— Порталы охраняются не зря, — негромко произнёс Тень. — Но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то уничтожил его вот так, одним ударом…
Он потёр лоб.
— Хотя нет, один раз слышал. Давным-давно, во время очередной войны за императорский трон, один безумный претендент пытался уничтожить Зеркало. Этот идиот искренне верил, что императорская кровь даёт ему возможность и право не только открывать и закрывать порталы, но и уничтожать их — навечно.
— Что-о?!
— Вот-вот. — Тень криво усмехнулся. — Я-то думал, что это легенда. Думаешь, за все эти годы порталы не пытались уничтожить? Все знают, что это невозможно. Но оказывается…
Я беззвучно ахнула.
Если Тень прав, если портал можно не запечатать парой капель крови, а уничтожить, значит, то же самое можно сделать с Зеркалом. Закрыв все порталы сразу. Обезопасив наш мир от демонов навечно.
Я быстро опустила взгляд, чтобы Тень ненароком не прочитал на лице моих мыслей. Конте должен об этом узнать. Это был наш шанс. Если мы проберёмся в императорский дворец и уничтожим Зеркало, мы навсегда запретим демонам властвовать в Рин Дредене. И вообще везде.
— То есть ты хочешь сказать, — нарочито спокойным тоном произнесла я, — что порталы неуязвимы и никто, кроме потомков императора, их повредить не может?
— Да.
— А этот портал…
Тень пожал плечами:
— Один претендент на трон не дал другому бежать на поверхность, вероятно. Остатки старого императорского дворца лишь в двух шагах отсюда. Мы в сердце Подземья, и тут сосредоточены почти все ходы между мирами. Во время войны претендентов этот портал был ближайшим к дворцу. Впрочем, правду мы уже не узнаем: это дела давно минувших дней.
Тень задумчиво провёл рукой по холодному камню.
— Как завораживающе, — пробормотал он. — Открывать и закрывать ходы между мирами, даже уничтожать их… В детстве я даже не представлял, что буду на это способен. Если бы мы с Конте знали…
— Что-нибудь изменилось бы?
Тень, помолчав, кивнул. Коснулся моей руки, задержавшись на запястье.
— Мы выросли бы другими. И вряд ли эти новые братья Мореро тебе понравились бы. Как тебе портал, Дара Незарис?
Я тряхнула головой.
— Мне плевать на портал. Зачем ты привёл меня сюда?
На лице Тени возникло странное выражение, и его пальцы на моём запястье сомкнулись, усиливая хватку.
— Например, затем, чтобы ты ничего не рассказала Конте, — таким же странным тоном произнёс он.
Я фыркнула, глядя на его руку, сжимающую мою:
— Серьёзно? Это как? Ты собираешься меня убить?
— Я предпочёл бы убедить вас всех отправиться обратно, — холодно проговорил Тень. — Увы, с Конте и его людьми это не пройдёт. Теперь они знают, что достаточно убить императора, чтобы разорвать связь с Подземьем, — и просто так я от них не отделаюсь. Но эта головная боль может подождать до завтра. А вот ты…
Я вдруг похолодела. Что-то в его тоне мне очень не понравилось.
— Тебя я убедить смогу, и очень легко, — просто сказал Тень. — Прямо сейчас.
Я попыталась высвободить руку, но он держал крепко.
— Да? И как же?
— А ты ещё не догадалась? — Тень смерил меня насмешливым взглядом. — Я полукровка, а ты человек, Дара Незарис. Я сильнее. И сейчас я пронесу тебя через портал, проверю, что с тобой всё будет в порядке по другую сторону, а потом вернусь в Подземье и запечатаю портал своей кровью. Раз ты отказываешься быть со мной, тебе здесь больше делать нечего, а рисковать собой я тебе больше не позволю.
Тень собирается выкинуть меня из Подземья и разделить нас с Конте. Здесь. Сейчас.
В голове зашумело. Я просто не могла в это поверить.
— У тебя нет права что-то мне «позволять», — ядовито произнесла я.
— Права нет, — согласился Тень, мельком взглянув на мои клинки. — Но есть сила. Действие твоих зелий давно закончилось, правда?
Я шарахнулась в сторону, но Тень, даже не обращая внимания на мои жалкие попытки сбежать, шагнул ко мне и подхватил меня на руки, стиснув мои запястья вместе.
— Я не хочу, чтобы ты возвращалась в крыло наложниц, — произнёс он тоном, которым объясняют что-то ребёнку. — С тобой там может случиться что угодно, и ты будешь совершенно одна.
— Я уже была в домике Чёрных Роз, — резко сказала я, барахтаясь у Тени на руках. — Притворялась хейко — и добралась до Гирена. И убила бы его, если бы не ты! Выпусти меня, чёрт подери!
— Даже в домике Чёрных Роз твои шансы уйти были ниже, чем ты думаешь. — Тень перехватил меня так, что я едва могла вздохнуть. — Во дворце же тебя убьют наверняка. Если не прекратишь сопротивляться, я просто перекину тебя через плечо, как мешок с сеном, и заброшу в портал.
Понимание пронзило меня тупой иглой. Именно так он и сделает. Тень выйдет из портала со мной на руках, убедится, что мы не оказались на вершине горы или посреди пустыни, что рядом есть вода и жильё, — и оставит меня одну.
…И я никогда не вернусь сюда. Не увижу его снова. Скорее всего, не увижу и Конте. Ведь Конте тоже не вернётся. Он сделает всё, чтобы отговорить младшего брата, или умрёт, пытаясь это сделать.
— Не надо, Тень, — прошептала я.
— Выбора больше нет, Дара Незарис. И твоё прощение мне не нужно.
Я закричала изо всех сил, пытаясь высвободиться, оттолкнуть его, уцепиться за каменную стену. Но Тень зажал мне рот, наклонился — и шагнул в серое марево.
Меня оглушил ветер.
Настоящий шквал бешено раскачивал деревья вокруг, нещадно гнул ветви. Одна хлестнула по моему лицу, оставляя на лице мокрые листья. Ночной дождь ожёг разгорячённую кожу, и я невольно обхватила себя руками: после Подземья буйство настоящей стихии ошеломляло.
— Интересно, — проронил Тень, стряхивая кровь с пальца. — Кажется, погода нам благоволит.
— Ненавижу тебя, — беспомощно произнесла я, глядя на пустую скалу. — Ты закрыл портал!
— Разумеется, чтобы ты не бросилась обратно. — Тень огляделся, не обращая ни малейшего внимания ни на ветер, ни на проливной дождь. — Идём, осмотримся.
Я не собиралась никуда с ним идти. Но, похоже, Тень это нисколько не волновало: он просто взял меня за руку и сжал пальцы.
— Если ты полезешь за мечом, мне это очень не понравится, — заметил он. — Так что просто этого не делай.
— Мне плевать, — процедила я.
Тень резко остановился. Развернул меня к себе.
— Мне кажется, ты кое-что перепутала, Дара Незарис, — очень холодно произнёс он.
— Что же? — выплюнула я ему в лицо.
Тень усмехнулся, легко перехватив мои руки и заведя их за спину так, что я была вынуждена прижаться к нему грудью, которая тут же напряглась под мокрой рубашкой.
