— Вода не остынет? — поинтересовалась я.
— Тут горячий источник, который принадлежит мне. Как и ты, кстати.
Я фыркнула:
— Не дождёшься.
— Правда? — Тень поднял бровь. — Здесь ты полностью в моей власти, Дара Незарис. Я могу просто запереть тебя в спальне и сообщить Церону, что ты снова моя.
По моей коже прошёл холодок.
— Ты этого не сделаешь.
— Да ну? — Тень выразительно окинул взглядом мою фигуру. — На твоём месте я бы не был так в этом уверен.
Я вздохнула:
— Твоё имя боятся даже произносить вслух. Красотки Рин Дредена выдрали бы друг другу все волосы за право провести ночь в твоей постели. Тебе серьёзно так нужна я в роли наложницы?
Короткий смешок:
— Мне давно ни с кем не было так интересно.
Я промолчала, не зная, как ответить. За нашими спинами шумело море, и сердце вдруг кольнуло: я вспомнила своё видение этой ночью.
— Мне снился сон, — негромко сказала я. — О тебе. Мы стояли у моря, и три разбитые золотые маски качались в прибое, пустые. Ты бросил к моим ногам корону и забрал с собой в Подземье. А там — принёс меня в жертву.
Глаза Тени едва заметно расширились.
— Как забавно, — прошептал он. — Часть тебя, которая видит сны, куда умнее, чем я предполагал.
— Что?
— Ничего.
— Так мой сон что, правдив? — резко спросила я. — Может, мне первой стоит взять кинжал и воткнуть его в твоё сердце?
Тень прикрыл глаза.
— Я не принесу тебя в жертву. Но и не заберу тебя в Подземье и не предложу тебе корону. Демоны не женятся на человеческих женщинах. Помнишь историю про императора и его сына-полукровку?
— Ты не император, Тень. И не чистокровный демон.
— Это не имеет значения.
— Что я вообще для тебя значу? — вдруг спросила я. — Я, Дара Незарис?
Тень помолчал.
— Я не знаю. Может быть, связь с тем, о чём я хочу забыть.
— Напоминание о твоей человеческой половине, — прошептала я. — И о Конте.
— Вот уж о ком я точно не желаю говорить этой ночью.
Тень оттолкнулся руками от бортика и отплыл, закинув руки за голову и глядя в небо. Держался на воде он прекрасно. Пар всё ещё скрывал от меня самое интересное, но теперь я могла рассмотреть его обнажённые бёдра во всей красе. Мужчина и воин, хищный и загадочный, безжалостный и неожиданно уязвимый.
И странным образом обративший свой взгляд на меня и Конте. Почему?
Ниро Мореро был лишь очередным полукровкой, которого убил Тень. Конте — братом убитого, жаждущим мщения. В глазах Тени, когда он смотрел на Конте, не было ничего, кроме разочарования и холодного презрения. Их ничто не связывало, ведь правда?
Нет. Где-то глубоко внутри Тени было что-то ещё. Словно напряжённое, почти детское ожидание, что Конте что-то скажет, и тогда…
Я не знала, что будет тогда. Но с таким же выражением лица Тень смотрел на меня на крыше, надеясь, что я вспомню наши сны.
— Ниро Мореро был тебе очень важен, — тихо сказала я. — Его смерть стала символом того, что ты стал демоном по-настоящему.
- Да.
— Но что дальше, Тень? Ты проведёшь всю жизнь один? Завёдёшь наследника с какой-нибудь злобной демонессой, с которой вы будете с трудом друг друга терпеть? Ты ведь тянешься ко мне, хотя нас едва ли что-то связывает. Тебе не просто интересно. Тебе одиноко.
Тень повернул ко мне голову с усмешкой:
— Это тебе одиноко, Дара Незарис. Ты до сих пор не веришь, что значишь хоть что-нибудь как охотница, если Конте Мореро не стоит за твоей спиной. Именно поэтому ты отправилась убивать Гирена обнажённая и в одиночку, и тебе нужно моё внимание именно потому, что оно тебе льстит. Ты чувствуешь себя значимой. Но не думаю, что за этим есть что-то ещё. Чувства? Ты просто хочешь, чтобы тебя оценили.
Каждое его слово било прямо в точку. И на его лице не было ни намёка на то, что мои собственные слова его задели.
— А может быть, я просто хочу полюбить? — неожиданно для себя самой спросила я. — Кого-то, кто не так уж и хочет служить Триумвирату и отдавать свою душу демонам. Кого — то, кто спас меня и Конте и едва не погиб от собственной глупости, потому что мог бы уйти с нами, а не вонзать себе кинжал в волоске от сердца. Кстати, это, пожалуй, и впрямь запредельное мастерство.
Тихий смех.
— Я знаю.
— Разве я ошибаюсь? — негромко спросила я. — Разве ты хочешь всю жизнь быть карающим мечом Триумвирата? Служить Церону вечно? Чувствовать себя рабом даже на этой вилле?
Тень окинул взглядом кусты розового олеандра, окружающие купальню. Взгляд его скользнул по мраморному портику — и вернулся ко мне.
— Нет. Не ошибаешься. Но моё освобождение придёт не так, как хочется тебе.
Тень медленно выпрямился, оказавшись по грудь в воде. Мокрые пряди падали ему на лоб, капли воды стекали по обнажённой коже, и у меня вдруг перехватило дыхание. От него пахло им самим, и у меня голова кружилась от этого запаха. От мужчины, которого я в эту ночь безо всех раздумий предпочла бы любому другому.
— Я не смогу защитить тебя от кошмаров, — медленно произнёс он. — Ты это помнишь?
Я вздрогнула:
— Помню.
— И даже если я получу свободу от Триумвирата, я никогда не встану на вашу сторону.
— Это я тоже помню.
— Но всё же не убегаешь. Хотя я иду прямо к тебе.
В доказательство Тень сделал ещё шаг.
И мои руки соскользнули с бортика, когда я подалась ему навстречу. Мокрые волосы облепили шею, грудь сделалась твёрдой и покрылась мурашками. И Тень это видел.
— Ты уже отказался от меня этой ночью, — прошептала я.
— Потому что хочу получить тебя так, как нравится мне.
Тень протянул руку, заправляя мокрую прядь мне за ухо. Его рука будто случайно скользнула по моему плечу, погладила ключицу — и легла на грудь, вбирая стук моего сердца.
Его взгляд… Таким взглядом он смотрел на меня в первую нашу встречу, и у меня вдруг мурашки поползли по коже от воспоминания.
— Я хочу, чтобы ты мне подчинилась, — произнёс он. — Полностью.
— А если я не захочу?
— Мне плевать.
Мои глаза расширились. Вот почему он сказал, что мне не понравится эта ночь. Тень прежде всего был Тенью, желания которого принадлежали демону, а не человеку. И его глаза ясно говорили, что в эту ночь он хотел получить своё.
— Тебе не плевать, — покачала головой я. — И этой ночью ты выполнишь моё желание. Очень холодная усмешка:
