— Отличное! Стой да вали гавриков! Сами так и прут ха-ха!.. — было, звонко рассмеялась Анька, но Дашка ткнула ее кулачком под ребра и смех, булькнув, затих.
— Даже отличное, значит… — еще шире улыбнулся Эрни. И эта улыбка его разимо преобразила. Верхняя губа приподнялась, обнажив клыки, крючковатый нос еще сильнее навис надо ртом, глаза недобро сверкнули черными угольками. В принципе довольно симпатичный ублюдок вмиг стал похож на стервятника. — Ну, тогда вы не откажетесь поделиться этим местом с товарищами по Онлайну?
Вот ублюдок. Конечно же, это место было ему до одного места. Провокация имела абсолютно ту же цель, что и та, которую он учинил утром со Стефой.
— Откажемся. Поищи другое место, — ответил Серега, вставая напротив. Его тон не содержал ни намека на злость, а поза была показательно расслаблена.
Два лидера застыли друг напротив друга. Чем-то они были похожи. Оба здоровые, как быки, а в движениях сквозила вальяжная сила льва или тигра. Но если в Эрни эта сила едва сдерживалась, бушуя будто в топке паровозного котла, и готовая вырваться и опрокинуть любого вставшего у него на пути, то сила Сереги была укрыта глубоко внутри.
— Ты начинаешь меня утомлять своей наглостью, — с угрозой проговорил Эрни. Полуминуты скрещивания взглядов с нашим командиром, хватило, чтобы не слишком-то скрываемая ярость, полыхнула в глазах. Желваки заходили ходуном, мышцы напряглись, а кулаки сжались. Кажется, еще мгновение и он бросится на Серегу с голыми руками.
Но он был здесь не ради того, чтобы чесать кулаки. Ему нужен был еще один кирпичек в основание возводимого им трона, с которого он собирался рулить нашей небольшой компанией. И у нас практически не было шансов помешать ему его добыть. Мало того, что их было больше, так и по составу команда Эрни состояла сплошь из бугаев! К тому же, например, Санчез и Тихий были явно тертыми калачами (татуировки последнего красноречиво говорили о том, почему он до сих пор не проходил Индексирования. В местах не столь отдаленных не до Онлайна), которые глазом не моргнут, перед тем как тыкнуть кого-то мечом.
Я видел, что братва Эрни уверена в себе. Так и вижу, как они представляют себя стаей волков, вышедших на охоту. Наша команда же наоборот, была растеряна и напугана. Лишь Аня, закусив губу, гневно сверкала очами. Не думаю, что у них в планах было наше убийство, тем более что в мире, где человек, по сути, бессмертен, оно мало чего дает. Нет, Эрни нужно было посеять страх и привить привычку уступать его воле, это позволит утвердить ему единоличную власть над отрядом.
Но и Серега был не из тех, кто уступает. Правда, сейчас у него на руках оказались слишком слабые карты. Возможно, он не ожидал, что Эрни сделает свой ход настолько быстро, а возможно им руководствовались иные расклады… В любом случае мы должны или уступить, или нас размажут…
Если только… Если только Эрни не ошибся, посчитав всех нас робкими овцами.
Когда наши товарищи, которые нам совсем не товарищи, вышли из леса, мы как раз добили очередную стайку Асамбалиев и потому оказались фактически ими заблокированы на холмике, с которого вели охоту. Так получилось, что я стоял чуть в стороне от наших схлестнувшихся в битве взглядов лидеров. Эрни был развернут ко мне боком. И кажется, видя, что Серега не уступает, он уже принял решение: его рука медленно поползла вдоль ремня к ножнам с кинжалом. Но главное он совершенно не думал, что кто-то из нас первым решится на агрессию. И уж тем более, не вшивый Маг Поддержки.
Я абсолютно никакой стрелок. Сегодня утром я впервые в жизни натянул лук и к обеду с грехом пополам научился пускать стрелу. Но с трех метров промазать мог только футболист нашей сборной.
