Я внимательно посмотрела на Тень. На серьёзное лицо, в котором угадывалось нетерпение ребёнка, который в очередной раз желал получить любимую игрушку.
— Тебе ведь надоест меня уговаривать, — утвердительно сказала я. — Когда я в десятый раз вывернусь из твоих рук и уйду с Конте драться против твоих демонов и осложнять тебе жизнь. Или просто покину Рин Дреден и буду добиваться своих целей в другом месте. Мир велик.
Тень поморщился:
— Ты не уедешь.
— Это ты так думаешь.
Он чуть не оступился на каменном полу. Я невольно протянула руку, всё ещё сильную на остатках действия зелий, — и Тень с усмешкой принял её.
— Итак, это было очередное «нет», — констатировал он.
— Ага.
— Ты сама, однако, не предлагаешь мне бросить город и уйти с тобой жить на ферме и нюхать цветочки.
— Потому что ты должен решить сам, — просто сказала я. — Только ты знаешь, чего хочешь. Один раз я предложила тебе уйти с нами, не зная твоих планов. Больше я так не поступлю.
— Теперь ты знаешь мои планы.
— Императорский трон. Так хочешь свернуть себе шею?
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — прежним холодным тоном произнёс Тень. — Если ты продолжишь беспечно бегать по крышам, шею тебе свернут обязательно и очень быстро. Если, конечно, я вообще дарую вам амнистию и выпущу из катакомб.
— Я-то думала, это дело решённое.
— Напрасно.
Что-то в его тоне заставило меня вновь повернуть к нему голову. Тень смотрел на меня очень внимательно. И немного печально.
— Я не из тех якобы благородных рыцарей, которые отсылают понравившуюся им девушку прочь, дабы не подвергать её опасности, — проронил он. — Если ты останешься, я хочу, чтобы ты была рядом, но, если ты останешься, ты умрёшь. Поговори с моим братом, если не веришь мне.
Он бросил взгляд вперёд, где виднелась очередная развилка. Протянул руку ко мне, словно собираясь взять меня за руку, погладить мимолётной лаской костяшки пальцев…
.. И отстранился.
— Хорошая работа, — помолчав, сказал он. — Ты отдала верный приказ.
И, не оглядываясь, быстро пошёл вперёд.
Когда туннель сменился развилкой, я не сдержала короткого крика.
Следы демонов были такими явственными, что я всерьёз ощутила бегущий по венам холод и невольно глубже запахнулась в куртку, отгоняя непрошеные мурашки. И вновь поёжилась, разглядывая обглоданные кости на полу. Дикие демоны — не мягкотелые овечки: они выясняют отношения сразу же, перегрызая сопернику горло. Из — за еды, из-за самки, из-за места в стае. Впрочем, в стаи они сбиваются ненадолго: каждый предпочитает убивать поодиночке.
А ещё, глядя на кости, я в очередной раз ясно вспомнила, что дикие демоны нередко едят друг друга, и мне сделалось совсем нехорошо. Я ни разу не становилась свидетельницей подобного пиршества и от всей души хотела, чтобы так продолжалось и дальше.
Развилка оказалась с неприятным подвохом. Четыре туннеля уходили на глубину — и два из них были теми, что были нам нужны.
Конте вновь оказался рядом.
— Два туннеля, — тихо сказал он. — И мы должны исследовать оба, Закладка. Времени очень мало.
— Мы разделимся? — спросила я.
— Скорее всего, — раздался резкий голос Тени. Он остановился у Конте за спиной, и мы оба обернулись. — Две группы следопытов, и каждый отправится в свой туннель.
Он кивнул на путь, уходящий влево:
— С этой группой пойду я.
— И оставишь своих людей без предводителя? — поднял брови Конте. — Это ещё почему? Лицо Тени было непроницаемо, но на миг на нём промелькнуло странное выражение.
— Я… чувствую что-то, — наконец произнёс он. — И не говори мне, что не чувствуешь это тоже. Я должен это увидеть.
Конте прищурился, глядя в туннель.
— Не знаю, — неохотно произнёс он. — Нет. Ничего не чувствую.
Тень вновь смерил его странным взглядом.
— Впрочем, ты и не должен, — медленно сказал он. — Ты ведь путешествовал из Подземья лишь один-единственный раз — сюда, наверх, в мир людей. Я — другое дело.
— Я пойду с тобой, — быстро сказала я.
Тень даже не посмотрел в мою сторону.
— Ты меня замедлишь, и мы оба это знаем. Оставайтесь здесь, оба. Я не хочу распылять силы; я просто должен увидеть, что нас ждёт в той стороне. Надеюсь, не ещё один филастр.
Он коротко кивнул Конте, не обращая внимания на мой взгляд, и отошёл к своим людям.
Минуту спустя, после отданных отрывистым тоном распоряжений, две небольшие группы следопытов отправились в путь. Я со вздохом проводила Тень взглядом — и не сразу заметила, что Конте предлагает мне здоровенный сандвич с сырным соусом и бужениной.
— Вряд ли нам выпадет ещё один шанс пообедать, — хмуро сказал он. — Я печёнкой чувствую, что мы близко.
— Близко к чему?
— Не знаю. Ниро обещал вернуться через полчаса, что бы ни случилось. Тогда и узнаем.
Но через полчаса Тень не вернулся. И через час — тоже.
Вторая группа следопытов вернулась на исходе часа. Каверна, в которую выходил туннель, заканчивалась свежим завалом, и, похоже, он был того же рукотворного происхождения, что и давешняя пропасть. Кто-то очень, очень не хотел, чтобы мы прошли тем путём.
Оставался лишь туннель, по которому ушёл Тень.
— Нужно идти за ним, — наконец произнёс Конте. — Его нет больше часа. Слишком долго. Никто не стал спорить.
Туннель, по которому мы шли, расширялся, уходя вниз. Всё ниже и ниже… что же там было, под древним Рин Дреденом, откуда выходили все эти демоны? И кто выманил их оттуда?
А потом Конте горестно вскрикнул и бросился вперёд.
Я побежала за ним — и замерла в устье туннеля.
Обрушившийся портик когда-то прекрасной виллы обнажал страшную картину.
Стрелы. Море стрел, не менее нескольких десятков. И двое наших следопытов, лежащих неподвижно.
Оба были мертвы. Впрочем, когда две тяжёлые стрелы протаранили тебе грудь и ещё одна
— голову, шансов спастись немного.
И ни одного демона. Ни следа.
И ни следа Тени.
— Люди, — хрипло сказала я. — Эту засаду устроили люди — или разумные демоны. Диким не хватило бы смекалки.
— Обыщите тут всё, — послышался приказ Ариса. Мы с ним почти не разговаривали с тех пор, как спустились вниз, но сейчас этот паренёк, похоже, принял командование на себя.
И ему придётся нелегко. Потому что вперёд вели шесть или семь путей, и, на мой неискушённый взгляд, они не отличались совершенно ничем. Даже Конте замер, хмурясь.
