— Но ты этого не можешь. — Я криво улыбнулась. — Ты совершенно один, и император может прихлопнуть тебя как муху в любой момент. Тебе нужно бежать, Тень. Возможно, ты ещё вернёшься, чтобы завоевать трон, — но сейчас не время.
Тень замолчал, отрешённо глядя куда-то вдаль.
— Нет, — наконец сказал он. — Я уже здесь, и я добьюсь расположения императора так или иначе. И один способ у меня есть. Правда, тебе он не понравится.
— Какой?
Он покачал головой:
— Сначала я должен всё обдумать.
Тень взял мою руку в свои и прижался к ней губами. Перевернул кисть и коснулся носом ладони.
— Дара-Закладка, — прошептал он. — Император не оставит тебя в покое. Уверена, что не хочешь вернуться в Рин Дреден?
Я покачала головой:
— И бросить тебя здесь? Нет. Пока Церон жив, я никуда не уйду.
— Тогда дай мне кольцо, чтобы мы смогли увидеться. Император приказал, чтобы ты отдала его мне, не так ли? — Тень поднял бровь. — А его воля — закон.
Я усмехнулась, снимая с пальца перстень, и молча протянула его Тени. Он кивнул, пряча его в складках одежды.
— Встретимся, когда я приду в крыло наложниц, — произнёс он, вставая.
Я потянулась, чтобы встать за ним, но он остановил меня жестом:
— Останься. Нам нельзя возвращаться вместе. — Лёгкая улыбка скользнула по его губам. — Кроме того, я хочу запомнить тебя обнажённой.
Я приподнялась с дразнящей улыбкой, прикрывая ладонями грудь. Короткие волосы растрепались, и сейчас я была меньше всего похожей на юношу.
И Тени, я видела, это нравилось.
— Ты совсем скоро вновь увидишь меня нагой, — проговорила я. — Во сне.
Глаза Тени расширились.
— О да, — негромко произнёс он. — И там уж точно выпорю тебя за непослушание. Я не разрешал тебе отправляться в Подземье.
— А я не разрешала тебе принимать решения за меня.
Тень невесело усмехнулся:
— Действительно. Что ж, тогда я приму твоё общество как нежданный подарок судьбы. Ты рискнула ради меня, Дара Незарис. Спасибо.
— Погоди меня благодарить, — возразила я. — Мы ещё не убили Церона.
— И вряд ли вам это удастся, — раздался знакомый голос.
Тень резко обернулся. Я вскрикнула.
Церон стоял между сосен, улыбаясь.
— Какая приятная встреча, — светски произнёс он. — Тень, я приказываю тебе стоять на месте и молчать. Не желаю, чтобы ты… ушёл от разговора.
Я мысленно застонала. Это надо было такому случиться, чтобы Церон нашёл нас здесь, когда при мне не было ни меча, ни зелья, ни даже одежды!
— Как ты нас нашёл? — устало спросила я.
Церон оглядел моё тело, подняв бровь:
— Неужели я ни разу не видел тебя голой наяву? Моё упущение. Я нашёл Тень по нашей связи. Я владею им, если ты забыла.
— Но тебя не должно быть здесь!
— Император призвал меня во дворец для срочного разговора… но вдруг оказалось, что он слишком занят. Адриан порой так себя ведёт, чтобы показать, у кого здесь власть. — Церон усмехнулся. — Что оказалось мне только на руку.
Я почувствовала, что бледнею. Почему Тень до сих пор не сказал ни слова? Ведь приказ давал ему возможность сопротивляться, я это помнила…
— Тень, — позвала я, поворачиваясь к нему. — Скажи что-нибудь. Пожалуйста.
— О, он тебе не сказал? — Церон повернулся ко мне, и холодная усмешка заиграла на его губах. — Он может сопротивляться приказам, играя в благородного героя, когда меня нет рядом. Но когда я здесь, его сопротивление заканчивается. Раньше я этим не пользовался, но сейчас особый случай, не так ли?
— Нет, — прошептала я. — Нет!
— Да. Тень пойдёт со мной. Это приказ.
— Ты всё равно не можешь влиять на его мысли, — с отчаянием сказала я.
— Но приказать ему молчать я могу. Приказать убить себя, кстати, тоже могу. — Церон усмехнулся. — Или убить тебя. Хочешь, покажу?
Тень судорожно шевельнулся.
— Говори, — устало сказал Церон. — Но если ты попробуешь доставить мне неприятности, я дам тебе приказ отхлестать её ремнём до крови, боли и судорог, пока она не потеряет сознание. Хочешь? Или, может быть, сразу перерезать ей горло? Жаль, что я не могу взять такой ценный приз с собой.
Лицо Тени не дрогнуло.
— Я не должен покидать дворца, — спокойно сказал он.
— О, я тебя отсюда и не выведу. Ты по-прежнему нужен мне живым и здоровым, а у меня, увы, нет возможности остаться. Просто скажу тебе… пару слов. А ночью мы продолжим.
Я с ужасом смотрела на Тень. Было так больно, словно из меня щипцами вынимали сердце.
Но Тень лишь кивнул мне:
— Прощай.
И последовал за Цероном, не оглядываясь назад. Что-то упало в траву, но Тень даже не замедлил шага.
Что Церон прикажет ему? На что Тени придётся пойти?
Когда-то я спрашивала его, где лежит грань его послушания. Что ему разрешено говорить, а что запрещено делать?
Тень так и не ответил мне. Но у меня была богатая фантазия.
Мне нужен был Конте. Сейчас он наверняка уже знал, что я отправилась с наложницами в Подземье: я оставила ему письмо, и род Дезирр должен был передать его Конте вместе с золотом, которое тайно завещал брату Тень. Теперь, когда Ниро Мореро сгинул в Подземье, Конте Мореро стал самым богатым охотником на демонов в Рин Дредене и во всех окрестных землях.
Я очень надеялась, что не увижу его здесь, в Подземье. Потому что Конте, получивший проклятие своего брата, окажется в смертельной опасности, едва выйдет из портала.
А раз так, некому было мне помочь.
Да, я могу защитить Тень во сне. Но после одной ночи Церон поймёт, что Тень напоил меня своей кровью.
Неважно. Этой ночью Тень будет со мной, что бы Церон ему ни приказал.
Я вдруг нахмурилась. Что-то выпало из руки Тени. Тени, который всегда был аккуратен и внимателен.
А это значило, что он оставил для меня что-то важное.
Я бросилась вперёд, забыв о том, что лежала совершенно голой и мне давно пора было одеться. И подхватила знакомое кольцо с аметистом.
Тень оставил его мне. Естественно, ведь сейчас, став пешкой Церона, он обязан был подчиняться — но отдавать Церону такую важную вещь он не собирался.
Время было возвращаться. Я знала, что смогу проскользнуть в крыло наложниц незамеченной, карабкаясь по стенам. Но игра в переодевания разом потеряла смысл.
Тень вновь был во власти Церона. А я ничего не могла с этим сделать.
