Церон был на свободе. Церон бежал.
В висках застучало так, что я едва не оглохла. Дыши, Дара. Только дыши.
По своей воле Тень никогда бы не спустился в темницу и не помог бы Церону бежать. Значит, Церон заранее приказал Тени спасти его, если его арестуют.
Церон был на свободе. И он забрал Тень с собой. Тень был в полной его власти.
Думать было некогда. Ужасаться — тоже.
Одним движением я поправила занавесь над аркой, отсекая спальню от залы, где мы ужинали и где остался император. И бросилась к тайному ходу с такой скоростью, словно выпила двадцать боевых зелий подряд.
Мне нужен был Конте. Я не знала как, но мы должны были вызволить Тень во что бы то ни стало.
Особняк Эреба. Вот где я сейчас должна быть. Только прогуляюсь по стене дворца и заберу свои клинки.
Тайный ход захлопнулся за моей спиной, и механизм тут же щёлкнул, чтобы в погоню за мной не смогли броситься сразу же. Пальцы дрожали, но я справилась. Мне нельзя было ошибаться.
— Ниро, — прошептала я. — Я иду.
Глава 13
В особняк Эреба я не вбежала — влетела.
Вепрь и Сетер поднялись мне навстречу из гостиной. Кажется, они тут же заметили, что на мне лица не было, потому что Сетер после едва заметного кивка от Вепря тут же бросился за Конте.
— Церон сбежал и забрал с собой Тень, — выпалила я, едва Конте ворвался в комнату. — Нужно его спасать. Сейчас же.
Конте споткнулся, неверяще глядя на меня.
— Что?
— Я сбежала из императорской спальни через тайный ход, как только узнала. И я не спала с императором! — торопливо добавила я в ответ на любопытствующий взгляд Вепря. — К счастью. К тому же…
— Он бессилен в постели, я помню, — коротко сказал Конте. — Поэтому его так заинтересовал Ниро. Но чёрт подери, если Церон уволок моего брата…
Он рухнул в кресло и прикрыл глаза рукой.
— У тебя кровь на платье, — заметил Вепрь.
— На меня напала императорская фаворитка со своей охраной, — вздохнула я. — Я всех убила. Почти всех. В общем, постель императора — опасное место.
— Жаль, у них в Подземье правит не императрица, — мечтательно сказал Вепрь. — Ух, я бы её…
Он кашлянул и прервался, заметив наши взгляды.
— Что мы будем делать? — беспомощно сказала я.
— Церон сейчас уж точно не в своём особняке, — вставил Сетер. — Но Эреб дал мне адрес запасного убежища этого мерзавца. Девять шансов из десяти, что это то, что нам нужно. Нужно его проверить.
— И проверим, — резко сказала Аласса. — Тотчас же. Этот мерзавец не уйдёт.
— Вам нужно знать одну вещь, — глухо сказал Конте. — Если я отправлюсь с вами к Церону, я атакую вас в любой момент и буду драться насмерть. Я… не могу сказать точно, как это произойдёт и когда я попробую вас остановить. Ниро, должно быть, знал границы своего проклятия куда подробнее.
— А ещё, едва мы увидим Церона, ты не сможешь не выполнять его приказы, — тихо сказала я. — Ребята, мы с Конте немного побудем вдвоём, ладно?
Вепрь и Сетер переглянулись. Вепрь кивнул:
— Я расскажу всё Алассе. Идём, Сетер. Пожалуй, пришла пора подкрепиться и проверить, сколько горючего зелья мы сможем унести с собой.
— Кажется, Церону не поздоровится, — пробормотала я, когда за ними закрылась дверь.
— Такие фейерверки он точно не заказывал. — Конте опустил руку. Его лицо выглядело бледным и усталым. — Закладка, от меня не будет никакой пользы. Вообще. Я убью даже тебя.
Повисла тишина.
Я хотела сказать что-то, что утешило бы Конте, но не находила слов. Поэтому я просто подошла к его креслу и села на мягкий валик подлокотника.
— Императора и Церона что-то связывает, — произнесла я. — Я не знаю точно, что именно, но нам нужно это узнать.
— Нам это не поможет, — отозвался Конте, откидывая голову на спинку кресла. — Разве что если взять императора с собой на эту весёлую прогулку, но этот парень начнёт с того, что открутит нам всем головы.
Я вздохнула и соскользнула в кресло рядом с Конте. Он обнял меня за плечи, и минуту мы сидели в молчании.
А потом я вдруг чуть не подскочила, разом вспомнив самое главное. То, что я обязана была рассказать.
— Внизу под этим особняком есть остатки портала, — выдохнула я. — Тень рассказал, что когда-то он был целым, пока его не попытались уничтожить. Любой портал можно разбить. Вдребезги. Навсегда.
Конте фыркнул:
— Закладка, там неимоверно прочный камень. Даже десяток филастров не справится. Нет, если выдать им кирки и молотки, можно, конечно, попробовать, но…
— Конте, по легенде портал может разбить любой потомок императора. — Я твёрдо взглянула ему в глаза. — Я серьёзно. Тень рассказал мне.
Из горла Конте вырвался сдавленный хрип.
— Серьёзно? — севшим голосом спросил он. — Я могу разбить Зеркало — и все порталы разом закроются?
Я молча кивнула.
— Ты… ты уверена? Правда уверена?
— Не до конца, — осторожно сказала я. — Но Тень в это верит. И это значит, что нам стоит попробовать.
Конте взъерошил и без того встрёпанные волосы.
— Да, но… Ты понимаешь, что это значит? Нас убьют. Даже если нам всё удастся, нас убьют почти наверняка.
— Но оно того стоит, — тихо сказала я. — Я не думаю, что демоны смогут построить другое Зеркало. Оно слишком древнее, слишком… Если они даже не знают, как разрушить портал, как они смогут отстроить его заново?
— Мы сможем победить, — неверяще, почти растерянно повторил Конте. — Победить. Закрыть дверь в Подземье навсегда.
Я улыбнулась:
— Да.
Конте смотрел на меня, словно я только что воскресла из мёртвых. Я взяла его за руку.
— Мы с Тенью вышли из портала на остров посреди озера, — тихо сказала я. — Там свирепствовал ветер и лил дождь, но там было так прекрасно. Я ужасно скучаю по дому.
— Я тоже, Закладка.
— Я ведь потеряю Тень, правда? Даже если мы спасём его от Церона, даже если защитим от императора, с нами он не вернётся. И мы здесь не останемся.
— Нет.
Я прикрыла глаза.
— Тень подарил мне ромашки, — прошептала я. — На острове. Мы… были счастливы несколько часов. Я так его люблю, Конте… я с ума сойду, если он останется здесь, а я…
— Я тоже его очень люблю, — отрешённо проговорил Конте. — Надеюсь, этот чурбан об этом не забыл. Ромашки были белые или жёлтые?
Я невольно засмеялась.
— Белые. Жёлтые — это маргаритки.
