— Теперь все секреты Эреба умерли с ним, — ледяным тоном произнёс Тень. — Конте, ты понимаешь, что наделал твой охотник?
— Избавил тебя от бессонной ночи за пыточным столом, — в тон ему ответил Конте. — И я полностью его одобряю. Не желаю, чтобы мой брат превращался в мясника в моём присутствии.
В глазах Тени полыхнула сдержанная ярость, но он не сказал ничего.
Конте кивнул Вепрю:
— Отличная работа. Только сначала проверьте спальни как следует.
— Надеюсь, сюрпризов там не будет, — хмыкнул Вепрь. — Удачи.
Дверь бесшумно затворилась за ним.
— Нам нужно во дворец… — начала я.
Тень покачал головой:
— Ночью после состязаний будут пьяные беспорядки. Если ты надеешься незамеченной пробраться в крыло наложниц, не стоит.
— Я бы вообще на твоём месте не стал туда возвращаться, — резко сказал Конте.
— Это единственное место, куда Церон стремится всей душой и где с ним не будет охраны, — возразила я. — Он наверняка попадёт туда — и я не упущу возможности его убить.
— Нет, — коротко сказал Тень.
— Ты мне запрещаешь? — Я подняла бровь. — С чего бы это? Или у тебя вдруг появился другой план, которым ты хочешь с нами поделиться?
— Пока у меня нет ни малейшего желания им делиться, — холодно произнёс Тень. — Но утром я…
Он вдруг замер. Его глаза расширились в таком изумлении, словно он увидел, как в Подземье всходит солнце.
— Конте, ты это чувствуешь? — еле слышно сказал он.
— Нет. Что?
Тень нахмурился. Его лицо выглядело до странности напряжённым.
Потом он вдруг взглянул на меня — и дёрнул головой.
— Нет. Ничего. Мне нужно проверить кое-что. Возможно, я вернусь лишь утром.
— Что именно?
Тень отмахнулся:
— Расскажу, когда вернусь. Просто поверь, что это важно. — Его взгляд вновь остановился на мне. — Идём, Дара Незарис. Ты мне нужна.
— Сначала мытьё и еда, — запротестовала я. — Посмотри, в каком я виде!
— Полчаса я тебе дам, но не больше. Идём.
Его пальцы обхватили моё запястье, и я, слишком усталая и потрясённая, чтобы протестовать, двинулась за ним.
Глава 9
Мы спускались всё ниже и ниже по извилистому ходу. Я бы давно заплутала среди узких туннелей и отростков — но Тень шёл уверенно, словно что-то его вело.
Я нахмурилась. Я лишь раз видела его таким же уверенным. В катакомбах, когда Тень вдруг почувствовал зов портала, ведущего из нашего мира в Подземье.
Неужели?..
Да нет, не может быть.
— Ты чувствуешь зов портала, — утвердительно произнесла я.
— Совсем слабый, — пробормотал Тень, пробуя ногой скользкие ступени. — Конте его даже не заметил. Впрочем, я всё ещё не уверен, что мне не показалось.
Я нахмурилась.
— Будь здесь действующий портал, тут не было бы так затхло и пусто. Это же бесценный канал торговли, контрабанды… переброски рабов… чего угодно!
— Верно, — согласился Тень. — Очень интересно, правда?
Он разговаривал со мной спокойно и ровно, без малейшего следа тепла и нежности — или, напротив, горечи от расставания. Словно Тень уже оставил все свои чувства позади и теперь видел во мне лишь воспитанницу Конте, как тогда, когда мы только что встретились. Вот только тогда у нас было будущее. Сейчас его не было.
Но зачем тогда Тени брать с собой меня?
— Зачем я здесь? — прямо спросила я.
Тень не ответил.
Ступени закончились, и мы оказались в изогнутой каверне. В дальнем конце я увидела широкую вымощенную дорогу — и завал, обрубавший её в самом начале.
— Здесь всё-таки был портал, — прошептала я. — Или что-то…
Но нет. Дальняя стена пещеры была такой же тёмной и мёртвой, как и остальные. На миг мне показалось, что я вижу, как внизу туманится островок серого марева, — но портал был мёртв.
— Не может быть, — хрипло произнёс Тень. — Дара, мы нашли его.
— Что?
Он указал туда, где мне почудился портал.
…Нет, не почудился. Серое марево едва-едва струилось на самом краю — но оно было. У меня перехватило дыхание.
— Люди Конте очень поторопились прикончить хозяина этого особняка, — ровным голосом произнёс Тень. — Портал из Подземья? Такой неважный секрет, не так ли?
— Эреб сам мог не знать…
— Он знал. Наверняка кусал локти, имея портал из Подземья под самым боком, но не имея возможности в него зайти. Интересно, что ещё Эреб мог знать? — Тень сжал губы. — Конте никогда не думал о последствиях. Похоже, его люди это переняли.
— Конте не дал тебе пытать Эреба, — тихо сказала я. — И, знаешь, я с ним согласна. Это бы тебя сломало.
Тень уже не слушал меня. Выпустив мою руку, он подошёл к порталу и сел на колени, разглядывая едва дышащий туман.
— Это невозможно, — пробормотал Тень. — Спящий, умирающий, едва дышащий… Изломанный так, что не пропустит даже одного человека. Но он есть.
Я бесшумно подошла к нему.
— Никогда не видел подобного раньше?
— Я не верил, что такое возможно. — Тень протянул кончики пальцев, и туман обволок их. — Как странно…
— Что-то уничтожило этот портал, — прошептала я. — Так, что от него остались лишь клочья. И никакая императорская кровь его не оживит.
Тень усмехнулся.
— Проверим.
В его руке появился нож. Тень рубанул себя по пальцу, встал — и быстрыми отрывистыми движениями начал наносить символы на мёртвый камень. Ещё один символ из крови Тень начертил в воздухе, и алые капли брызнули прямо в туман.
Я молча стояла рядом, слушая, как Тень отдаёт команду за командой. Не происходило ничего.
А потом серый туман, замерцав серебром, вдруг начал разрастаться. Только что в него едва можно было просунуть локоть, а сейчас…
…В него мог пролезть человек.
— Ого, — выдохнула я.
Туман нерешительно потянулся дальше и вдруг остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Тень покачал головой.
— Всё, — с сожалением произнёс он. — В общем-то, я ожидал, что вернуть портал целиком не получится. Гляди.
Он указал рукой на самую верхнюю часть портала, и я задрала голову.
По прочному камню бежали трещины. Я не знала, какой силы должен был быть удар, расколовший саму ткань портала, но, похоже, когда-то давным-давно здесь шли нешуточные бои. И тонкие нити царапин шли по всему кругу.
