Я как раз только взялся за ложку, когда Анька ткнула в бок локтем, указав на разворачивающееся за недалеким столом действо.
— Куда это ты собралась, детка? — голос Эрни громом раскатился над жующими людьми. — Ты в моей команде, мне нужны маги.
Я обернулся. Близ вольготно рассевшегося на скамье Эрни стояла Стефания — среднего роста худощавая шатенка. Та самая, что послужила причиной короткой и неудачной схватки с Мастерами в первый же день нашего присутствия в Яслях.
Услышав Эрни, она смутилась и, наклонившись к нему, что-то начала тихонько говорить, видимо оправдываясь за свое решение. Но не прошло и десяти секунд, как он вдруг выбросил руку и с силой притянул женщину к себе.
— Да мне плевать. Обойдется. Ты пойдешь с нами.
Стефа взвизгнула и попробовала вырваться, но куда там… Эрни был здоров как бык и, хотя уступал в росте своим подручным, думаю, был много более опасен. А главное, кажется, я смекнул, почему он столь громок. Это вызов для всех нас.
И я ничуть не удивился, когда Серега решил его принять.
— По-моему она не хочет идти с твоим отрядом, — сказал он, разворачиваясь к сопернику.
Народ притих и затаил дыхание. А я вдруг в этот момент понял то, до чего не догнали еще многие из нас, но чего хорошо уяснил и Эрни и Серега. Над нами больше нет защитного зонтика цивилизации и государства со всеми своими законами и защитой. Нет, в городах Дар Огара существует стража и прочие охранительные структуры. Но в Яслях… Здесь действует право силы. И Эрни решил его сейчас утвердить.
Вместо ответа он медленно поднялся. Даже отсюда я увидел, как напряглись мышцы на его шее. Сложив руки на груди, Эрни чуть наклонился вперед. Тяжелый взгляд из подбольбья уперся в Серегу, словно намереваясь прошить его насквозь. Но тот ничуть не смутился и чуть улыбнувшись, сказал:
— Ты слышал Акау-Нага. С сегодняшнего дня мы предоставлены сами себе. Если она хочет пойти в другой команде, значит, она вольна идти с ней.
— Мне плевать на Акау-Нага! — взревел Эрни, положив руку на меч на поясе. — Я сказал, что она в моей группе, а значит — она в ней!
Твою мать… что ща будет… Воздух «столовой» сгустился от напряжения до консистенции киселя. Кажется, чиркни спичкой — и все вокруг взлетит на воздух. Две могучие воли вот-вот были готовы вступить в схватку. Притихший народ во все глаза глядел на разыгрывающееся представление и лишь Иваныч, безмятежно улыбаясь, рассматривал небо. Несчастная причина конфликта — Стефания, растерянно крутила головой. Глаза девушки уже давно были на мокром месте, губы подрагивали, еще чуть-чуть и того и гляди, она устроит истерику, подобную той, что закатила в первый день и благодаря которой кое-кто не досчитался зубов.
— Она. Пойдет. С тем. С кем. Захочет, — четко и раздельно проговорил Серега. На его лице застыла безмятежность. Он как сидел, так и сидел, но угроза сквозила в каждом сантиметре его расслабленного тела.
— Да ну… — осклабился Эрни, а за его спиной выросла рослая фигура Санчеза и щуплая — Тихого.
А за Серегой… за Серегой встал я. Хотя я и не выделялся особым ростом и статью, но пару сюрпризов был готов показать. Конечно, через пару лет любой воин меня в бараний рог согнет, но сейчас наши тела все еще скорее принадлежат Земле, а не Дар Огару.
— Мужчины, мужчины! Не надо ссор! — взвизгнула Стефа, не выдержав накала обстановки. — Раз Эрни так нужен маг в отряде, я конечно помогу!
Серега посмотрел на нее долгим взглядом и, пожав плечами, вернулся к трапезе. Эрни еще минуты две сверлил взглядом его спину, но, в конце концов, сплюнул и пошел по своим делам. Похоже, схватка отменяется.
Вскоре мы уже покидали стены Яслей.
Деление в итоге получилось на загляденье. К Эрни, помимо Санчеза и Тихого, примкнул высокий смуглый парень по имени Георг (прибывший откуда-то из Штатов), не менее здоровый — Семен и две девушки… Лилу и Стефа. И если выбор первой был вполне осознанный, то на Стефе лица не было.
— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — сказал Серега, заметив мой взгляд.
В нашей группе были все те же, за исключением Самбулата.
А вот третья удивила. Каким-то образом там в лидеры выбрался Иваныч. Это было тем удивительнее, что вся она состояла из молодых парней с единственной затесавшейся в ее состав девушкой — Радой и давешним таджикским магом. Проходя мимо них, я краем уха услышал, как он с важным видом вещал очевидные очевидности.
— Наша задача, ребят, заняться систематической прокачкой уровня и добычей дропа. Только сплотившись, мы будем иметь успех! Задача Яслей как раз и состоит в том, чтобы научить нас командной игре, где один за всех, а все за одного! Каждый из нас должен в любую секунду мочь подставить товарищу плечо, защитить его от разбушевавшегося монстра…
И прочее, прочее, прочее… Интересно, что ж ты молчал, велеречивый хрыч, когда Эрни произвел свой выход на сцену?
— Так и что у нас по плану? — спросила Дашка, когда Серега собрал нас за воротами Яслей. Группы Эрни и Иваныча уже вовсю топали вдоль ручья, превратившись в небольших букашек.
— Кач, — просто ответил командир и, поманив к себе, начал доведение планов до личного состава.
Взяв веточку, Серега принялся чертить на пыльной скале карту близлежащих территорий.
— Вот поселение, долина, ручей… Здесь лес, здесь лощина, где мы схватились с шайкой Голумов…
Я с интересом посмотрел на нарисованную Серегой карту. Если верить масштабу, долина выходила примерно в десяток километров длиной. Ручей выписывал по ней знатные кренделя, а потом проходил сквозь Клыки и углублялся в лес, следуя прямо на запад. Но это все я и так знал. А вот дальше Серега удивил. Чуть севернее места схватки в лощине, которую он обозначил смачным крестом, он нарисовал дорогу, уходящую в предгорья, а с юга от ручья целую россыпь небольших озер.
— А это ты откуда взял? — задала вертевшийся у меня на языке вопрос Дашка.
— Почесал языком, — улыбнулся наш командир и продолжил уже серьезнее. — Вчера мы зашли слишком далеко. Если бы углубились дальше на запад, то стопроцентно отхватили бы знатных люлей. Больше пока что туда не пойдем. А значит, мы можем или заняться тремя близлежащими локациями, или попробовать разведать новые территории на юге или на севере.
— Локациями? — вновь опередила меня Дашка.
— Открой карту.
Твою мать! Вот я дурик! Конечно же, она должна была активизироваться после обряда!
Зайдя в интерфейс, я ткнул в карту, но, увы, там оказалось не слишком-то много видимых территорий. Лишь исследованные вчера земли. Оказывается лес, в котором мы выцепляли Голумов, звался Хвойные Краины. Судя по схеме начертанной Серегой, к северу от нее, в предгорьях лежали некие Пещеры Хакума, а с юга, за ручьем, Гнилые Озера. Именно в эту локацию Серега и решил направить наши стопы.
Но первым делом мы провели небольшую зачистку ручья, где обнаружились те самые упомянутые вчера Саньком черепахи. Несмотря на его шапкозакидательские россказни, эти твари умудрились разок отправить весь их отряд на перерождение, а значит, нужно было держать ухо востро. Полутораметровые, забронированные крепким панцирем и снаряженные длинными клыками твари, на деле оказались довольно шустрыми. Нам пришлось изрядно повозиться, вырабатывая безопасную тактику. И здесь как нельзя кстати пригодилось копье Седьмого (дабы не повторять ошибок, утром мы хорошенько притарились в арсенале дополнительным оружием. В частности, себя я выбрал простенький лук и по ходу нашего путешествия попытался приноровиться к сему оружию. Получалось, честно говоря, не очень). Он держал тварь на дистанции, а Дашка со всей дури засаживала по панцирю секирой, прибавляя время от времени один из своих скиллов. Нескольких ударов хватало, чтобы оглушенная черепаха превращалась в легкую добычу для Серегиного меча или копья Седьмого. Мне оставалось лишь вовремя подливать Бодрости и отхиливать небольшие повреждения, кои успевали нанести зубастые твари. Анька же и вовсе филонила.