Короткий свист, всхрип… И Эрни схватился за застрявшую в горле стрелу. Он пытался вздохнуть, что-то сказать, но куда там… Из горла толчками выливалась кровь, обильно пятная раскрывшего от неожиданности рот, Серегу. Широко распахнув глаза, в которых все еще стояло неверие в происходящее, Эрни молча упал к его ногам.
Люди застыли в остолбенении, а я как в замедленной съемке вытащил еще одну стрелу и практически в упор выстрелил в Санчеза.
Увы, удача не может быть бесконечной. Стрела ушла куда-то в небеса, и в тот же миг тело Эрни полыхнуло алым пламенем.
И это сорвало оторопь его людей. Стефа отчаянно завизжала, а Санчез взревел разъяренным быком, в мгновение ока выхватил меч, и рванулся ко мне, как потерявший тормоза поезд1
Твою мать, это было по-настоящему страшно! Я в панике попытался достать еще одну стрелу, но это было рефлекторное движение. Огромный воин уже был буквально в паре шагов от меня, когда в его бок налету врезался Серега. Сцепившись, как два тигра, они улетели куда-то в кусты, а на меня уже надвигался Семен.
Здоровенный увалень лишь с виду казался медленным деревенским лежебокой. Не знаю, чем уж там Эрни его накачивал, но сейчас в глазах Семена пылала смерть, он просто жаждал мести за «невинно» убиенного командира. Жаждал моей крови!
Увы, мы пока что не видели ни уровней, ни проф других Игроков. Тем неожиданнее стала молния, которую скастовал Тихий! Оказывается, этот перевитый татуировками мужичок с пропитой мордой Брондукова и замашками зэка был магом!
Ветвистый разряд с треском прошелестел в метре над землей и ужалил Седьмого, поднимающего копье. Тот вскрикнул от боли и неожиданности, но все-таки успел меня заслонить и встретить Семена нерешительным выпадом. Тот на миг притормозил, а затем, выдохнув «Убью, с-сука!», воздел топор и ринулся в атаку. Но фоне дородного увальня мой товарищ казался сущей щепкой, но несмотря на студенческие корни боевого духа Седьмому было не занимать!
Отбросив нерешительность, он лихо завертел копьем, не давая противнику сократить дистанцию, Дарья, скорее по наитию, нежели по умению, встала подле него, подпирая оборону удачно выпавшему полчаса назад щитом, а мы с Анькой сместились к самому краю холмика, закидывая атакующих стрелами и магией.
Увы, обстрел стрелами не принес особых дивидендов, из пущенных в Семена четырех, лишь одна слегка оцарапала плечо. Аня в сердцах выругалась, кляня себя за косоглазие, но судя по довольной улыбке здоровяка, оно случилось неспроста. Похоже, то работало какое-то умение. После этого наша лучница стала много более тщательнее выбирать момент для обстрела, ибо боезапаса осталось, кот наплакал. Добрая треть колчана лежала на месте гибели последнего Асамбалия. К сожалению, и с магией дела обстояли так себе. Я накинул на всех Щиты Боли, а на Седьмого еще и Длань Ярости, после чего остатков Маны хватило лишь на парочку слабеньких магических атак.
А вот Тихий быстро показал, чего стоит настоящий инициативный маг. Да, у него, как и у всех нас, был пока еще самый минимум заклинаний, но применял он их исключительно умело. Видя, что Седьмой при помощи Дашки весьма уверенно отмахивается от их здоровяков, он начал планомерно заваливать его молниями. Урон от них не был критичен, тем более что я быстро его отхиливал, но сильно сбивал с ритма. Чем вскоре воспользовался Семен, который, улучив момент, полоснул нашего копейщика по ноге. Добившись успеха с Седьмым, Тихий направил молнию в меня, а затем угостил еще какой-то непонятной хренью, что замедлила мне каст.
