Тень на миг прикрыл лицо ладонью, и я вдруг заметила, какими усталыми были его глаза. Даже в полутьме грота это было заметно.
— Ты ведь всё равно не оставишь меня в покое так или иначе, — мрачно произнёс он. — Этой ночью или следующей.
— Не надейся, — кивнул Конте. — Так что?
— Побудем немного вместе, — тихо сказала я, глядя на Тень. — Пожалуйста.
Тень безразлично пожал плечами:
— Оставайся.
По лицу Конте вдруг скользнула такая искренняя и полная надежды улыбка, что я невольно отвела взгляд. Если Тень разрушит эту надежду. я не знаю, что с ними будет. С ними обоими.
«Пусть этого не случится, — мысленно взмолилась я. — Что угодно, только не это».
Конте пододвинул вперёд холщовый мешок, что лежал у его ног.
— Притащил вам поздний ужин, пока новости окончательно не отбили вам аппетит. Мало что поднимает боевой дух так, как хорошая еда.
Тень пожал плечами, выпустил мои ноги и встал. Я тут же поёжилась: холодный камень и стылый воздух пещеры немедленно начали покалывать босые ступни. Но недолго: уже несколько секунд спустя мои ноги укрыл тонкий тёплый плед. Ещё один плед Тень расстелил так, чтобы на нём могли устроиться мы трое.
— Какая забота, — не без ехидства заметил Конте.
— Заткнись.
Тень расположился рядом со мной, пока Конте раскладывал вокруг снедь. Я невольно облизнулась. Похоже, повара Тени постарались на славу для своего повелителя. Салат с паштетом из угрей, ломтики свинины в грибном соусе, ананасы, финики и тростниковый сахар, слоёные пироги с разными начинками, домашний лимонад и под занавес — красное вино.
— Пришлось выкрутить руки пареньку-интенданту, но, когда он увидел, что я и впрямь собираюсь нести всё это тебе, он тут же заткнулся, — заметил Конте, вцепившись в слоёный пирог с зелёным луком и яйцом. — Дьявол, неплохо же вас кормят во дворце.
Вместо ответа Тень укрепил на небольшой подставке пару свечей — и их ровное пламя осветило наш импровизированный ужин в пещере. Я отрешённо глядела на дрожащий огонёк, на миг задумавшись, вспоминая, как мы сидели за столом с Тенью и ужинали вдвоём, — и не сразу заметила, что Конте протягивает мне тарелку.
— Предлагаю выпить за то, чтобы дурацкая банальность «до завтра доживут не все» осталась дурацкой банальностью, — негромко произнёс он, открыв бутылку и разливая по глиняным кружкам вино с лёгким терпким запахом.
— Согласна, — тихо сказала я.
Тень едва заметно кивнул.
Конте отломил плоскую часть пробки, прищурился, целясь, — и с размаху бросил её в тёмные воды подземного ручья. Я беззвучно ахнула, когда по воде пошли знакомые круги, один за другим. Губы Тени шевельнулись: он тоже следил за ними, как мальчишка.
— Двенадцать, — уверенно произнёс Конте, когда круги стихли.
— Одиннадцать, — холодно уронил Тень.
Конте ухмыльнулся:
— Хочешь сказать, у тебя выйдет лучше?
Тень пожал плечами и небрежно оторвал пуговицу от плаща:
Разумеется.
Он прищурился, оценивающе глядя на бегущий мимо нас ручей. Мы сидели у самого края, и я могла бы прыгнуть в волны прямо отсюда. Не будь вода такой ледяной, меня бы и впрямь подмывало это сделать.
Тень отвёл назад руку для замаха — и легко бросил пуговицу в воду.
Она подпрыгнула лишь раз. И утонула.
— Что ж, — произнёс Конте, еле сдерживая смех. — Должно быть, это была чертовски дорогая пуговица. Всё это золото здорово тянет ко дну, знаешь ли.
Я бросила лишь один взгляд на Тень. И, быстро набрав полную ложку паштета, запихнула её в рот Конте, пока он не удосужился ляпнуть что-нибудь ещё.
— Лучше подумайте, что у вас не одна общая цель, а три, — решительно произнесла я. — Спасти город от диких демонов. Найти Джейме и вытрясти из него всю правду. И уничтожить Церона за то, что он сделал с вашей матерью.
В глазах Тени мелькнула молния.
— И почему же, — медленно сказал он, — ты думаешь, что в её гибели виноват Церон?
Конте хмуро глянул на брата.
— Джейме нам признался. Он сказал, что Церон знал о нашем происхождении давным-давно и предлагал ему деньги за то, чтобы продать нас ему. Конечно, половину Джейме переврал. Но это Церон, Ниро. И ты сам знаешь, что это он.
— Доказательств у нас нет, — холодно уронил Тень.
— А тебе так нужны доказательства?
Взгляды братьев снова скрестились.
— Да, — вдруг раздался голос в тишине, и я не сразу поняла, что этот голос был моим собственным. — Нужны. Потому что иначе вы всю жизнь будете гадать, казнили ли вы того человека.
— Демона, — бросил Тень.
— Неважно. Вам нужно знать наверняка.
— А для этого, — стиснув зубы, произнёс Конте, — нам нужно будет оказаться в Подземье рано или поздно.
— Даже не думай об этом. Тебя сметут с доски одним пальцем. — Тень отставил почти пустую кружку с вином. — Живи своей жизнью охотника, пока можешь. Я займусь местью.
Глаза Конте вспыхнули:
— В одиночку? Не думаю.
— Ты слишком мягок для Подземья. И ты это знаешь. — Холодный взгляд. — Кроме того, соперники мне не нужны.
Конте фыркнул:
— Только не говори, что тебе в голову пришла блажь свергнуть Адриана.
— А если и пришла?
— Тогда ты идиот, — спокойно сказал Конте. — Едва о твоём происхождении узнают, ты не доживёшь даже до следующего утра. И не жди, что мы с Закладкой положим жизнь на то, чтобы отомстить за твою нелепую гибель.
Тень устало прикрыл глаза. Стол с закусками, я заметила, начал понемногу пустеть: голод после тяжелого дня взял своё.
— Толку от вас никакого, — проронил Тень. — Я отправляюсь спать. Вы можете делать всё, что вам заблагорассудится.
— Никаких «заблагорассудится», — быстро сказала я. — Я не позволю, чтобы тебе приснился Церон. Если ты собираешься заснуть, то я тоже.
Тень молча достал из кармана фляжку. Протянул мне, и я уловила знакомый запах вербены.
— Всё? — поинтересовался он, парой глотков осушив её до дна. — Теперь твоя душа спокойна?
— Да, — нехотя произнесла я.
— Отлично.
Он встал, сбрасывая плащ. Сапоги и жилет последовали за ним, и Тень рухнул на ложе, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке.
Я завистливо покосилась на покрывало с кистями и роскошную подушку — и вздохнула. Очень хотелось устроиться сбоку, положить голову на плечо Тени и почувствовать, как меня обнимают горячие сильные руки. Но не при Конте же!
— Пусть себе дрыхнет, — не без ехидства заметил Конте, разрезая пополам слоёный пирог с чёрной икрой и предлагая мне половину. — Нам больше достанется. Дома в Подземье этот парень постоянно опаздывал к столу и вдоволь наедался из моей тарелки. Пришёл мой черёд.
