Я невесело улыбнулась:
— А ты — нет?
Тень не стал отвечать. Просто отвернулся. Тёмный город раскинулся под нами, и я задумчиво оглядывала ведомый мне одной путь через зловещие кварталы. Здесь тоже можно было бегать по крышам, как и в Рин Дредене. Здесь всё было чужим, но дышало неведомой опасностью, которую так и хотелось исследовать. Здесь… ждало приключение.
Вот только из приключений всегда возвращаются домой, под свободное небо. Здесь же Тень ждал поводок императора.
Который вовсе не был вымышленной угрозой. Ледяная игла вдруг прошила позвоночник, когда я вспомнила.
— Ты должен знать кое-что, — севшим голосом произнесла я. — Император Адриан научил Церона своему искусству. Даже если Церон сложит голову на эшафоте, ты не будешь в безопасности.
— Я знаю, — произнёс Тень спокойно и отрешённо. — Догадался, когда увидел их вместе.
— Ты знаешь, что их связывает?
— Знаю.
Я тихонько прижалась к нему боком.
— И точно ничего не хочешь мне рассказать?
Тень покачал головой:
— Не этой ночью.
Он коснулся моей руки, и я вдруг почувствовала исходящее от него тепло. Одиночество, окутавшее его серым облаком тумана, растворилось, исчезло. Он думал о чём-то важном — и я почти наяву видела азартное выражение его сверкающих глаз. Кажется, упомянув о неведомой связи между Цероном и императором, я напомнила Тени что-то безумно важное. Я вздохнула. Знать бы ещё, что именно.
Мне вдруг стало страшно. Император обучил Церона своему искусству — и мы с Тенью оба прекрасно видели, во что превратился Церон.
Но следующим учеником императора будет Тень. Мой Ниро Мореро, который потеряет себя навсегда.
И я ничего не могу изменить. Только попробовать переубедить его.
— Император сказал мне, что древнее знание начинается с жертвоприношений, — глухо сказала я. — Твой путь может тебе не понравиться. Каждый шаг к алтарю будет разносить тебя в клочья, пока не останется ничего. И рано или поздно ты можешь закончить, как Церон. Проклясть кого-то, кто тебе доверится.
— Эта часть древних знаний, — холодно сказал Тень, — мне не нужна.
— Но без неё не обойтись. Ты мечтаешь взлететь — но тебе правда нужны крылья, купленные чьими-то жизнями?
Тень молчал.
А потом что-то капнуло мне на нос, и я ойкнула.
Капля дождя.
— Всегда мечтал о дожде, сидя здесь, — задумчиво произнёс Тень. — В детстве я только читал о нём. Нескончаемый дождь… Это красиво.
Я попыталась представить ливень в Подземье. Струи, смывающие пыль и грязь со всего города, льющие за шиворот, — и солнце, выходящее из-за туч. Странно и маняще.
Ещё одна капля приземлилась рядом, и вскоре нас едва слышной завесой окружил шум дождя. Струйки дождевой воды потекли по моим плечам и по влажным волосам Тени, и я вытянула ладонь, с улыбкой ловя очередную каплю. Если это и была фантазия, то хорошая.
— Может быть, когда-нибудь Подземье изменится и перестанет быть тёмным измерением, — сказала я вслух. — Здесь появятся проходы на поверхность, к звёздному небу, к облакам. Демоны ещё будут… — Я запнулась.
Тень фыркнул:
— Приносить в жертву прекрасных дев под дождём? Вряд ли ты бы этого хотела, Дара Незарис.
— О чём ещё ты мечтал? — тихо спросила я. — В Гильдии?
— Стать частью этого мира. Повелевать им. Об этом мечтают все демоны, если ты этого не заметила.
— А ещё?
Холодный смешок.
— Так хочешь, чтобы я сказал что-то, что пришлось бы тебе по душе? Ты знаешь, о чём мечтал тот наивный мальчишка.
— О том, чтобы Конте вернулся, — прошептала я. — И он вернулся. Он с тобой.
— Слишком поздно, — проронил Тень. — Конте это ещё осознает, когда поймёт, что я не тот брат, кого он ждал. И проклянет, что не убил меня, когда я взойду на трон. Он ведь не видит, кто я на самом деле, Дара-Закладка. И ты не видишь.
Я обняла его за плечи. Коснулась губами затылка:
— А может быть, мы с Конте видим это даже слишком хорошо?
Тень устало вздохнул, осторожно снимая мои руки с плеч. И вытянулся на скале, совершенно не заботясь о том, что его голова оказалась в волоске от обрыва.
— Как странно, — пробормотал он. — Я победитель, я в шаге от цели, я должен был вернуться с триумфом и взять тебя здесь, ждущую, обнажённую. А вместо этого я лежу здесь с тобой и слушаю дождь. Так чего же я хочу на самом деле?
— Ты колеблешься.
— Нет. Просто пытаюсь понять. — Он притянул меня к себе. — Ложись рядом, голая охотница на демонов. Открою на тебя охоту утром.
— Вот это прозвучало ужасно банально, — пробормотала я, прижимаясь к нему.
— Мы спим во сне: это ещё банальнее. — Его пальцы пробежались по моему голому плечу. — Спи. Я буду здесь утром, и ни один император не посмеет тебя тронуть. Кроме меня, разумеется.
— Тронуть — от слова «трон»?
— Ещё одно слово, и я точно не дам тебе спать.
Я улыбнулась, закрывая глаза. Мне так нравились наши разговоры. Его близость, его лёгкая насмешка, его руки, его сонное усталое лицо…
…Я ведь могу представить, что это навсегда, правда? Всего лишь на одну ночь.
— Пусть никогда не наступает утро, — прошептала я. — Пожалуйста. Пусть всегда будет дождь.
И услышала лёгкое сонное дыхание Тени.
Я проснулась, когда острая сталь распорола покрывало на моей груди. Я оказалась лежащей навзничь на кровати в одной лишь тонкой рубашке из паутинного шёлка, повисшей на двух тонких полосках кружев.
— Ночь закончилась, — сообщил Тень. — Впрочем, всё только начинается.
Полуобнажённый, он стоял над постелью с катаной в руке. И внимательно смотрел на мою ночную рубашку, сквозь которую прекрасно было видно, что я не надела белья.
Я моргнула, глядя на него. Неуверенность, которую я видела в нём ночью во сне, пропала. Сейчас я видела не молодого, серьёзного и грустного Ниро Мореро, но великолепного и безупречно уверенного в себе воина. Ленивый триумф сытого хищника, готового и загрызть соперника, и поиграть с полуобнажённой мышкой.
— Рассказывай, — произнесла я. — Что произошло?
— Этой ночью был закрыт портал из Подземья, — невозмутимо произнёс Тень, вкладывая катану в ножны. — Потом второй и третий. У одного из порталов нашли людей Церона, мёртвых, и рядом, разбитая, валялась склянка с высохшей кровью. Я подозреваю, что с моей.
Мои глаза сузились.
— Не подозреваешь. Знаешь.
— Демоны, охраняющие ворота, словно испарились: или их хорошо подкупили, или запугали. Важнейшие торговые пути оказались перекрыты… ты можешь себе представить, какая поднялась паника.
