Дикие демоны на том конце исчезли, и вместо них нас ждала тьма. Угрожающая — и манящая.
И недоступная.
— Словно кто-то очень не хочет, чтобы мы пересекли эту черту, — негромко сказала я Конте.
— Так и есть, — отозвался он. — Боюсь, мы застряли, Закладка.
И деваться было некуда. Впрочем, ближайший из тупиковых туннелей заканчивался гротом-пещерой, переходящей ещё в два грота. Подземный ручей протекал через все три, и я с иронией подумала, что охотники могли бы построить здесь неплохое убежище.
Мы одновременно обернулись на Тень, который отрывисто отдавал приказания.
— Остаёмся ночевать в гроте, — бросил он, проходя мимо нас. — Следопыты уйдут исследовать трещину.
Лагерь мы разбили за считаные минуты. Впрочем, трудно было этому удивляться: и охотники, и люди Тени были вышколены на совесть.
— Я собираюсь поспать, — выдохнул Конте, усаживаясь на импровизированное ложе. — Если кто-то вздумает меня разбудить, вызови его на поединок от моего имени.
— Обязательно, — кивнула я. — Я немного посижу у воды, успокою мысли. А потом спать. Конте хмыкнул.
— Помню, как-то во сне я сотворил для Глории мраморный дворец. Сам не знаю, как мне это удалось. Интересно, какие миры дарит тебе Ниро?
— Я вижу в его сне лишь скалистый остров, — проронила я. — И звёздное небо.
— Значит, он просто показывает себя тебе таким, какой он есть, — задумчиво сказал Конте.
— Одинокая скала… Похоже на него.
А как выглядит твой сон? Где ты оказываешься чаще всего?
Конте помолчал.
— Дома. В Подземье. Помнишь сосну с кристальными иголками и рыжими мхами, о которой я рассказывал? Я лежу под ней, прикрыв глаза. Сверху танцуют светлячки, и мне кажется, что Ниро вот-вот присоединится ко мне, с размаху приземлится рядом и достанет книгу. А я… я скажу ему…
Конте прикрыл глаза.
— Да ничего не скажу, наверное, — негромко сказал он. — Просто хлопну по плечу и улыбнусь. Или возьму за руку.
— Его, пожалуй, возьмёшь сейчас за руку, — проворчала я, ища Тень взглядом. — Откусит.
Я дважды оглядела пещеру, хмурясь. Но Тени нигде не было.
